বাগদানের হীরার আংটি যেভাবে আবিষ্কৃত হলো—তারপর ছড়িয়ে পড়ল বিশ্বজুড়ে
কয়েক দশক ধরে বিশ্বের বহু দেশে বাগদানের আংটির জন্য পুরুষদের দুই থেকে তিন মাসের বেতনের সমপরিমাণ অর্থ ব্যয় করতে হতো। তবে এই ধারণা বা হীরার প্রতীকী মর্যাদা কোনো দুর্ঘটনাক্রমে আসেনি।
এই গল্পের সূত্রপাত ১৮৭০ সালে। সেই সময় অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়াশোনা শেষ না করে সিসিল রোডস নামে এক যুবক ভাগ্য পরীক্ষার জন্য রওনা হন কেপ কলোনিতে (আধুনিক দক্ষিণ আফ্রিকা, তখনকার ব্রিটিশ উপনিবেশ)।
সেখানে দ্রুত বেড়ে ওঠা হীরার খনন শিল্প দেখে, খনি ডুবে যাওয়া ঠেকাতে হীরার খোঁজে নামা খনিশ্রমিকদের কাছে পানি তোলার পাম্প ভাড়া দিতে শুরু করেন রোডস।
এরপরের ২০ বছরে রোডস ও তার সঙ্গী চার্লস রাড শত শত, পরে হাজার হাজার ছোট খনি ও 'ক্লেইম' (যেসব জমিতে হীরা থাকার সম্ভাবনা ছিল) কিনে নেন। যখন খনি-মালিকেরা দেউলিয়া হয়ে পড়তেন তখন অনেক সময় তারা অতি সামান্য দামে সেসব জমি দখল করে নিতেন।
বেশিরভাগ খনিশ্রমিক ছিলেন ছোট আকারের উদ্যোক্তা, যাদের হাতে বড় পুঁজি ছিল না। অন্যদিকে রোডস ও রাড লন্ডনে তাদের সম্পর্কের সূত্র ধরে বিশাল আর্থিক মূলধন জোগাড় করতে সক্ষম হন—বিশেষ করে রথসচাইল্ড ব্যাংকিং সাম্রাজ্যের কাছ থেকে।
দু'জন মিলে ছোট ছোট খনি একত্র করে বড় খনিতে রূপান্তরিত করলে খরচ অনেক কমে আসে এবং ব্যবসা হয়ে ওঠে আরও বেশি লাভজনক।
রোডস ও রাড মিলে 'ডি বিয়ার্স কনসোলিডেটেড মাইনস' নামে কোম্পানি গঠন করেন। নামটি নেওয়া হয়েছিল তাদের দখলে নেওয়া খনিগুলোর একটির নাম থেকে।
১৮৮৮ সালের মধ্যে ডি বিয়ার্স কার্যত দক্ষিণ আফ্রিকার প্রায় সব হীরার খনি ও 'ক্লেইম' (যেসব জমিতে হীরা থাকার সম্ভাবনা ছিল) মালিকানা নিয়ন্ত্রণে নেয়, এবং এক ধরনের একচেটিয়া আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করে।
১৯০০ সালের মধ্যে হীরা দক্ষিণ আফ্রিকার মোট রপ্তানির ২৫ শতাংশেরও বেশি হয়ে ওঠে। তখন ডি বিয়ার্স দেশটির অর্থনীতির এক বিশাল শক্তিতে পরিণত হয় এবং বিশ্বের মোট হীরার সরবরাহের প্রায় ৯০ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করে।
এদিকে, রোডস নিজেও একজন প্রভাবশালী উপনিবেশবাদী নেতায় পরিণত হন। তিনি ১৮৯০ থেকে ১৮৯৬ সাল পর্যন্ত কেপ কলোনির প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।
ডি বিয়ার্স প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদী নীতির ভিত্তিতে, যেখানে দেশটি শাসন করত শ্বেতাঙ্গ সংখ্যালঘুরা। খনিগুলো থেকে হীরা উত্তোলন করতেন কৃষ্ণাঙ্গ শ্রমিকরা, যারা সামান্য মজুরিতে কাজ করতেন। আর সেই লাভ ভোগ করতেন ডি বিয়ার্সের শ্বেতাঙ্গ, ইউরোপীয় বংশোদ্ভূত শেয়ারহোল্ডাররা।
১৯০২ সালে সিসিল রোডসের মৃত্যুর পর ডি বিয়ার্সের নিয়ন্ত্রণ চলে যায় জার্মান বংশোদ্ভূত উদ্যোক্তা আর্নেস্ট ওপেনহাইমারের হাতে। ওপেনহাইমার আর্থিক প্রলোভন, কৌশলগত চাপ এবং কূটনীতি ব্যবহার করে অন্যান্য দেশের হীরার সরবরাহকারীদের রাজি করান যেন তারা কেবল লন্ডনভিত্তিক, ডি বিয়ার্স মালিকানাধীন 'সেন্ট্রাল সেলিং অর্গানাইজেশন' (সিএসও)-এর মাধ্যমে হীরা বিক্রি করে।
১৯৩০-এর দশকে সিএসও কার্যত বিশ্বের প্রায় সব পলিশ করা হীরার জন্য একক বিক্রয় চ্যানেলে পরিণত হয়। এর ফলে ডি বিয়ার্স হীরা মজুত করতে, বৈশ্বিক বাজারে কতোটা হীরা ছাড়বে তা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে এবং দাম নির্ধারণে একচ্ছত্র ক্ষমতা অর্জন করে। এভাবে তারা বিশ্বজুড়ে হীরার কৃত্রিম সংকট সৃষ্টি করে।
এদিকে, ডি বিয়ার্স বিশ্বজুড়ে হীরার চাহিদা বাড়ানোর চেষ্টা করেছিল। ১৯৪৬ সালে তারা ফিলাডেলফিয়াভিত্তিক বিজ্ঞাপন সংস্থা এনডব্লিউ আয়ারকে নিযুক্ত করে। এক বছর পর সেই সংস্থা সৃষ্টি করে কিংবদন্তি স্লোগান, 'হীরা চিরন্তন'।
এই স্লোগান হীরাকে—বিশেষ করে বাগদানে হীরার আংটিকে—'চিরন্তন প্রেম'-এর প্রতীক হিসেবে তুলে ধরে। ব্যাপক বিজ্ঞাপন, চলচ্চিত্রে পণ্য প্রদর্শন এবং সেলিব্রিটিদের জন্য গহনা প্রদান করে ডি বিয়ার্স মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ইউরোপ ও জাপানের হীরার বাজারকে সম্পূর্ণভাবে রূপান্তরিত করে।
২০১১ পর্যন্ত ৬৪ বছর ধরে চলা এই প্রচারণা ছিল অভূতপূর্ব বৈশ্বিক সাফল্য। অ্যাড এজ ম্যাগাজিন এটিকে ২০শ শতকের সেরা বিজ্ঞাপনের স্লোগান হিসেবে ঘোষণা করে।
এই প্রচারণার ফলে, উন্নত বাজারের প্রায় প্রতিটি দেশে হীরার বিয়ের আংটি দেওয়া সামাজিকভাবে আবশ্যক হয়ে ওঠে। পূর্বে, বাগদত্তা হয়তো লকেট, মুক্তা বা পারিবারিক স্মারক উপহার দিত। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে হীরার আংটি পাওয়া কনের সংখ্যা ১৯৪০ সালে ছিল ১০ শতাংশ, যা ১৯৮০ সালে বেড়ে ৮০ শতাংশে পৌঁছায়। জাপানে এই সংখ্যা ১৯৬০ সালে ৫ শতাংশের কম ছিল, যা ১৯৮১ সালে ৬০ শতাংশে পৌঁছায়।
১৯৫০-এর দশকের শুরুর দিকে, একটি হীরার বিয়ের আংটির দাম সাধারণত প্রায় ১৭০ ডলার ছিল—বর্তমান অর্থে সেটির দাম প্রায় দুই হাজার ৩০০ ডলার।
ডি বিয়ার্সের প্রাথমিক বিজ্ঞাপনগুলো বিয়ের আংটিতে এক মাসের বেতন খরচ করার পরামর্শ দিত। ১৯৮০-এর দশকে তাদের প্রচারণা প্রশ্ন তুলে ধরতে শুরু করল, 'কীভাবে দুই মাসের বেতন চিরকাল টিকে থাকতে পারে?'
যদিও হীরার পুনর্বিক্রয় মূল্য সাধারণত মূল খুচরা দামের মাত্র ৫০ শতাংশই থাকে (সোনার ক্ষেত্রে দিনে দু'বার নির্ধারিত 'সরকারি' মূল্য থাকে), তবুও ভোক্তারা হীরার আংটি কিনতে কোনো দ্বিধা দেখাতেন না।
১৯৫৩ সালে ম্যারিলিন মনরো যখন গান গাইলেন 'ডায়মন্ডস আর আ গার্লস বেস্ট ফ্রেন্ড' এবং ১৯৭১ সালে জেমস বন্ডের ছবি 'ডায়মন্ডস আর ফোরএভার' মুক্তি পায়, তখন হীরা সম্পূর্ণভাবে একটি প্রতীকী মর্যাদা অর্জন করে।
'কার্টেল আচরণ'
১৯৭০-এর দশকের শেষের দিকে, ডি বিয়ার্স বছরে প্রায় ৫০ মিলিয়ন হীরার ক্যারাট বিতরণ করেছিল এবং কেবল যুক্তরাষ্ট্রেই তখন ২ বিলিয়ন ডলারের বেশি হীরা বিক্রয় হয়েছিল।
'কার্টেল আচরণ' বলতে বোঝায় ডি বিয়ার্সের এই কৌশল, যেখানে তারা বৈশ্বিক হীরার বাজারের সরবরাহ ও মূল্য নিয়ন্ত্রণ করে, প্রায় একচেটিয়া প্রতিষ্ঠান হিসেবে কাজ করছিল।
কিন্তু ১৯৮০-এর দশকে ডি বিয়ার্সের জন্য সমস্যা দেখা দিতে শুরু করে।
ইউরোপ ও যুক্তরাষ্ট্রে বর্ণবাদবিরোধী আন্দোলন জোরদার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কোম্পানিটি ক্রমেই আন্তর্জাতিক নজরদারির আওতায় আসে। এর কাজের পরিবেশ নিয়ে প্রতিবেদনগুলো হতবাক করার মতো ছিল: খনিশ্রমিকদের মজুরি খুব কম, নিরাপত্তা প্রশিক্ষণ প্রায় শূন্য, এবং তারা ভিড় করা ডরমিটরিতে থাকত, যা কাঁটাতার ও নিরাপত্তা চেকপোস্ট দ্বারা ঘেরা ছিল।
এই নেতিবাচক প্রচারণা ডি বিয়ার্সকে বর্ণবাদের অন্যতম প্রধান সুবিধাভোগী হিসেবে তুলে ধরে এবং কোম্পানিটি জনসাধারণের দৃষ্টিতে অত্যন্ত বিতর্কিত অবস্থানে চলে আসে।
ডি বিয়ার্স ইতোমধ্যেই যুক্তরাষ্ট্রের ডিপার্টমেন্ট অব জাস্টিসের 'কার্টেল আচরণ' অভিযোগ থেকে নিজেদের রক্ষা করেছিল।
কিন্তু ১৯৯৪ সালে, একটি যুক্তরাষ্ট্রের গ্র্যান্ড জুরি কোম্পানিটিকে মূল্য-নির্ধারণের (প্রাইস-ফিক্সিং) অভিযোগে অভিযুক্ত করে। এর ফলে ডি বিয়ার্স যুক্তরাষ্ট্রে ব্যবসা করতে পারছিল না, এবং কোম্পানির নির্বাহীরা গ্রেপ্তার হওয়ার আশঙ্কায় দেশটিতে প্রবেশ করতে পারত না।
১৯৯০-এর দশকের শেষের দিকে, প্রতিবেদনগুলো প্রকাশিত হয় যে হীরার ব্যবসা আঙ্গোলা, সিয়েরা লিওন ও ডেমোক্র্যাটিক রিপাবলিক অফ কঙ্গোর নির্মম গৃহযুদ্ধকে অর্থায়ন করছে। এই তথ্য ভোক্তাদের আস্থা ও দৃষ্টিভঙ্গিকে আরও ক্ষতিগ্রস্ত করে।
বিদ্রোহী গোষ্ঠীগুলো অলুভিয়াল হীরার খনিগুলোকে লক্ষ্য বানাতে শুরু করে। এ খনিগুলো সাধারণত নদীর তীরের দিকে থাকে এবং তুলনামূলকভাবে সহজে এখান থেকে সম্পদ উত্তোলন করা যায়। তারা এই হীরা বিক্রি করত 'গ্রে মার্কেটে' এবং আয়ের মাধ্যমে অস্ত্র কেনত।
'ব্লাড ডায়মন্ডস' (রক্ত হীরা) শব্দটি প্রচলিত হয় যখন অনুসন্ধানী প্রতিবেদনে দেখা যায় দাস হিসেবে কাজ করা শিশুরা পিকঅ্যাক্স ও কুঁড়ি ব্যবহার করে খনিতে কাজ করছে। ডি বিয়ার্সের বিরুদ্ধে অভিযোগ ওঠে যে তারা এই ব্যবসার প্রতি অন্ধপ্রায় আচরণ করছিল বা সম্ভবত সরাসরি জড়িত ছিল।
এই তথ্যের পর ডি বিয়ার্সের বিক্রয় দুই বছরের মধ্যে ২০ শতাংশের বেশি কমে যায়। তাদের বিক্রি ১৯৯৯ সালে প্রায় ৫.৭ বিলিয়ন ডলার থেকে ২০০১ সালে ৪.৪৫ বিলিয়ন ডলারে নেমে আসে। অন্যান্য হীরার সরবরাহকারীরাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যেমন আঙ্গোলার এন্ডিয়ামা এবং রাশিয়ার আলরোসা।
কিন্তু ১৯৯০-এর দশকের শুরু থেকে ডি বিয়ার্সে পরিবর্তনের ছোঁয়া শুরু হয়। দক্ষিণ আফ্রিকার নতুনভাবে নির্বাচিত আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেসের (এএনসি) চাপের মুখে কোম্পানি মূলত কৃষ্ণাঙ্গ খনিশ্রমিকদের জন্য কাজের শর্ত এবং মজুরি উন্নত করে। একই সময়ে, কিছু ব্যবস্থাপনা পদেও কৃষ্ণাঙ্গ দক্ষিণ আফ্রিকানরা দায়িত্ব নিতে শুরু করে।
একই সময়ে, যুক্তরাষ্ট্রের অভিযুক্ত কোম্পানিগুলোকে ২০০০ সালে তার সেন্ট্রাল সেলিং অর্গানাইজেশন (সিএসও) বন্ধ করতে বাধ্য করে। এর ফলে ডি বিয়ার্সের একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ শেষ হয় এবং অন্যান্য হীরার উৎপাদকদের মধ্যে প্রতিযোগিতা শুরু হয়। ফলস্বরূপ, হীরার মূল্য আর ডি বিয়ার্স দ্বারা নিয়ন্ত্রিত থাকেনা, বরং চাহিদা, অর্থনৈতিক চক্র এবং ভৌগোলিক-রাজনৈতিক অবস্থার ওঠা-নামার ওপর নির্ভরশীল হয়ে ওঠে।
ব্লাড ডায়মন্ড বিতর্কের মোকাবেলায়, ডি বিয়ার্স ২০০৩ সালে কিম্বারলি প্রক্রিয়া বাস্তবায়নে সহায়তা করে।
এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে হীরার ব্যবসায়ীরা হীরার উৎস অনুসরণ করতে পারে এবং নিশ্চিত করতে পারে যে এগুলো 'পরিষ্কার' হীরা, অর্থাৎ সংঘর্ষপূর্ণ অঞ্চল থেকে আসেনি। প্রতিটি হীরার বৈধতা যাচাইয়ের জন্য একটি ক্ষুদ্রতম মুদ্রা বা স্ট্যাম্প ব্যবহার করা হয়।
হীরা কি চিরন্তন নয়?
আজকাল, প্রাকৃতিক হীরা কিছুটা আকর্ষণ হারাচ্ছে, কারণ ল্যাব-উত্পাদিত হীরা এবং হীরার অনুকরণকৃত পণ্য যেমন কিউবিক জিরকোনিয়া জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
এই বিকল্পগুলো প্রায় খনিজ হীরার চেয়ে ৯০ শতাংশ পর্যন্ত সস্তা। সাধারণ চোখে এগুলো প্রায়ই প্রাকৃতিক হীরার মতো দেখায় এবং পার্থক্য নির্ভরযোগ্যভাবে চিহ্নিত করতে বিশেষজ্ঞদের বিশেষ যন্ত্রপাতি ব্যবহার করতে হয়।
গত দুই বছরে, হীরার শিল্প 'পারফেক্ট স্টর্ম'-এর সম্মুখীন হয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে—সস্তা সিনথেটিক হীরার বৃদ্ধি, যুক্তরাষ্ট্র ও চীনে কম ভোক্তা চাহিদা, রাশিয়ার বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা, যুক্তরাষ্ট্রের উচ্চ শুল্ক। এর প্রভাব ব্যাপক এবং নেতিবাচক। অ্যান্টওয়ার্প ওয়ার্ল্ড ডায়মন্ড সেন্টার (এডাব্লিউডিসি) জানিয়েছে যে ২০২৪ সালে কাঁচা হীরার আমদানি ৩৫ শতাংশ কমেছে, এবং সামগ্রিক বাণিজ্য বছরের ভিত্তিতে ২৫ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে (৩২.৫ বিলিয়ন ডলার থেকে ২৪.৪ বিলিয়ন ডলারে)।
ভারতের সুরাটে হীরার প্রধান প্রক্রিয়াজাতকরণ কেন্দে ২০২৪ সালে অন্তত ৫০ হাজার হীরা শ্রমিক চাকরি হারিয়েছেন। দুঃখজনকভাবে, গত দুই বছরে ভারতের অন্তত ৮০ হীরার শ্রমিক আত্মহত্যা করেছেন।
২০১১ সালে, ওপেনহাইমার পরিবার ডি বিয়ার্সের তাদের অংশ লন্ডনভিত্তিক খনি প্রতিষ্ঠান অ্যাংলো আমেরিকানের কাছে বিক্রি করে দেয়। এর মূল্য আরেক প্রধান শেয়ারহোল্ডারের শেয়ারের মূল্য ৫ বিলিয়ন ডলার থেকে সামান্য বেশি।
এখন, ডি বিয়ার্স একই শূলে পুনরায় বিক্রির জন্য বাজারে রয়েছে। কারণ অ্যাংলো আমেরিকান হীরার পতনশীল বাজার থেকে বের হয়ে তামা, লোহা এবং বিরল খনিজের দিকে মনোযোগ দিতে চায়।
উদ্বেগজনক বাজার সত্ত্বেও, বিশ্বব্যাপী ভোক্তাদের হীরার বিক্রয় ২০২৪ সালে প্রায় ১০০ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়েছিল। যুক্তরাষ্ট্রে, একটি হীরার আংটির গড় দাম ছিল ছয় হাজার ৭৫০ ডলার, যা আমেরিকানদের জন্য গড় আয়ের প্রায় ১.৩ মাসের বেতন, কিন্তু বিশ্বব্যাপী মধ্যম আয়ের দেশের মানুষের জন্য এটি প্রায় আট মাসের সমপরিমাণ বেতনের সমান মূল্য।
এদিকে অত্যন্ত ধনীদের জন্য, লন্ডনের হার্রডস-এ ২২৮.৩১ ক্যারাটের নাশপাতি আকৃতির হীরা রয়েছে, যা ব্যক্তিগত অ্যাপয়েন্টমেন্টে দেখা যায় এবং যার মূল্য ৩০ মিলিয়ন ডলারের বেশি হিসেবে অনুমান করা হচ্ছে।
