একাকিত্বের সাথে লড়াই করেন জাপানের বৃদ্ধরা, টাকা দিয়ে কারাগারে সারাজীবন থাকতে চান
রুমগুলোতে প্রবীণ বাসিন্দারা বসে আছেন, তাদের হাত কুঁচকে গেছে, পিঠ বাঁকানো। তারা ধীরে ধীরে করিডোরে হাঁটছেন, কিছু বাসিন্দা ওয়াকার (হাঁটার জন্য অবলম্বন) ব্যবহার করছেন। কর্মীরা তাদের গোসল, খাওয়া, হাঁটা এবং ওষুধ সেবনে সাহায্য করছেন।
কিন্তু এটি একটি নার্সিং হোম নয়– এটি জাপানের বৃহত্তম মহিলা কারাগার। এখানের বাসিন্দাদের সংখ্যা বাইরের বৃদ্ধ সমাজের প্রতিফলন। এখানের কিছু বৃদ্ধ বন্দির জন্য একাকিত্ব একটি ব্যাপক সমস্যা। গার্ডরা জানান, কিছু বন্দী এতটাই একাকী যে তারা কারাগারে থাকতে চান।
টোকিওর উত্তরে তোচিগি উইমেনস প্রিজন-এর এক কর্মকর্তা তাকায়োশি শিরানাগা জানিয়েছেন, "এমন কিছু মানুষ আছেন যারা প্রতি মাসে ২০ হাজার বা ৩০ হাজার ইয়েন (প্রায় ১৩০ থেকে ১৯০ ডলার) দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, যাতে তারা এখানেই সারাজীবন থাকতে পারেন।"
সিএনএন এডিও নামের ৮১ বছর বয়সী এক বন্দির সন্ধান পায়। তিনি খাবার চুরির কারণে সাজা ভোগ করছেন। তিনি বলেন, "এখানে অনেক ভালো মানুষ আছেন। সম্ভবত, এই জীবনটাই আমার জন্য সবচেয়ে স্থিতিশীল।"
তোচিগির নারী বন্দিরা কারাগারের কারখানায় কাজ করতে বাধ্য। তবে অনেকের জন্য এটি মোটেও অস্বাভাবিক নয়।
এখানে তারা নিয়মিত খাবার, বিনামূল্যে স্বাস্থ্যসেবা এবং বৃদ্ধ বয়সে যত্ন পান। পাশাপাশি, বাইরে যে সঙ্গীর অভাব তারা অনুভব করেন, এখানে আর সেটি থাকে না।
৫১ বছর বয়সী বন্দী ইয়োকো (ছদ্মনাম) গত ২৫ বছরে পাঁচবার মাদক মামলায় কারাগারে গেছেন। প্রতিবারই তিনি ফিরে আসার পর কারাগারের জনসংখ্যা বৃদ্ধ বয়সী মনে হয়েছে বলে জানান তিনি।
ইয়োকো বলেন, "কিছু মানুষ ইচ্ছাকৃতভাবে খারাপ কাজ করে ধরা পড়ে যাতে তারা আবার কারাগারে আসতে পারে, যদি তাদের টাকা ফুরিয়ে যায়।"
একাকিত্বের সাথে সংগ্রাম
আকিও একাকিত্ব এবং দরিদ্রতার বোঝা খুব ভালোভাবে জানেন। এটি তার দ্বিতীয় কারাদণ্ড। এর আগে, ষাটের দশকে খাবার চুরির জন্য তিনি জেলে গিয়েছিলেন।
তিনি বলেন, "যদি আমি আর্থিকভাবে স্থিতিশীল এবং আরামদায়ক জীবনযাপন করতাম, তবে আমি এটি কখনোই করতাম না।"
দ্বিতীয়বার চুরির সময় আকিও একটি "খুব সামান্য" পেনশনে জীবন যাপন করছিলেন, যা প্রতি দুই মাসে একবার পরিশোধ করা হত। তিনি বলেন, ৪০ ডলারের কম টাকা এবং পরবর্তী পেমেন্টের জন্য দুই সপ্তাহ বাকি থাকায়, "আমি একটি ভুল সিদ্ধান্ত নিলাম এবং খাবার চুরি করলাম। ভাবছিলাম, এটি একটি ছোট ব্যাপার হবে।" তার আগের কারাদণ্ডের কারণে তাকে আবারও কারাগারে পাঠানো হয়।
পরিবারের সামান্য সহায়তা থাকায়, আকিও ভবিষ্যৎ বা তার কী হবে সে সম্পর্কে আর ভাবতে চাইতেন না।
তিনি কারাগারে যাওয়ার আগে তার ৪৩ বছর বয়সী ছেলে তার সঙ্গেই থাকতো। তার ছেলে প্রায়ই তাকে বলতেন, "আশা করি আপনি চলে যাবেন।"
"আর কি হবে তা নিয়ে আর ভাবতাম না," আকিও বলেন। তিনি বলেন, "ভাবলাম, 'আমার বেঁচে থাকার কোন মানে নেই,' এবং 'আমি শুধু মরতে চাই।'"
প্রবীণ বন্দিদের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ অপরাধ চুরি, বিশেষ করে মহিলাদের মধ্যে। সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২২ সালে জাপানে ৮০ শতাংশেরও বেশি বৃদ্ধ মহিলা বন্দি চুরির কারণে কারাগারে ছিলেন।
কিছু মানুষ এটি বেঁচে থাকার জন্য করেন । ওইসিডি-এর তথ্যমতে, জাপানে ৬৫ বছরের বেশি বয়সী ২০ শতাংশ মানুষ দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করেন। এটি সংস্থাটি ৩৮টি সদস্য দেশের তুলনায় গড়ে ১৪.২ শতাংশ বেশি। অন্যরা এটি করেন কারণ তাদের বাইরে করার মতো তেমন কিছু থাকে না।
কারাগারের প্রহরী শিরানাগা বলেন, "এখানে কিছু মানুষ আসে কারণ এখানে ঠান্ডা, অথবা তারা ক্ষুধার্ত।"
তিনি বলেন, যারা অসুস্থ হয়ে পড়েন "তারা এখানে থাকাকালীন বিনামূল্যে চিকিৎসা পেতে পারেন। তবে একবার তারা ছেড়ে গেলে, তাদের নিজেদেরই তা পরিশোধ করতে হবে। তাই কিছু মানুষ যতটা সম্ভব এখানে থাকতে চান।"
জাপান কি এই শূন্যতা পূরণ করতে পারবে?
২০০৩ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে জাপানে ৬৫ বছরের বেশি বয়সী বন্দির সংখ্যা প্রায় চারগুণ বেড়েছে, যা কারাবাসের প্রকৃতিতে পরিবর্তন আনছে।
শিরানাগা বলেন, "এখন আমাদের তাদের প্যান্ট পরিবর্তন করতে হয়, গোসল করাতে সাহায্য করতে হয়, খাওয়ার সময় সাহায্য করতে হয়। এখন এটি একটি নার্সিং হোমের মতো মনে হয়, যেখানে দণ্ডিত অপরাধীরা থাকেন।"
তোচিগি কারাগারের আরেকজন প্রহরী মেগুমি বলেন, সাবেক বন্দিদের জন্য সমস্যা হলো, তারা সমাজে ফিরে যাওয়ার পর যথাযথ সহায়তার অভাব বোধ করেন।
তিনি বলেন, "যারা মুক্তি পায় এবং স্বাভাবিক জীবনে ফিরে আসে, তাদের দেখাশোনা করার জন্য কেউ থাকে না। এছাড়া কিছু মানুষ যারা বারবার অপরাধ করেছে, তাদের পরিবার তাদের পরিত্যাগ করেছে। তাদের জন্য কোনো জায়গা নেই।"
প্রতিষ্ঠানগুলো এই সমস্যা স্বীকার করেছে এবং ২০২১ সালে দেশটির জনকল্যাণ মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, যারা কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়ার পর সহায়তা পেয়েছেন, তারা পুনরায় অপরাধে জড়ানোর সম্ভাবনা অনেক কম ছিল। এরপর থেকে মন্ত্রণালয় আরও ভালোভাবে প্রবীণদের সহায়তা দিতে আগ্রহী হয়ে উঠেছে।
মন্ত্রণালয় নারী বন্দিদের জন্য স্বাধীন জীবনযাপন, মাদকদ্রব্য আসক্তি নিরাময় এবং পারিবারিক সম্পর্কের ব্যবস্থাপনার জন্য প্রশিক্ষণ কর্মসূচি চালু করেছে।
সরকার এখন প্রবীণদের জন্য আবাসন সুবিধা আরও সহজলভ্য করা নিয়ে পরিকল্পনা করছে। তবে এটি যথেষ্ট হবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।
জাপানে প্রবীণদের সংখ্যা দ্রুত বাড়বে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে এবং ২০৪০ সালের মধ্যে জাপানের ২.৭২ মিলিয়ন পরিচর্যা কর্মী প্রয়োজন হবে বলে সরকারি তথ্য থেকে জানা গেছে।
মেগুমি বলেছেন, তোচিগি কারাগারের কর্মকর্তারা "নার্সিং যোগ্যতা সম্পন্ন বন্দিদের অন্য প্রবীণ বন্দিদের পরিচর্যা করতে অনুরোধ জানায়।"
৫১ বছর বয়সী বন্দী ইয়োকো তার শেষ সাজার সময় নার্সিং যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন। এখন কারাগারে পর্যাপ্ত কর্মী না থাকায়, তিনি অন্য বন্দিদের গোসল করতে, জামাকাপড় পরিবর্তন করতে এবং চলাফেরা করতে সাহায্য করেন।
এদিকে, কারাগারগুলো প্রবীণ বন্দি দিয়ে ভরে যাচ্ছে।
আকিও অক্টোবর মাসে তার সাজা শেষ করেছেন। তিনি সিএনএনকে বলেছিলেন, তিনি তার ছেলের সামনে যাওয়ার জন্য ভয় পাচ্ছিলেন এবং তিনি ক্ষমা চেয়ে দুঃখ প্রকাশ করতে চেয়েছিলেন।
তিনি বলেন, "আমি একা থাকাকে খুবই কঠিন মনে করি, এবং আমি লজ্জিত যে আমি এই পরিস্থিতিতে পড়েছি।"
আকিও আরও বলেন, "আমি সত্যিই মনে করি, যদি আমার ইচ্ছাশক্তি শক্তিশালী হতো, তবে আমি অন্যভাবে জীবনযাপন করতে পারতাম। কিন্তু এখন আমি এত বৃদ্ধ যে কিছুই করতে পারব না।"
