সিরিয়ার একমাত্র নারী মন্ত্রীর পরিবর্তনের ডাক: ‘আমি এখানে শোভাবর্ধনের জন্য আসিনি’
'প্রথম দিনই আমি প্রশ্ন করেছিলাম, 'আর কোনো নারী নেই কেন?',' বলছিলেন হিন্দ কাবাওয়াত।
তিনি সিরিয়ার সমাজকল্যাণ ও শ্রমমন্ত্রী—যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশটি যখন শান্তি প্রতিষ্ঠার কণ্টকাকীর্ণ পথে হাঁটছে, সেই ক্রান্তিকালীন সরকারের একমাত্র নারী মন্ত্রী তিনি।
হাজারো মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়া সাম্প্রদায়িক সহিংসতা সরকারের ক্ষমতার প্রথম কয়েক মাসকে কলঙ্কিত করেছে, যেখানে সিরিয়ার অনেক সংখ্যালঘু সম্প্রদায় সরকারি বাহিনীকেই দোষারোপ করছে।
একসময়ের নির্বাসিত বিরোধী দলীয় নেত্রী কাবাওয়াত স্বীকার করেন, ২০২৪ সালের ৮ ডিসেম্বর প্রেসিডেন্ট আহমেদ আল-শারার বিদ্রোহী বাহিনী রাজধানীতে প্রবেশ করে আসাদ পরিবারের কয়েক দশকের নৃশংস একনায়কতন্ত্রের অবসান ঘটানোর পর থেকে সরকার কিছু ভুল করেছে।
তবে তিনি জোর দিয়ে বলেন, 'ক্রান্তিকালে ভুলভ্রান্তি হয়েই থাকে।'
কাবাওয়াত আরও বলেন, প্রেসিডেন্টের অন্যতম বড় ভুল হলো তার মন্ত্রিসভায় অন্য নারীদের নিয়োগ না দেওয়া, যদিও প্রেসিডেন্ট তাকে আশ্বস্ত করেছেন যে ভবিষ্যতে আরও নারী নিয়োগ দেওয়া হবে। ঘনিষ্ঠ সহযোদ্ধা এবং সাবেক যোদ্ধাদের প্রাধান্য থাকা এই মন্ত্রিসভায় কাজ করা তার জন্য এক কঠিন ভারসাম্য রক্ষার খেলা।
বিবিসির 'গ্লোবাল উইমেন'-এর বিশেষ প্রতিবেদনের জন্য আমরা কাবাওয়াতের সঙ্গে ছিলাম এবং কাছ থেকে দেখেছি কীভাবে তার বিভিন্ন নথিপত্র বা দোসিয়ের কর্মপরিধি সিরিয়ার সবচেয়ে অরক্ষিত মানুষদের—এতিম ও বিধবাদের পাশাপাশি আসাদ সরকারের আমলে নিখোঁজ হওয়া হাজারো মানুষের শোকসন্তপ্ত পরিবারকে—স্পর্শ করে।
প্রায় ১৪ বছরের গৃহযুদ্ধে বাস্তুচ্যুত লাখো মানুষের জন্য কর্মসংস্থান সৃষ্টি ও বাসস্থানের ব্যবস্থা করা এবং সম্প্রদায়ের মধ্যে সাম্প্রতিক সংঘর্ষ থেকে পালিয়ে আসা মানুষের কষ্ট লাঘব করাও তার অন্যতম অগ্রাধিকার।
একটি বিধ্বস্ত দেশে সবকিছুই জরুরি—যে দেশ আজ দেউলিয়াও বটে। জাতিসংঘের মতে, ৯০ শতাংশ সিরীয় দারিদ্র্যসীমার নিচে বাস করে। জানুয়ারির শুরুতে, সরকারি বাহিনী এবং উত্তর-পূর্ব সিরিয়ায় দীর্ঘদিন আধিপত্য বিস্তারকারী কুর্দি নেতৃত্বাধীন সিরিয়ান ডেমোক্রেটিক ফোর্সেস (এসডিএফ)-এর মধ্যে লড়াই ছড়িয়ে পড়লে হাজার হাজার মানুষ আশ্রয় কেন্দ্রে আশ্রয় নেয়; তখন কাবাওয়াত তড়িঘড়ি করে উত্তরাঞ্চলীয় শহর আলেপ্পোতে ছুটে যান।
গত গ্রীষ্মে, দ্রুজ, বেদুইন এবং সিরীয় সরকারি বাহিনীর মধ্যে প্রাণঘাতী সংঘর্ষে বিপর্যস্ত মূলত দ্রুজ অধ্যুষিত একটি দক্ষিণের শহরে তিনি ত্রাণ পৌঁছে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন।
এ ছাড়া, তিনি আসাদ পরিবারেরই শিয়া সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত এক আলাওয়ি নারীর পরিবারের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, যিনি সামরিক পোশাক পরা সশস্ত্র ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে ধর্ষণের অভিযোগ করেছিলেন।
সিরিয়ার বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে ফাটল মেরামতে কাবাওয়াত আরও বেশি কিছু করতে পারতেন বলে কিছু অভিযোগ রয়েছে।
সাম্প্রদায়িক সহিংসতা মোকাবিলায় সরকার ভুল করেছে কি না জানতে চাইলে তিনি উত্তর দেন: 'সংঘাত-পরবর্তী ক্রান্তিকালে ভুল হয়; এতে প্রেসিডেন্টসহ কেউই খুশি নন।'
তবে তিনি জোর দিয়ে বলেন যে একটি তদন্ত কমিটি গঠন করা হয়েছিল এবং এখন 'যারা ওই অপরাধগুলো করেছিল, তাদের অনেকেই এখন কারাগারে।'
কীভাবে বিশ্বাস ও শান্তি গড়ে তুলতে হয়, তা অনুধাবন করাই তার কর্মজীবনের মূল পাথেয়। সিরিয়া, লেবানন, কানাডা এবং যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষিত কাবাওয়াত একজন আইনজীবী ও আলোচক, যিনি গৃহযুদ্ধের সময় নির্বাসিত সিরীয় বিরোধীদের মধ্যে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছিলেন।
তিনি মনে করেন, তার অস্ত্রাগারের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র হলো সংলাপ।
তিনি ব্যাখ্যা করেন, '৫০ বছরের একনায়কতন্ত্রের পর মানুষের মুখে 'আমরা তোমাকে বিশ্বাস করি' কথাটা শুনতে সময় লাগছে।' তিনি জোর দিয়ে বলেন, সরকার ও জনগণের মধ্যে যেমন বিশ্বাস প্রয়োজন, তেমনি 'মানুষে-মানুষে' বিশ্বাস গড়ে তোলাও জরুরি।
আমরা তার সঙ্গে উত্তর-পশ্চিমের প্রাদেশিক রাজধানী ইদলিবের দিকে যাত্রা করি, যা একসময় শারার হায়াত তাহরির আল-শাম বাহিনীর শক্ত ঘাঁটি ছিল।
গৃহযুদ্ধের সময় তিনি এখানে তার প্রতিষ্ঠিত নারীদের নেতৃত্বাধীন সংগঠন 'তাস্তাকেল'-এর সঙ্গে কাজ করেছিলেন। আরবি থেকে অনুবাদ করলে এর অর্থ দাঁড়ায় 'স্বাধীন হওয়া'—যা এই নতুন সিরিয়া গড়ার ক্ষেত্রে তার দর্শনকেও তুলে ধরে।
একটি জনাকীর্ণ, উজ্জ্বল আলোকিত হলঘরে, সিরিয়ার বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা তরুণী ও বয়স্ক নারীরা, এবং কিছু পুরুষও, পুরোনো ব্যবস্থার অবসান উদযাপন করতে এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণের সব স্তরে নারীদের ভূমিকা শক্তিশালী করার কৌশল ঠিক করতে সমবেত হয়েছেন।
কাবাওয়াতের মতে, এটি দায়িত্ব নেওয়ার বিষয়।
নতুন অন্তর্বর্তীকালীন পার্লামেন্ট বা গণপরিষদের সাম্প্রতিক পরোক্ষ নির্বাচনে ইদলিব থেকে একজন নারীও নির্বাচিত হননি। সামগ্রিকভাবে, মাত্র ৪ শতাংশ আসন নারী প্রার্থীদের দখলে গেছে।
তিনি নারীদের ভর্ৎসনা করে বলেন, 'আপনাদের ঐক্যবদ্ধ হওয়া উচিত ছিল এবং রাজনৈতিক বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে চিন্তা করা উচিত ছিল, যাতে অন্তত এক বা দুজন নারী নির্বাচিত হতে পারেন।'
মার্জিত বাচনভঙ্গির নারীদের ওই কক্ষে শক্তির প্রবাহ অনুভব করা যাচ্ছিল—কারও মাথায় শক্ত করে বাঁধা হিজাব, কেউ আপাদমস্তক বোরকায় আবৃত, আবার কাবাওয়াতসহ কেউ কেউ খালি মাথায়।
এটিই বরাবর সিরিয়ার নারী সমাজের চিত্র, যে সমাজকে প্রায়শই বহু ঐতিহ্যের এক মোজাইক বা চিত্রাল্পনা হিসেবে বর্ণনা করা হয়। কট্টর সুন্নি ইসলামের অনুসারী শারা এবং তার সমর্থকরা কঠোর ইসলামি নিয়ম চাপিয়ে দেবেন বলে যে প্রাথমিক আশঙ্কা ছিল, তা মূলত সত্য হয়নি, তবে কারও কারও মনে উদ্বেগ এখনো রয়ে গেছে।
আল-কায়েদার সাবেক কমান্ডার থেকে ইসলামপন্থী বিদ্রোহী নেতা বনে যাওয়া শারা নিজেও সামরিক পোশাক ঝেড়ে ফেলে পশ্চিমা ধাঁচের দর্জি-তৈরি স্যুট পরছেন এবং নিজেকে এখন একজন বাস্তববাদী হিসেবে তুলে ধরছেন।
কাবাওয়াত বলেন, গত বছরের মার্চে সেই প্রথম দিন, যখন প্রেসিডেন্ট তার সরকার ঘোষণা করেন, তখন তিনি তাকে আশ্বস্ত করেছিলেন যে আরও নারী নিয়োগ দেওয়া হবে। তিনি যোগ করেন, 'তিনি বলেছিলেন: 'এটা হবে, আমরা এখন ক্রান্তিকালের মধ্য দিয়ে যাচ্ছি'।'
তিনি যে কেবল নামমাত্র নারী প্রতিনিধি হিসেবে দলে আছেন, এমন যেকোনো ইঙ্গিত তিনি দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করেন।
তিনি ঘোষণা করেন, 'আমি এখানে শোভাবর্ধনের জন্য আসিনি। আমি যখন আমার কাজ করি, তখন নিজেকে খ্রিস্টান বা নারী মনে করি না। আমি নিজেকে সিরিয়ার একজন নাগরিক মনে করি... যে মুহূর্তে আমি নিজেকে সংখ্যালঘু বা নারী হিসেবে ভাবতে শুরু করব, তখনই আমি আমার বৈধতা হারাব।'
ইদলিবের সম্মেলনে হঠাৎ করেই পরিবর্তনশীল সমাজের এক চিত্র ফুটে ওঠে। একদল তরুণী কাবাওয়াতকে ঘিরে ধরে উচ্ছ্বসিতভাবে কথা বলতে শুরু করেন—তারা তার তাস্তাকেল ক্লাসের সাবেক শিক্ষার্থী।
তাদের একজন, সিওয়ার বলেন, 'তিনি আমাদের যে লক্ষ্য শিখিয়েছেন আমরা তা বাস্তবায়ন করছি এবং আরও দক্ষতা অর্জনের চেষ্টা করছি যাতে আমরা প্রস্তুত থাকতে পারি।'
আরেকজন, গুফরান যখন আঙুল উঁচিয়ে জোর দিয়ে বলেন, 'আমরা হয় এমন কোনো জায়গায় থাকব যেখানে সিদ্ধান্ত গ্রহণের সব ক্ষমতা আমাদের হাতে থাকবে, অথবা আমরা সেই জায়গায় থাকতেই চাই না,' তখন কাবাওয়াত সমর্থনে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন।
এমনকি ইদলিবের মতো রক্ষণশীল জায়গাতেও যুদ্ধের সময় আগের প্রজন্মের নারীরা সুশীল সমাজে নেতৃত্বের ভূমিকা পালন করেছেন।
মৃদুভাষী ও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর আহলাম আল-রশিদ এখন প্রাদেশিক সরকারের সমাজকল্যাণ পরিচালক।
প্রায় এক দশক আগে, ২০১৭ সালে, নারী অধিকার প্রতিষ্ঠায় কাজের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি বিবিসির ১০০ নারীর তালিকায় স্থান পেয়েছিলেন।
তিনি বলেন, গৃহযুদ্ধের সময় নারীরা 'রাজনীতি, ত্রাণ, শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসহ বিভিন্ন খাতে নেতৃত্ব দিয়েছেন'। অনেকেই তাদের পরিবারের প্রধান উপার্জনক্ষম ব্যক্তি ছিলেন—এবং এখনো আছেন।
আমরা শহরের প্রান্তে অনুর্বর জমিতে অবস্থিত এক জরাজীর্ণ তাঁবুর শিবিরের দিকে যাই, যেখানে রশিদ যে বিষয়টিকে সিরীয় নারীদের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ বলেছিলেন, তার বাস্তব চিত্র দেখতে পাই।
এই শিবির এবং সারা দেশে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য শিবিরে লাখ লাখ সিরীয় বাস করছেন, যাদের বাড়িঘর এখনো ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়ে আছে।
কাবাওয়াত তাকে অভ্যর্থনা জানাতে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা জুব্বা ও স্যুট পরা পুরুষদের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত কুশল বিনিময় করেন। তারপর তিনি সরাসরি ছুটে যান একদল খিলখিল করে হাসতে থাকা শিশু ও প্রত্যাশী নারীদের দিকে, যাদের অধিকাংশই কালো বোরকায় আবৃত। তার সোনালি-বাদামী চুলের ওপর টেনে পরা জাঁকালো পশমী টুপিটি হয়তো একই সঙ্গে তীব্র শীত এবং রক্ষণশীল রীতিনীতি—উভয়কে সম্মান জানানোরই এক প্রয়াস।
একটি তাঁবুর মসজিদের ভেতরে তিনি মেঝেতে বসে নারীদের, যাদের অনেকেই বিধবা, অভাব-অনটন ও কষ্টের দীর্ঘ তালিকা শোনেন, যারা কোনো সাহায্য ছাড়াই চরম দারিদ্রে দিন কাটাচ্ছেন।
আবারও, কাবাওয়াত প্রশ্নটি তাদের দিকেই ছুড়ে দেন, জানতে চান কারা আন্তর্জাতিক বাজারে বিক্রির জন্য হস্তশিল্প শিখতে চান। অজস্র হাত উপরে ওঠে।
এরপর তিনি বেরিয়ে পড়েন, উৎফুল্ল শিশুদের নিয়ে একটি 'ঝিকঝিক ট্রেন' তৈরি করে নেতৃত্ব দেন; ছড়িয়ে দেন হাসি, আনন্দ এবং কিছুটা আশা—কিন্তু তাদের খুব প্রয়োজনীয় সত্যিকারের ত্রাণ নয়।
পরে আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, যে লোকটি আক্ষেপ করছিলেন যে তিনি বিরোধীদের হয়ে এত কঠোর পরিশ্রম করেও এখনো তাঁবুতে বাস করছেন, তাকে তিনি কী বলেছেন।
তিনি চিন্তা করে বলেন, 'অবশ্যই, তারা সঠিক। আমি তাদের বেদনা অনুভব করি।' তিনি 'আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের ঐক্যবদ্ধ প্রচেষ্টার' জরুরি প্রয়োজরের ওপর জোর দেন।
আমি উল্লেখ করি যে দাতারা বলছেন, সরকারকে নতুন আইনি ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা এবং স্বচ্ছতা নিশ্চিত করতে আরও দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে।
'অবশ্যই, তারা সঠিক নয়,' তিনি পাল্টা জবাব দেন। 'আমরা এমন একটি দেশ উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছি যা সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং আমরা একটি নতুন দেশকে নবায়ন ও খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য আইন নিয়ে কাজ করছি—তাই এতে সময় লাগছে।'
শারার ঘনিষ্ঠ মহল মন্ত্রীদের নিজস্ব ডেপুটি নিয়োগের ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে একটি ছায়া সরকার তৈরি করছে—এমন খবরের বিষয়ে জিজ্ঞেস করলে তার কণ্ঠস্বর আরও দৃঢ় হয়ে ওঠে।
তিনি ঘোষণা করেন, 'যে মুহূর্তে আমি দেখব যে আমি আমার নিজের ডেপুটি নিয়োগ করতে পারছি না এবং নিজের কৌশল ঠিক করার স্বাধীনতা আমার নেই, সেই মুহূর্তে আমি আর এখানে থাকব না। কেউ আমাকে নিয়ন্ত্রণ করে না।'
তিনি যোগ করেন, শারা 'এক পক্ষের ওপর নির্ভর করতে পারেন না। তিনি যদি সবাইকে অন্তর্ভুক্ত না করেন এবং অনেক মানুষকে সরকারে একত্রিত না করেন... তবে আমরা টিকতে পারব না।'
আসাদ-পরবর্তী সিরিয়া অনেক দেশ থেকে কোটি কোটি ডলার সহায়তা পেয়েছে।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ব্যক্তিগত সমর্থনে আমেরিকার উদ্যোগে কঠোর নিষেধাজ্ঞাগুলো তুলে নিতে সাহায্য করেছে।
কিন্তু বিশ্বব্যাংকের প্রাক্কলন অনুযায়ী, সিরিয়ার বিধ্বস্ত ভূখণ্ড পুনর্গঠনে অন্তত ২০০ বিলিয়ন ডলার (১৪৫ বিলিয়ন পাউন্ড) প্রয়োজন। আর দেশের ভেতরে অস্থিরতা এবং প্রতিবেশী ইসরায়েলের বারবার হামলার কারণে সৃষ্ট আঞ্চলিক অস্থিতিশীলতার দরুন কিছু দাতা দেশ দ্বিধায় রয়েছে।
ইসরায়েল বলছে, তারা সিরিয়ার সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলোর কাছ থেকে সম্ভাব্য হুমকির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিচ্ছে।
আমরা যখন কাবাওয়াতের ছিমছাম বসার ঘরে পারিবারিক ছবি এবং সিরিয়ার নতুন পতাকার মাঝে বসেছিলাম, তখন মুহূর্তের জন্য তার ইস্পাতকঠিন সংযম ভেঙে পড়ে।
চোখের পানি মুছতে মুছতে তিনি স্বীকার করেন, 'আমি মানুষের কষ্ট দেখি... এবং তাদের বেদনার জন্য নিজেকে দায়ী মনে করি।' তিনি বলেন, যখন তিনি অনুভব করেন যে মানুষকে সাহায্য করার মতো রসদ তার কাছে নেই, তখনই তিনি নিজেকে প্রশ্ন করেন, 'আমি কেন এই কাজে নামলাম?'
তখনই দরজার বাইরে খসখস শব্দ শোনা যায়। আরেকটি প্রতিনিধিদল তার সঙ্গে দেখা করার অপেক্ষায়।
'খালাস [যথেষ্ট], আর কান্না নয়,' তিনি প্রতিজ্ঞা করেন। 'এটি আরেকটি নতুন দিন এবং এখন কাজে ফেরার সময়।'
যুক্তরাজ্যের দর্শকরা ২ ফেব্রুয়ারি, সোমবার ১৯:০০টায় বিবিসি টু অথবা আইপ্লেয়ারে 'গ্লোবাল আই' অনুষ্ঠানে এই সাক্ষাৎকারটি দেখতে পাবেন।
