চীনাবাদামের অ্যালার্জি: বিজ্ঞান যখন নিজের ভুল নিজেই শুধরে নিল
ডাক্তার গিডিওন ল্যাক যখনই ফুড অ্যালার্জি নিয়ে তার সহকর্মী অ্যালার্জিস্ট এবং শিশু বিশেষজ্ঞদের বক্তৃতা দিতেন, তখন প্রায়শই একটি প্রশ্ন করতেন: "আপনাদের মধ্যে এমন কতজন ডাক্তার আছেন, যার কোনো রোগীর চীনাবাদামে অ্যালার্জি আছে?"
সাধারণত, "প্রায় সব ডাক্তারই হাত তুলতেন," ল্যাক বলেন। চীনাবাদামের অ্যালার্জি হলো সবচেয়ে সাধারণ ফুড অ্যালার্জিগুলোর মধ্যে একটি, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ২%-এরও বেশি শিশুকে প্রভাবিত করে এবং যুক্তরাজ্যের ক্ষেত্রেও এর হার প্রায় একই।
কিন্তু প্রায় ২৫ বছর আগে, ইসরায়েলের তেল আবিবে একটি বক্তৃতার সময়, দর্শকদের প্রতিক্রিয়া ল্যাককে অবাক করে দেয়। প্রায় ২০০ জনের মধ্যে মাত্র দুই বা তিনজন হাত তুলেছিলেন।
"আমি বললাম, 'এক মিনিট, এটা তো কোনোভাবেই মিলছে না'। আমি লন্ডনে প্র্যাকটিস করতাম, যেখানে একটি বড় ইহুদি সম্প্রদায় রয়েছে, এবং আমি ইহুদি শিশুদের মধ্যে চীনাবাদামের অ্যালার্জির উচ্চ হার দেখতাম, যাদের পূর্বপুরুষদের হিসেবও একই।"
এরপর আগামী ১৫ বছর ধরে, ল্যাক এবং তার সহকর্মীরা এর কারণ অনুসন্ধানে যে গবেষণা চালান, তা গত মাসে এক অসাধারণ আবিষ্কারের জন্ম দেয়। সেটা হল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চীনাবাদামের অ্যালার্জির হার, যা একসময় আকাশছোঁয়া ছিল, তা নাটকীয়ভাবে কমে গেছে।
দেখা গেল, এতদিন ধরে বাবা-মা এবং শিশু বিশেষজ্ঞরা এমনকি বিজ্ঞানীরা নিজেও শিশুদের বিপজ্জনক অ্যালার্জি থেকে রক্ষা করার জন্য চীনাবাদাম এড়িয়ে চলার যে পরামর্শ অনুসরণ করে আসছিলেন, তা ছিল সম্পূর্ণ ভুল।
"আমরা ভাবছিলাম যে তাদের রক্ষা করছি, কিন্তু আসলে আমরাই সমস্যাটি তৈরি করছিলাম," ল্যাক বলেন।
তিনি এবং তার সহকর্মীরা কীভাবে এটি প্রমাণ করলেন, সেই গল্পটি বৈজ্ঞানিক প্রক্রিয়ার এক অসাধারণ উদাহরণ।
ইসরায়েলে একটি কৌতুক প্রচলিত আছে যে, শিশুরা প্রথম যে তিনটি শব্দ শেখে, তা হলো "মা", "বাবা" এবং "বাম্বা"। এর কারণ ইসরায়েলি বাবা-মায়েরা খুব ছোট বয়সেই তাদের শিশুদের চীনাবাদামের পাফ স্ন্যাকস 'বাম্বা' খাওয়ান।
ল্যাক বলেন, "তারা যখন সেখানকার ডাক্তার এবং ছোট শিশুদের বাবা-মায়েদের সাথে কথা বলেন, তখন সবাই তাকে একটি স্পষ্ট কথা বলেছিল: 'আমরা আমাদের শিশুদের ৪ থেকে ৬ মাস বয়স থেকেই চীনাবাদামযুক্ত খাবার দিই'।"
বাম্বাতে "প্রচুর পরিমাণে চীনাবাদামের প্রোটিন" থাকে, ল্যাক বলেন। এবং তিনি সন্দেহ করতে শুরু করেন যে, হয়তো "ইসরায়েলে তৈরি এই পণ্যটি তাদের জনগোষ্ঠীকে রক্ষা করেছে।"
কিন্তু এটি ছিল কেবল একটি পর্যবেক্ষণ, যা তিনি একটি বক্তৃতা থেকে শিখেছিলেন। ল্যাক জোর দিয়ে বলেন, "এটা আসলে কোনো কিছুরই প্রমাণ নয়।"
তাই তিনি এবং তার সহকর্মীদের একটি দল এটি নিয়ে গবেষণা শুরু করেন। তারা ইসরায়েলের প্রায় ৫,০০০ স্কুলছাত্র এবং লন্ডনের ৫,০০০ ইহুদি স্কুলছাত্রের ওপর নজর রাখেন।
দেখা গেল, "যুক্তরাজ্যে এর হার দশগুণ বেশি ছিল; প্রায় ২% শিশুর", ল্যাক বলেন, যেখানে ইসরায়েলে এটি "কার্যত ছিলই না।"
শিশুদের খাদ্যাভ্যাস পরীক্ষা করে, যার মধ্যে ছিল জীবনের প্রথম বছরে কখন চীনাবাদাম দেওয়া হয়েছিল, একটি স্পষ্ট পার্থক্য দেখা গেল: যুক্তরাজ্যের শিশুরা সপ্তাহে গড়ে শূন্য গ্রাম চীনাবাদাম খেত। আর ইসরায়েলি শিশুরা খেত প্রায় ২ গ্রাম।
ল্যাক বলেন, "কিন্তু যখন আমি এই গবেষণা ধারণাটি প্রস্তাব করি, তখন এর জন্য অর্থায়ন পাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল।" তিনি এবং তার দল আমেরিকান চীনাবাদাম চাষিদের প্রতিনিধিত্বকারী ন্যাশনাল পিনাট বোর্ডের কাছে যান।
"শিশুদের চীনাবাদাম খাওয়ার ধারণাটি এতটাই নতুন বলে মনে করা হয়েছিল যে, আমাদের পুরনো চিন্তাভাবনা অনুযায়ী মনে হচ্ছিলো আমরা শিশুদের ঝুঁকির মধ্যে ফেলব এবং চীনাবাদামের অ্যালার্জি তৈরি করব, এবং এটি করা এমনকি অনৈতিকও হবে," তিনি বলেন।
কিন্তু ফলাফল অন্যরকম ইঙ্গিত দিল।
ল্যাক এবং তার সহকর্মীরা ২০০৮ সালে যে গবেষণাটি প্রকাশ করেছিলেন, তা চীনাবাদাম তাড়াতাড়ি খাওয়া এবং অ্যালার্জির ঝুঁকি কমার মধ্যে একটি যোগসূত্র দেখিয়েছিল।
কিন্তু তারা যা প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন, তা হলো অতি অল্প বয়সে চীনাবাদাম খাওয়ানোই অ্যালার্জির হার কমার মূল কারণ।
এর জন্য, তাদের একটি নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষা চালাতে হয়েছিল, যেখানে তারা অংশগ্রহণকারীদের দুটি দলে ভাগ করেন। একদলকে ৪ থেকে ১১ মাস বয়সের মধ্যে চীনাবাদামযুক্ত খাবার খেতে বলা হয়, এবং অন্যদলকে ৫ বছর বয়স পর্যন্ত তা এড়িয়ে চলতে বলা হয়।
ফলাফল ছিল চমকপ্রদ। যে শিশুরা চীনাবাদাম এড়িয়ে চলেছিল, তাদের মধ্যে ১৩.৭% শিশুর ৫ বছর বয়সে চীনাবাদামের অ্যালার্জি দেখা দেয়। আর যে দলটিকে ১ বছর বয়সের আগে থেকেই চীনাবাদাম খাওয়ানো হয়েছিল, তাদের মধ্যে মাত্র ১.৯% শিশুর অ্যালার্জি হয়।
"আমি একটি প্রভাবের আশা করছিলাম, কিন্তু আমি ৮০%-এরও বেশি অ্যালার্জি হ্রাসের আশা করিনি," ল্যাক বলেন।
তবে এটা স্পষ্ট ছিল না যে, এই বার্তাটি বাবা-মা এবং শিশু বিশেষজ্ঞদের কাছে পৌঁছাবে কিনা। তারা কি এতদিন ধরে যা শুনে এসেছেন, তার বিপরীত পথে চলতে পারবেন?
২০০০ সালে আমেরিকান একাডেমি অফ পেডিয়াট্রিক্স কিছু নির্দেশিকা জারি করেছিল, যেখানে উচ্চ-ঝুঁকিপূর্ণ শিশুদের জন্য সম্ভাব্য অ্যালার্জেন এড়িয়ে চলার কথা বলা হয়েছিল। ল্যাক নিজেও তার ছেলেদের ক্ষেত্রে এই এড়িয়ে চলার নির্দেশিকা অনুসরণ করেছিলেন, যা অবশ্যই, "পেছনে ফিরে তাকালে, ভুল পরামর্শ ছিল।"
কিন্তু তিনি জোর দিয়ে বলেন যে, এটি প্রমাণ করার বৈজ্ঞানিক প্রক্রিয়াটিই চিকিৎসার সঠিক পথ। "চিকিৎসার ইতিহাস হলো আঁকাবাঁকা পথের এক সিরিজ," তিনি বলেন, "এটি কোনো সরলরৈখিক, নিখুঁত অগ্রগতি নয়, আর মানুষ তা ভুলে যায়।"
২০১৫ সালে ল্যাকের গবেষণা প্রকাশিত হওয়ার পর, নির্দেশিকাগুলো আপডেট করা হয়, যা গবেষকরা এখন একটি যুগান্তকারী পদক্ষেপ হিসেবে উল্লেখ করেন।
গত মাসে প্রকাশিত একটি গবেষণায় দেখা গেছে, ২০১৫ সালের সুপারিশের পর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ৩ বছর বা তার কম বয়সী শিশুদের মধ্যে চীনাবাদামের অ্যালার্জির হার ৩৩% কমেছে এবং ২০১৭ সালের পর ৪৩% কমেছে এবং চীনাবাদামের অ্যালার্জি সবচেয়ে প্রচলিত থেকে দ্বিতীয় স্থানে নেমে এসেছে, ডিমের পেছনে।
ল্যাকের কাজ এখনও চলছে। তিনি বর্তমানে আরও একটি পরীক্ষা চালাচ্ছেন, যার নাম এসইএএল স্টাডি। এটি আরও একটি প্রশ্ন পরীক্ষা করার চেষ্টা করছে, যা একসময় উল্টো মনে হতো: শিশুর জীবনের প্রথম দিকে একজিমার চিকিৎসা করা কি ফুড অ্যালার্জির বিকাশ রোধ করতে পারে?
"বছরের পর বছর ধরে, আমরা ভাবতাম যে ফুড অ্যালার্জি একজিমার কারণ," ল্যাক বলেন, "এখন আমরা জানি, ব্যাপারটা উল্টো।"
ধারণাটি হলো, "ত্বকের মাধ্যমে খাবারের প্রোটিনের সংস্পর্শে আসা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে সংবেদনশীল করে তুলতে পারে এবং ফুড অ্যালার্জির ঝুঁকি বাড়িয়ে তুলতে পারে।"
এই গবেষণার লক্ষ্য হলো, জীবনের প্রথম ১২ সপ্তাহের মধ্যে শিশুদের শুষ্ক বা লাল, খসখসে ত্বকের চিকিৎসা করা, ময়েশ্চারাইজার এবং টপিকাল স্টেরয়েড ব্যবহার করে। লক্ষ্য: এটি তাদের ফুড অ্যালার্জির ঝুঁকি কমাতে সাহায্য করে কিনা তা দেখা।
যদি তারা সঠিক হন, তবে এটি আবারও চিকিৎসাবিজ্ঞানকে বদলে দিতে পারে।
