ফাঁকা রুম, বিপুলসংখ্যক বুকিং বাতিল: বিশ্বকাপ ফুটবলে বড় লোকসানের শঙ্কায় যুক্তরাষ্ট্রের হোটেলগুলো
যুক্তরাষ্ট্রে আসন্ন ফুটবল বিশ্বকাপ ঘিরে পর্যটন খাতে বড় ধরনের জোয়ার আসার কথা ছিল, কিন্তু এখন শঙ্কা দেখা দিয়েছে যে সেই প্রত্যাশা হয়তো কখনোই বাস্তবে রূপ নেবে না। 'আমেরিকান হোটেল অ্যান্ড লজিং অ্যাসোসিয়েশন' এর একটি প্রতিবেদনে দেখা গেছে যে, প্রায় প্রতিটি আয়োজক শহরেই হোটেল বুকিং প্রত্যাশার চেয়ে অনেক নিচে রয়েছে।
এএইচএলএ বলেছে, ফিফার দেওয়া '৫০ লাখের বেশি টিকিট বিক্রি হয়েছে'—এমন বিবৃতির সাথে বর্তমান পরিস্থিতির কোনো মিল নেই এবং এটি একটি ঝুঁকি তৈরি করছে যে "প্রত্যাশিত অর্থনৈতিক উত্থান লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে ব্যর্থ হতে পারে"। এএইচএলএ হলো যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম হোটেল অ্যাসোসিয়েশন, যা ৩২,০০০-এরও বেশি সম্পত্তি এবং দেশের ৮০ শতাংশের বেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি হোটেলের প্রতিনিধিত্ব করে।
সংস্থাটির প্রতিবেদনে এই পরিস্থিতির জন্য আংশিকভাবে ফিফাকে দায়ী করা হয়েছে। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থার বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলা হয়েছে যে, তারা নিজেদের ব্যবহারের জন্য মাত্রাতিরিক্ত কক্ষ 'ব্লক-বুকিং' করে বাজারে একটি কৃত্রিম চাহিদা তৈরি করেছিল। এএইচএলএ-এর মতে, এর ফলে হোটেলের দাম কৃত্রিমভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং পরবর্তীতে ফিফা বিপুল সংখ্যক কক্ষ বুকিং বাতিল করায় এখন সেখানে লভ্যতার একটি শূন্যতা তৈরি হয়েছে।
ফিফা অবশ্য এই অভিযোগ স্বীকার করেনি। অন্যদিকে হোটেলগুলোর দাবি, ম্যাচের টিকিটের উচ্চমূল্য, স্থানীয় যাতায়াত ও ট্যাক্স খরচ এবং রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট পর্যটকদের নিরুৎসাহিত করেছে। হোটেলগুলোর জন্য এই বিশ্বকাপ হয়তো শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতায় পর্যবসিত হতে পারে।
ফিফার বুকিংয়ে 'তৈরি করা কৃত্রিম চাহিদা'
এএইচএলএ জানিয়েছে, হোটেলগুলো দীর্ঘ সময় ধরে প্রস্তুতি নিয়েছে এবং অফিসিয়াল প্রাক্কলনের ওপর ভিত্তি করে "বিপুল বিনিয়োগ" করেছে। ফিফার তত্ত্বাবধানে গত বছর প্রকাশিত একটি সমীক্ষায় ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়েছিল যে, বিশ্বকাপ যুক্তরাষ্ট্রে ১ লাখ ৮৫ হাজার কর্মসংস্থান সৃষ্টি করবে এবং মোট দেশজ উৎপাদনে (জিডিপি) ১৭.২ বিলিয়ন ডলার যোগ করবে।
হোটেলগুলো মূলত আন্তর্জাতিক পর্যটকদের আগমনের অপেক্ষায় ছিল, যারা দীর্ঘ সময় অবস্থান করেন এবং বেশি অর্থ ব্যয় করেন। কিন্তু আগামী ১১ জুন উদ্বোধনী ম্যাচের মাত্র তিন সপ্তাহ বাকি থাকলেও বিদেশী ভক্তদের কম উপস্থিতি "সামগ্রিক অর্থনৈতিক প্রভাবে নেতিবাচক প্রভাব ফেলার হুমকি" দিচ্ছে বলে জানিয়েছে এএইচএলএ।
সংস্থাটি বলছে, সব শহরে ফিফার বড় আকারের বুকিং মূলত রাজস্বের পূর্বাভাস, কর্মী নিয়োগের পরিকল্পনা এবং প্রস্তুতিকে প্রভাবিত করেছিল। তারা মনে করে, এই বুকিং নীতি মূলত একটি 'কৃত্রিম চাহিদা' তৈরি করেছিল এবং পর্যটকদের প্রবাহ যে পূর্বাভাসের চেয়ে কম হতে যাচ্ছে—সেই সত্যকে আড়াল করে রেখেছিল। এএইচএলএ আরও জানায়, বোস্টন, ডালাস, লস অ্যাঞ্জেলেস, ফিলাডেলফিয়া এবং সিয়াটলে ফিফার সংরক্ষিত কক্ষগুলোর ৭০ শতাংশ পর্যন্ত বাতিল করা হয়েছে।
এক বিবৃতিতে ফিফা এএইচএলএ-এর দাবি প্রত্যাখ্যান করে বলেছে যে, তারা হোটেল চেইনগুলোর সাথে করা চুক্তি মেনেই কাজ করেছে। ফিফার একজন মুখপাত্র বলেন, "চুক্তি অনুযায়ী নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই সব কক্ষ ছেড়ে দেওয়া হয়েছে—এই ধরনের বড় ইভেন্টের ক্ষেত্রে এটিই একটি আদর্শ চর্চা।"
তিনি আরও যোগ করেন, "অনেক ক্ষেত্রে হোটেলের অনুরোধ রাখতে নির্ধারিত সময়ের আগেই কক্ষগুলো ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। পুরো পরিকল্পনা প্রক্রিয়া চলাকালীন ফিফার আবাসন বিভাগ হোটেল স্টেকহোল্ডারদের সাথে নিয়মিত আলোচনা বজায় রেখেছে, যার মধ্যে রুম ব্লক সমন্বয়, রেট নির্ধারণে একমত হওয়া, রুমের ধরণ নিশ্চিত করা এবং নিয়মিত প্রতিবেদন দেওয়া অন্তর্ভুক্ত ছিল।"
খেলার ড্র হওয়ার পরপরই যখন ভক্তরা জানতে পারেন যে তাদের প্রিয় দল কোন শহরে খেলবে, তখন থেকেই হোটেলের দাম বাড়তে শুরু করে। তবে এরপর থেকে দাম ক্রমান্বয়ে কমছে এবং খবর পাওয়া গেছে যে সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে দাম আরও ২০ শতাংশ কমেছে। কিন্তু ভক্তদের ফের আকৃষ্ট করার জন্য এটি অনেক দেরি হয়ে যেতে পারে। বোস্টনের মতো শহরগুলোতে এখনও হোটেলের দাম প্রতি রাতে ৩০০ ডলারের বেশি, যেখানে বেশিরভাগ ভক্ত কম বাজেটে চলার চেষ্টা করছেন।
ক্রিস হ্যানকক নামে একজন ব্রিটিশ সমর্থক, যিনি আগে চারটি বিশ্বকাপ দেখেছেন, তিনি বিবিসি স্পোর্টসকে বলেছেন যে তাদের পাঁচজনের দলটি প্রতি রাতে জনপ্রতি ৭৫ ডলার বাজেটে যাতায়াত করছে। তারা প্রতিটি শহরে একটি গাড়ি ভাড়া নেবে এবং শহর থেকে ৪৫ মিনিট থেকে ১ ঘণ্টা দূরত্বের হোটেল বা এয়ারবিএনবি বুক করবে।
হ্যানকক বলেন, "আমরা সবসময় শহরের একটু বাইরে থাকতে পছন্দ করি এবং এভাবে খরচ কমাই, যাতে আমাদের ডালাস, বোস্টন বা নিউইয়র্কের মূল কেন্দ্রে থাকতে না হয়। আপনি যদি শহরের বাইরে থাকেন যেখানে সবকিছু ঘটছে, তবে আপনি সস্তায় ভালো ডিল পেতে পারেন। আমরা সেই বাজেটের মধ্যেই কাজ করছি এবং বর্তমানে খরচ তার চেয়েও অনেক কম হওয়ার কথা।"
তবে এএইচএলএ বিবিসি স্পোর্টসকে বলেছে তারা "জুন এবং জুলাই মাসে রুম বুক হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে বলে আশা করছে।" একজন মুখপাত্র বলেন, "আমরা জানি অনেক ভক্ত চূড়ান্ত পরিকল্পনা করার আগে টিকিট এবং সূচি আরও পরিষ্কার হওয়ার অপেক্ষায় আছেন। আমরা বিশ্বাস করি আগামী সপ্তাহগুলোতে বুকিং বাড়বে। হোটেলগুলো অতিথিদের স্বাগত জানাতে এবং সেরা অভিজ্ঞতা নিশ্চিত করতে প্রস্তুত।"
এদিকে এয়ারবিএনবি বলছে, এবারের বিশ্বকাপ তাদের ইতিহাসের "সবচেয়ে বড় হোস্টিং ইভেন্ট" হতে চলেছে, যা ২০২৪ সালের প্যারিস অলিম্পিক ও প্যারালিম্পিক গেমসকেও ছাড়িয়ে যাবে। হোটেলগুলোকে হয়তো এখন নকআউট পর্বের ওপর নির্ভর করতে হবে, যখন ভক্তরা স্বল্প নোটিশে বুকিং দিতে বাধ্য হন। তবে সব মিলিয়ে এই বিশ্বকাপ থেকে যে পরিমাণ রাজস্বের ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়েছিল, তা আসার সম্ভাবনা কম বলেই মনে হচ্ছে।
