দুইবার পিছিয়ে গিয়েও নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ২-২ গোলে ইরানের ড্র
যুদ্ধ, রাজনীতি আর মাঠের বাইরের নানা প্রতিবাদের আবহে অবশেষে শুরু হলো ইরানের বিশ্বকাপ ফুটবল অভিযান। লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে উত্তেজনায় ঠাসা ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেছে 'টিম মেলি' খ্যাত ইরান। ম্যাচে দুইবার পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে ফিরে হার এড়াতে সক্ষম হয়েছে তারা।
যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে কয়েক মাস ধরে চলা সামরিক সংঘাতের কারণে লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে ইরানি দলের উপস্থিতি নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই অনিশ্চয়তা ছিল। ভিসা পেতে বিলম্ব হওয়া ও ভিসা প্রত্যাখ্যান হওয়া এবং শেষ মুহূর্তে মেক্সিকোতে অনুশীলন ক্যাম্প স্থানান্তর করাসহ নানা প্রতিকূলতা পেরিয়ে বিশ্বকাপে অংশ নিতে হয়েছে ইরানকে।
ম্যাচ চলাকালীন স্টেডিয়ামের বাইরে শত শত সরকারবিরোধী আন্দোলনকারী বিক্ষোভ প্রদর্শন করেন। তাদের দাবি ছিল, এই দল দেশের জনগণের প্রতিনিধিত্ব করে না। স্টেডিয়ামের ভেতরেও অনেক দর্শক ফিফার রাজনৈতিক নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করে সরকারবিরোধী স্মারক বহন করেন এবং ইরানের জাতীয় সংগীতের সময় গ্যালারিতে দর্শকদের দুয়োধ্বনি ও করতালি দিতে দেখা যায়।
ম্যাচের আগে অবশ্য ইরানের কোচ আমির ঘালিনোই দাবি করেছিলেন, তার খেলোয়াড়েরা 'কোনো ধরনের হইচই বা প্রচারণায় কান দেবে না।'
মাঠের লড়াইয়ে ম্যাচের শুরুতেই বড় ধাক্কা খায় ইরান। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম র্যাঙ্কিংধারী দল নিউজিল্যান্ড ম্যাচের ৭ম মিনিটেই এগিয়ে যায়। নটিংহাম ফরেস্টের অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার ক্রিস উডের পাস এবং সরপ্রীত সিংয়ের সঙ্গে চমৎকার বোঝাপড়ায় ইলাইজাহ জাস্ট দারুণ এক ভলিতে বল জালে পাঠান।
২৩তম মিনিটে সমতায় ফেরার দারুণ সুযোগ পেয়েছিল ইরান। ইন্টার মিলানের সাবেক তারকা ফরোয়ার্ড মেহেদি তারেমির দূরপাল্লার শটটি ডান পোস্টে লেগে ফিরে আসে। এরপর কিউই গোলরক্ষক ম্যাক্স ক্রোকম্ব বক্সের বাইরে চলে আসলে ফাঁকা পোস্টে বল পাঠানোর সুযোগ পেয়েও তা হাতছাড়া করে ইরান।
অবশেষে ৩২তম মিনিটে সমতা ফেরায় ইরান। উইংব্যাক রামিন রেজাইয়ান রিবাউন্ড থেকে বল জালে পাঠান। সামান ঘোদ্দোসের পাস থেকে শাহরিয়ার মঘানলুর শট ফিন সারম্যানের পায়ে লেগে ফিরে আসলে রেজাইয়ান সুযোগটি কাজে লাগান। প্রথমার্ধের ইনজুরি সময়ে ডিফেন্ডার আলি নেমাতির একটি হেড অফসাইডের কারণে বাতিল হলে সমতায় থেকেই বিরতিতে যায় দুই দল।
বিরতির পর ৫৫তম মিনিটে আবারও এগিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড। লিবেরাতো কাকাসে মাঝমাঠে বল কেড়ে নিয়ে ক্রিস উডকে পাস দেন। এরপর উডের সঙ্গে চমৎকার ওয়ান-টু খেলে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন মাদারওয়েলের স্ট্রাইকার ইলাইজাহ জাস্ট।
তবে এবারও সমতায় ফিরতে বেশি সময় নেয়নি ইরান। নয় মিনিট পর (৬৪ মিনিটে) রামিন রেজাইয়ানের চমৎকার ক্রস থেকে দুর্দান্ত এক হেডে গোল করে ম্যাচ ২-২ সমতায় ফেরান মোহাম্মদ মোহেবি।
ম্যাচের শেষ আধা ঘণ্টায় ইরান একের পর এক আক্রমণ করলেও ফিনিশিংয়ের দুর্বলতা এবং নিউজিল্যান্ডের জমাট রক্ষণভাগের কারণে জয়সূচক গোলের দেখা পায়নি।
এই ড্রয়ের ফলে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে যাওয়ার পথে কিছুটা ধাক্কা খেল ইরান। তবে গ্রুপ 'জি'-র অন্য ম্যাচে মিশর ও বেলজিয়ামের মধ্যকার লড়াইটিও ড্র হওয়ায় সমীকরণ এখনো সবার জন্য উন্মুক্ত রয়েছে। অন্যদিকে, বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম জয়ের জন্য নিউজিল্যান্ডের অপেক্ষা আরও দীর্ঘায়িত হলো।
