জানতাম না ৫ জুলাই আসলে এপ্রিল ফুলস দিবস: বালোগানের নিষেধাজ্ঞা স্থগিতের পর বেলজিয়াম কোচের কটাক্ষ
যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগানের এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করার সিদ্ধান্তকে 'এপ্রিল ফুলস' বা পহেলা এপ্রিলের রসিকতা হিসেবে অভিহিত করেছেন বেলজিয়ামের কোচ রুডি গার্সিয়া। ৫ জুলাইয়ের এই সিদ্ধান্তকে কটাক্ষ করে তিনি বলেন, তার জানা ছিল না যে বিশ্বকাপে ৫ জুলাই আসলে ১ এপ্রিল।
বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে লাল কার্ড পাওয়া বালোগানের নিয়ম অনুযায়ী বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ ১৬-র ম্যাচে নিষিদ্ধ থাকার কথা ছিল। তবে রোববার ফিফা এক সিদ্ধান্তে জানায়, বালোগানের শাস্তি স্থগিত করা হয়েছে এবং তিনি খেলার জন্য প্রস্তুত।
সংবাদ সম্মেলনে রুডি গার্সিয়া বলেন, 'বেলজিয়ান ফেডারেশন শুধু নিজেদের বা জাতীয় দলকে রক্ষা করছে না; তারা সামগ্রিকভাবে ফুটবলের সততা এবং নৈতিকতা রক্ষা করছে।' ফিফার সিদ্ধান্তকে বিদ্রূপ করে তিনি আরও বলেন, 'আমি জানতাম না যে বিশ্বকাপে ৫ জুলাই আসলে ১ এপ্রিল—এপ্রিল ফুলস দিবস।'
গার্সিয়া আরও যোগ করেন, 'আমার যতদূর মনে পড়ে, বিশ্বকাপের ইতিহাসে এ ধরনের সিদ্ধান্ত আগে কখনো নেওয়া হয়নি। যা-ই হোক, আমি একজন কোচ। তাই আমি আমার দল এবং ম্যাচের দিকেই মনোযোগ দেব—যুক্তরাষ্ট্রের শুরুর একাদশে কে থাকল, তাতে কিছু যায় আসে না। আমার কাছে মাঠের খেলা, আমার দল, জয় এবং কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।'
গার্সিয়ার সংবাদ সম্মেলনের আগে বেলজিয়ান ফেডারেশন এক বিবৃতিতে জানায়, তারা এই সিদ্ধান্তে 'স্তম্ভিত' এবং সব ধরনের আইনি বিকল্প খতিয়ে দেখছে। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী (আর্টিকেল ১০.৫), লাল কার্ডের জন্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হয়। একাধিক ফিফা কর্মকর্তা দ্য অ্যাথলেটিককে জানিয়েছে, লাল কার্ড বা পরবর্তী নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে আপিল করার কোনো সুযোগ নেই।
বেলজিয়ামের তারকা গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া বলেন, 'মাঠের খেলায় জেতার জন্য আমাদের মনোযোগে কোনো ঘাটতি হবে না। বাকিটা ফুটবল ফেডারেশন দেখবে এবং তারা এরই মধ্যে উপযুক্ত জবাব দিয়েছে।'
বালোগানের ফেরা যুক্তরাষ্ট্রের জন্য বড় শক্তি। তিনি চলতি বিশ্বকাপে দলটির সর্বোচ্চ গোলদাতা (৩ গোল) এবং অন্যতম সেরা ফরোয়ার্ড। প্রতিটি ম্যাচেই তিনি কোনো না কোনোভাবে গোল বা অ্যাসিস্টের সাথে যুক্ত ছিলেন।
গত মার্চে এক প্রীতি ম্যাচে বেলজিয়াম ৫-২ গোলে যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়েছিল। তবে বর্তমানে পরিস্থিতির আমূল পরিবর্তন ঘটেছে। মাউরিসিও পোচেত্তিনোর অধীনে যুক্তরাষ্ট্র এখন সেরা ফর্মে রয়েছে। অন্যদিকে বেলজিয়ামের আক্রমণভাগে আগের সেই ধার দেখা যাচ্ছে না।
শেষ ৩২-র লড়াইয়ে বেলজিয়াম ৩-২ গোলে সেনেগালকে হারিয়েছিল, আর যুক্তরাষ্ট্র ২-০ গোলে বসনিয়ার বিপক্ষে জয় পেয়েছিল।
