বিজ্ঞানীর চোখে সবচেয়ে ফিট অ্যাথলেট: কেন এগিয়ে টেনিস খেলোয়াড়েরা?

সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিঙ্গেলস চ্যাম্পিয়ন ভেনাস উইলিয়ামস গত মাসে কোর্টে ফেরার পর বলেছিলেন: "টেনিস খেলা যে কতটা কঠিন, তা কি আপনারা জানেন? ...আপনাকে সারাক্ষণ দৌড়াতে হয়, ভারোত্তোলন করতে হয়, এবং অবস্থা মরার মতো হয়ে যায়। এরপরের দিন আবার একই জিনিস করতে হয়।"

আমেরিকান খেলোয়াড় ফ্রান্সেস টিয়াফোও গত বছর একই ধরনের কথা বলেছিলেন: "এটি বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন খেলা।" তাহলে, টেনিসকে ঠিক কী এত চ্যালেঞ্জিং করে তোলে? সিঙ্গেলস টেনিস খেলোয়াড়রাই কি যেকোনো খেলোয়াড়দের মধ্যে সবচেয়ে ফিট?

ক্রীড়া বিজ্ঞানী ডক্টর মার্ক কোভাচ মনে করেন, উত্তরটি হলো 'হ্যাঁ'। প্রাক্তন এই টেনিস খেলোয়াড় বিভিন্ন খেলার ফিটনেস, প্রশিক্ষণ এবং পুনরুদ্ধারের পদ্ধতি নিয়ে বছরের পর বছর গবেষণা করেছেন। তিনি এনবিএ, এমএলবি, মার্কিন নারী ফুটবল দল এবং ডব্লিউটিএ ও এটিপি ট্যুরের খেলোয়াড়দের সাথে কাজ করেছেন।

সিএনএন স্পোর্টসের সাথে কথা বলার সময়, কোভাকস স্বীকার করেন যে ছোটবেলায় খেলা এই খেলার প্রতি তার কিছুটা পক্ষপাতিত্ব রয়েছে। কিন্তু তার এই বিশ্বাসকে সমর্থন করার জন্য কয়েক দশকের গবেষণার অভিজ্ঞতাও আছে যে, টেনিস খেলোয়াড়রা বিশ্বের অন্যতম ফিট খেলোয়াড়দের মধ্যে একজন।

শারীরিক গুণাবলী

খুব কম খেলাই আছে যেখানে টেনিসের মতো এত ভিন্ন ধরনের দক্ষতার প্রয়োজন হয়।

সাধারণত, অ্যারোবিক ফিটনেস মাপার জন্য ভিও২ ম্যাক্স (শরীরের অক্সিজেন ব্যবহারের সর্বোচ্চ হার), সর্বোচ্চ হৃদস্পন্দন, এবং বিশ্রামের সময়কার হৃদস্পন্দন ইত্যাদি দেখা হয়। বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই তাদের ভিও২ ম্যাক্স সম্পর্কে জানেন। ট্যুর ডি ফ্রান্স বা অলিম্পিক গেমস দেখার সময় আপনি এই শব্দটি প্রায়ই শুনতে পারেন।

ভিও২ ম্যাক্স মাপা হয় প্রতি মিনিটে প্রতি কিলোগ্রাম শরীরের ওজনে কত মিলিলিটার অক্সিজেন ব্যবহৃত হচ্ছে, তার হিসাবে। সহজ কথায়, সেরা অ্যারোবিক খেলোয়াড়দের—যেমন পেশাদার সাইক্লিস্ট এবং ম্যারাথন দৌড়বিদদের—এই মাত্রা ৭০-এর উপরে থাকে।

কোভাচ বলেন, "টেনিস খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে আমরা সাধারণত ৬০-এর আশেপাশে দেখি, যা বেশিরভাগ ফুটবল খেলোয়াড়দের সমান... তাই তারা শীর্ষ স্তরেই আছে।"

তিনি আরও যোগ করেন, "কিন্তু টেনিস খেলোয়াড়রা ভিও২ এবং ল্যাকটেট ছাড়া অন্য প্রায় সব কিছুতেই একজন পেশাদার সাইক্লিস্ট বা ম্যারাথন দৌড়বিদকে সহজেই হারিয়ে দেবে।"

টেনিস কোনো ম্যারাথন দৌড় নয়। প্রতিটি ম্যাচ হলো কয়েক ঘণ্টাব্যাপী সব দিকে ছোট ছোট স্প্রিন্টের সমষ্টি। শীর্ষ স্তরের টেনিসে প্রতিপক্ষের শটের প্রতিক্রিয়ায় বিড়ালের মতো ক্ষিপ্রতা এবং চোখের পলকে বিস্ফোরক শক্তির প্রয়োজন হয়।

দৃঢ়, শক্তিশালী, দুর্দান্ত গতিময়- এভাবেই টেনিস খেলোয়াড় সাবালেঙ্কাকে বর্ণনা করেন ক্রীড়াবিজ্ঞানী কোভাক্স। ছবি: এএফপি

কোভাচ বলেন, "টেনিস খেলোয়াড়রা কোনো একটি নির্দিষ্ট শারীরিক গুণে সেরা হবে না। তারা সবচেয়ে শক্তিশালী নয়। তারা একজন আমেরিকান ফুটবল খেলোয়াড়ের মতো বেঞ্চ প্রেস করবে না। তাদের পায়ের প্রচণ্ড শক্তি দরকার হয় কারণ তাদের ঘণ্টায় ১৪০ মাইল বেগে সার্ভ করতে হয়, যার জন্য শক্তির প্রয়োজন। তাই তাদের পাওয়ার ট্রেনিংয়ের ওপর জোর দিতে হয়। তাদের পেশীশক্তিও সর্বোচ্চ স্তরের হতে হয়।"

একে অপরের থেকে ভিন্ন খেলার ধরন সত্ত্বেও, পুরুষদের শীর্ষ দুই টেনিস খেলোয়াড়—কার্লোস আলকারাজ এবং ইয়ানিক সিনার—এর প্রকৃষ্ট উদাহরণ।

কোভাচ বলেন, "আলকারাজের শক্তি হলো গতি, ক্ষমতা এবং বিস্ফোরক শক্তি। এটাই তার খেলার মূল ভিত্তি। অন্যদিকে, সিনারের বিশেষত্ব হলো কোর্টের যেকোনো পজিশনে নিজেকে স্থিতিশীল রাখা এবং কার্যকরভাবে গতি কমানো, যা তাকে এত ভালো খেলোয়াড় বানিয়েছে।"

গত জুনে, ফ্রেঞ্চ ওপেনের অন্যতম সেরা এক ফাইনালে সিনারের বিপক্ষে দুই সেটে পিছিয়ে থেকেও আলকারাজ ঐতিহাসিক এক প্রত্যাবর্তন করেছিলেন। কোভাচের মতো গবেষকদের গবেষণায় দেখা গেছে যে ক্লান্তি শটের নির্ভুলতার ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। আর সেই ম্যাচে সাড়ে পাঁচ ঘণ্টা ধরে শারীরিক ও মানসিক শক্তির সেরা প্রদর্শনী দেখা গিয়েছিল।

কোভাচ ব্যাখ্যা করেন, "পুরুষদের খেলায়, বিশেষ করে গ্র্যান্ড স্ল্যামে ম্যাচগুলো দীর্ঘ হওয়ায় এই সহনশীলতা অপরিহার্য। আপনার সবচেয়ে বেশি গতি, শক্তি এবং ক্ষমতা থাকতে পারে। আপনার মানসিক ক্ষমতা সবচেয়ে সেরা হতে পারে। কিন্তু আপনার অ্যারোবিক ক্ষমতা যদি সত্যিই খুব বেশি না হয়, তবে আপনি পাঁচ সেটের ম্যাচে টিকতে পারবেন না।"

ইস্পাতের মতো কঠিন

রোল্যাঁ গ্যাঁরোতে মেয়েদের ফাইনালেও বিশ্বের এক নম্বর এবং দুই নম্বর খেলোয়াড়ের লড়াই দেখা গিয়েছিল। বিজয়ী কোকো গফও তিন সেটে আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারানোর আগে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান।

কোভাচ বলেন, "সাবালেঙ্কা একজন অসাধারণ খেলোয়াড়। শক্তিশালী, ক্ষমতাশালী এবং চমৎকারভাবে নড়াচড়া করে। সে যে কারও মতোই জোরে বল মারতে পারে। অন্যদিকে কোকো গফ, যার সাথে আমি বেশ কিছুটা সময় কাটিয়েছি, সে যেকোনো খেলার সেরা খেলোয়াড়দের একজন। আপনি তাকে একটি ফুটবল মাঠে নামিয়ে দিন, সে সেখানেও দারুণ খেলবে। আপনি তাকে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে রাখুন, সে সেখানেও অসাধারণ করবে। গতি, ক্ষিপ্রতা এবং সহনশীলতা মিলিয়ে সে একজন অবিশ্বাস্য খেলোয়াড়।"

টেনিসে অসাধারণ মানসিক, শারীরিক ও কৌশলগত দক্ষতা প্রয়োজন। ছবি: ম্যাথিউ স্টকম্যান

কোভাচ জানান, তাকে প্রায়ই জিজ্ঞাসা করা হয় কাদের সাথে কাজ করতে এবং কোচিং করাতে সবচেয়ে ভালো লাগে, এবং তার উত্তর সবসময় একই থাকে।

"মহিলা টেনিস খেলোয়াড়দের, কারণ তারা অবিশ্বাস্য রকমের শক্ত। তারা অনেক বেশি চাপ সামলাতে পারে। ভালো অর্থে কষ্ট সহ্য করার ক্ষমতা তাদের অসাধারণ করে তোলে।"

ডব্লিউটিএ এবং এটিপি ট্যুরে টেনিস ম্যাচের এই কষ্টকে আরও বাড়িয়ে তোলে একটানা টুর্নামেন্টের সূচি এবং, বিশেষ করে গ্র্যান্ড স্ল্যামের সময়, তীব্র গরম।

কোভাচ বলেন, "পেশাগতভাবে খেলার জন্য এটি বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন খেলা। কারণ টেনিস খেলোয়াড়রা তাদের খেলায় অংশ নিতে বছরে ১ লাখ মাইলেরও বেশি ভ্রমণ করে। এটি মেজর লীগ বেসবল এবং এনবিএ-এর দ্বিগুণেরও বেশি। এই আন্তর্জাতিক ভ্রমণের কারণে টেনিস খেলোয়াড়দের জেট ল্যাগ, তা থেকে পুনরুদ্ধার এবং পরিবেশের পরিবর্তনের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে অনেক বেশি চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়। এবং এই খেলার মৌসুম ১১ মাস দীর্ঘ, যা বিশ্বের যেকোনো খেলার চেয়ে বেশি।"

মানসিক খেলা

অভিজাত টেনিসের আন্তর্জাতিক সূচি অনুশীলন এবং বিশ্রামের জন্য খুব কম সময় দেয়, যা সেরা খেলোয়াড়দের ওপরও প্রভাব ফেলে।

কোর্টে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাটানো এবং প্রতিদিন জিমে কঠোর পরিশ্রমের শারীরিক চাপই শুধু নয়। টেনিসের জন্য প্রচুর মানসিক শক্তিরও প্রয়োজন হয়।

কোভাচ ভেনাস উইলিয়ামসের খেলা থেকে বিরতি নেওয়ার ইচ্ছাকেই তার চল্লিশের পরেও নিজেকে উজ্জীবিত রাখতে পারার অন্যতম কারণ বলে মনে করেন।

কোভাচ ব্যাখ্যা করেন, "অন্য খেলোয়াড়রা যেখানে ১১ মাসের মৌসুমে প্রায় প্রতি সপ্তাহে খেলতেন, সেখানে ভেনাস এবং সেরেনা তিন মাস, ছয় মাস বিরতি নিতেন। এটি স্পষ্টতই তাদের ক্যারিয়ার দীর্ঘ করতে সাহায্য করেছে কারণ এতে তাদের শরীর কম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। দ্বিতীয়ত, মানসিকভাবে তারা খেলা থেকে বিরতি নিতে পেরেছে, যেখানে তারা অন্য বিষয়ে মনোযোগ দিতে পারত এবং তারপর সতেজ হয়ে ফিরে এসে এই কঠিন পরিশ্রম উপভোগ করতে পারত।"

ব্রিটিশ তারকা জ্যাক ড্রেপার খোলাখুলিভাবে বলেছেন যে তিনি "বেশ উদ্বিগ্ন একজন মানুষ"। বিশেষ করে গত বছরের ইউএস ওপেন সেমিফাইনালে সিনারের বিপক্ষে এবং এই বছরের সংস্করণে প্রথম রাউন্ডে বমি ও বমি ভাবের কারণে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন।

তিনি বলেন, "টেনিস বা যেকোনো খেলাই মূলত মানসিক এবং শারীরিক। আমি সবসময় নিজেকে উন্নত করার, শেখার চেষ্টা করি এবং এটি এমন একটি বিষয় যা নিয়ে আমাকে সারা জীবন কাজ করতে হয়েছে।"

একইভাবে, ২০ বছর বয়সী আলেকজান্দ্রা ইয়ালা আলোচনা করেছেন কীভাবে অভিজ্ঞতা এবং ঘুরে দাঁড়ানোর মানসিকতা তাকে ইউএস ওপেনে প্রথম রাউন্ডে জিততে সাহায্য করেছে। তিনি বলেন, "আমার মনে হয় মানসিক শক্তি এবং মনোযোগই জয়ের চাবিকাঠি।"

টেনিস একটি নিষ্ঠুর খেলা যেখানে ঘণ্টার পর ঘণ্টা প্রতিপক্ষের চেয়ে অন্তত এক ধাপ এগিয়ে চিন্তা করতে হয়, এবং পরের দিন আবার একই কাজ করার জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়।

বক্সিং এবং এমএমএ-এর মতো কৌশলগত একের বিরুদ্ধে এক খেলার পাশাপাশি, সিঙ্গেলস টেনিস খেলোয়াড়দের ওপর প্রচণ্ড মানসিক চাপ সৃষ্টি করে।

কোভাচ বলেন, "বিভিন্ন খেলোয়াড় এবং বিভিন্ন শৈলীর বিরুদ্ধে মানসিকভাবে এই কৌশলগুলো তৈরি করা এবং তা নিয়ে চিন্তা করার ধারণাটি বেশ অনন্য। আপনি যদি র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে তাকান, আপনি সাধারণভাবে সেরা খেলোয়াড়দের দেখতে পাবেন। তারা মানসিকভাবেও সেরা। এটাই তাদের সেরা বানিয়েছে।"