মার্কিন বাহিনীর জন্য আবারও যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হলো ইরাক
মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধ মার্কিন সামরিক বাহিনীকে ইরাকে তাদের এক পুরোনো শত্রুর বিরুদ্ধে পুনরায় লড়াইয়ে ঠেলে দিচ্ছে—যাদের পেছনে রয়েছে ইরানের সমর্থন এবং যারা দুই দশক আগে বাগদাদের রাস্তায় মার্কিন সেনাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছিল।
তেহরানের প্রতি সমর্থন প্রদর্শনের অংশ হিসেবে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে ইরাকি মিলিশিয়ারা কয়েক ডজন ছোট আকারের ড্রোন ও রকেট হামলা চালানোর চেষ্টা করেছে। এর মধ্যে উত্তর ইরাকে একটি মার্কিন সামরিক ঘাঁটি ও কনসুলেট এবং বাগদাদ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবস্থিত স্টেট ডিপার্টমেন্টের একটি স্থাপনাও রয়েছে। গত শনিবার বাগদাদে মার্কিন দূতাবাস লক্ষ্য করে রকেট হামলা চালানো হয়, যাকে ইরাকি প্রধানমন্ত্রী মোহাম্মদ শিয়া আল-সুদানি 'বিপথগামী গোষ্ঠী'র দ্বারা সংঘটিত একটি 'সন্ত্রাসবাদী কাজ' বলে অভিহিত করেছেন।
রোববার যুক্তরাষ্ট্র জানিয়েছে, তারা মিলিশিয়াদের বিরুদ্ধে হামলা চালিয়ে যাচ্ছে। তারা স্বীকার করেছে যে ইরানের যুদ্ধ প্রতিবেশী ইরাকেও ছড়িয়ে পড়ছে এবং মার্কিন বাহিনীকে এমন এক জায়গায় ফিরিয়ে আনছে যেখানে তারা বছরের পর বছর বিদ্রোহ দমনে লড়াই করেছে এবং ২০০৩ সালে সাদ্দাম হোসেনকে উৎখাত করার পরবর্তী অভিযানে ব্যাপক হতাহতের শিকার হয়েছে।
আঞ্চলিক সামরিক অভিযান তদারককারী ইউএস সেন্ট্রাল কমান্ডের মুখপাত্র ক্যাপ্টেন টিম হকিন্স বলেছেন, 'আমরা অপারেশন এপিক ফিউরি-র অংশ হিসেবে ইরাকে অভিযান পরিচালনা করেছি, তবে এটি আমাদের সেনাদের আত্মরক্ষার জন্য করা হয়েছে কারণ তারা ইরান-ঘনিষ্ঠ মিলিশিয়া গোষ্ঠীগুলোর আক্রমণের শিকার হয়েছে।' উল্লেখ্য, 'এপিক ফিউরি' হলো ইরান অভিযানের জন্য নির্ধারিত নাম।
এই রণকৌশল পেন্টাগনের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন, কারণ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তারা একটি যন্ত্রণাদায়ক সংঘাত থেকে চিরতরে মুক্তি পেতে ইরাকি মিলিশিয়াদের লক্ষ্যবস্তু করা এড়িয়ে চলেছে।
ইরাকি কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, সম্ভবত মার্কিন যুদ্ধবিমান থেকে মিলিশিয়াদের শক্ত ঘাঁটিগুলোতে একাধিক বিমান হামলা চালানো হয়েছে। এর মধ্যে বাগদাদের দক্ষিণে জুরফ আল-সাখার এবং ইরাক-সিরিয়া সীমান্তের আল-কাইম শহরের ঘাঁটিগুলো অন্যতম। এই উভয় স্থানই বছরের পর বছর ধরে ইরান থেকে আসা অস্ত্রের গুদাম এবং সিরিয়া ও জর্ডানে মার্কিন ঘাঁটিতে হামলা চালানোর জন্য ব্যবহৃত হয়ে আসছে।
৪ মার্চ মধ্য ইরাকের বাবিলে একটি বিমান হামলায় মার্কিন-ঘোষিত সন্ত্রাসী গোষ্ঠী কাতাইব হিজবুল্লাহর একজন কমান্ডার আবু হাসান আল-ফারিজি এবং আরেকজন মিলিশিয়া সদস্য নিহত হন। ফারিজি-র মৃত্যুর পরের দিন কাতাইব হিজবুল্লাহ একটি বিবৃতিতে জানায়, তিনি দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে গোষ্ঠীটির অন্যতম কমান্ডার ছিলেন। হকিন্স অবশ্য বলেছেন, এই হামলা যুক্তরাষ্ট্র চালিয়েছে কি না সে সম্পর্কে তার কাছে কোনো তথ্য নেই।
লন্ডনভিত্তিক থিঙ্ক ট্যাঙ্ক রয়্যাল ইউনাইটেড সার্ভিসেস ইনস্টিটিউটের সহযোগী গবেষক তামের বাদাউই বলেন, 'তারা ইরাকে ইরান-সমর্থিত অবকাঠামো ধ্বংস করার জন্য কাজ করছে।'
তিনি জানান, ইরান ও ইসরায়েলের যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে ইরাকি মিলিশিয়াদের ওপর অন্তত দুই ডজন হামলার খবর পাওয়া গেছে, যা সম্ভবত মার্কিন বাহিনী বা তাদের মিত্ররা চালিয়েছে।
মিলিশিয়াদের অধিকাংশ হামলাই সামান্য ক্ষতি সাধন করেছে বলে মনে হচ্ছে। তবে বিশ্লেষকরা বলছেন, পেন্টাগন ইরান-সমর্থিত গোষ্ঠীগুলোর ওপর বড় ধরনের আঘাত হানতে চাইছে, যার মাধ্যমে ইরানের বিরুদ্ধে একটি সক্রিয় দ্বিতীয় ফ্রন্ট খোলা এবং পুরোনো হিসাব চুকিয়ে নেওয়া সম্ভব হবে।
যুদ্ধের দীর্ঘসূত্রতা ইরাকে সাম্প্রদায়িক ও অর্থনৈতিক চাপ তৈরি করতে পারে, যা তেল রপ্তানিতে বিঘ্ন ঘটার ফলে আরও প্রকট হবে। এর ফলে একটি দেশ যেটি স্থিতিশীল হওয়ার লক্ষণ দেখাচ্ছিল, তা পুনরায় অস্থিরতার দিকে চলে যেতে পারে।
প্রতিরক্ষা সচিব পিট হেগসেথ ইরানের ওপর হামলা এবং ইরাকে যুক্তরাষ্ট্রের দীর্ঘমেয়াদি সামরিক সংশ্লিষ্টতার মধ্যে পার্থক্য তুলে ধরেছেন। ২ মার্চ এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, 'এটি ইরাক নয়। এটি অনন্তকাল চলবে না।'
তেহরানের জন্য প্রতিবেশী দেশে এই লড়াই শুরু হওয়াটা তাদের দীর্ঘদিনের অর্থায়িত ও সশস্ত্র মিলিশিয়া গোষ্ঠীগুলোর সাহায্য পাওয়ার এক বিরল দৃষ্টান্ত। লেবাননে হিজবুল্লাহ জঙ্গিরা ইসরায়েলে রকেট ও ড্রোন বর্ষণ করেছে, যার জবাবে ইসরায়েলও ব্যাপক আক্রমণ চালিয়েছে। তবে অঞ্চলের অন্যান্য জঙ্গি গোষ্ঠীগুলো হয় সুযোগের অপেক্ষায় রয়েছে অথবা প্রতিশোধ এড়াতে লড়াই থেকে দূরে থাকছে।
তেহরান এবং ওয়াশিংটন বছরের পর বছর ধরে ইরাকে প্রভাব বিস্তারের জন্য লড়ছে। শিয়া প্রধান দেশ এবং ইরাকের বৃহত্তম প্রতিবেশী হিসেবে ইরানের এখানে উল্লেখযোগ্য প্রভাব রয়েছে। তবে যুক্তরাষ্ট্র তার অর্থনৈতিক ও সামরিক শক্তি নিয়ে এখনও বাগদাদে বড় প্রভাব বজায় রেখেছে। ট্রাম্পের কর্মকর্তারা সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে সাবেক প্রধানমন্ত্রী নুরি আল-মালিকির ফিরে আসা রুখতে চেষ্টা করছেন, কারণ তারা তাকে তেহরান এবং শিয়া মিলিশিয়াদের খুব ঘনিষ্ঠ বলে মনে করেন।
ইরাকের সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলো দুই দশক আগে মার্কিন আক্রমণের পরবর্তী বিশৃঙ্খলা থেকে গড়ে ওঠে। তারা সুন্নি জঙ্গিদের আক্রমণ থেকে শিয়া এলাকা রক্ষা করার পাশাপাশি মার্কিন বাহিনীকে 'দখলদার' আখ্যা দিয়ে তাদের বিরুদ্ধেও লড়াই করার জন্য গঠিত হয়েছিল। ইরান এই গোষ্ঠীগুলোর অনেককে অস্ত্র সরবরাহ করত, যার মধ্যে ছিল কাঁচা কিন্তু কার্যকর অ্যান্টি-আর্মার বিস্ফোরক যা যুদ্ধের চরম সময়ে শত শত মার্কিন সেনাকে হত্যা ও আহত করেছিল। যুক্তরাষ্ট্রও কিছু মিলিশিয়া গোষ্ঠীকে সমর্থন দিয়েছিল।
২০১৪ সালে সিরিয়া থেকে ইরাকে ঢুকে পড়া ইসলামিক স্টেট (আইএস) যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে এই শিয়া মিলিশিয়া গোষ্ঠীগুলো প্রধান ভূমিকা পালন করে। তাদের সাথে মার্কিন বাহিনী এবং ইরাকি সেনাবাহিনীও জঙ্গিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছিল।
আইএস-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধের সময় অসংখ্য মিলিশিয়াকে ইরাক সরকারের বেতনভুক্ত করা হয় এবং কিছু গোষ্ঠী এখনও নিরাপত্তা বাহিনীর আনুষ্ঠানিক অংশ হিসেবে রয়েছে। মার্কিন-ঘোষিত সন্ত্রাসী সংগঠনের সদস্যদের বেতন পাওয়ার কথা না থাকলেও বাস্তবে সরকারি মিলিশিয়া এবং বিদ্রোহী গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে অনেক মিল রয়েছে।
আইএস-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর থেকে কাতাইব হিজবুল্লাহ এবং আসায়িব আহল আল-হক-এর মতো শক্তিশালী মিলিশিয়া গোষ্ঠীগুলো ইরাক সরকারের ভেতরে উল্লেখযোগ্য ক্ষমতা তৈরি করেছে এবং তেহরানের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রাখছে। তারা যখন হামলা চালায়, তখন মার্কিন লক্ষ্যবস্তু হওয়া এড়াতে ছদ্মনামে দায় স্বীকার করে।
যুক্তরাষ্ট্র দুই দশক আগের সেই দখলদারিত্বের পর অধিকাংশ সেনাই প্রত্যাহার করে নিয়েছে, যা প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প বছরের পর বছর ধরে সমালোচনা করে আসছেন। তবে পেন্টাগনের এখনও ইরাকে এক গোপন সংখ্যক সামরিক কর্মী রয়েছে।
ইরাকি সরকার, যারা ওয়াশিংটন এবং তেহরান—উভয় পক্ষের সাথেই সম্পর্ক বজায় রাখতে চায়, তারা মিলিশিয়াদের ওপর হামলার বিষয়ে খুব কমই মুখ খুলছে। তবে ব্যক্তিগতভাবে কর্মকর্তারা বলছেন, এর পেছনে যুক্তরাষ্ট্রের হাত থাকার বিষয়ে তাদের মনে সামান্যই সন্দেহ আছে।
শনিবার ইরাকের সামরিক বাহিনী জানিয়েছে, পপুলার মোবিলাইজেশন ফোর্সেস (পিএমএফ) -এর দুটি ইউনিটে আলাদা বিমান হামলা চালানো হয়েছে। বিবৃতিতে এই 'বিশ্বাসঘাতকতামূলক হামলায়' একজন মিলিশিয়া সদস্য নিহত এবং তিনজন আহত হওয়ার কথা বলা হলেও হামলার পেছনে কারা ছিল তা উল্লেখ করা হয়নি।
যুদ্ধ শুরুর পর থেকে উত্তর ইরাকে মিলিশিয়ারা বিশেষভাবে সক্রিয় রয়েছে। তারা জ্বালানি স্থাপনা এবং কুর্দি অঞ্চলের ইরবিল শহরের মার্কিন ঘাঁটিতে হামলা চালাচ্ছে, যেখানে ইরাকে অবস্থানরত বাকি মার্কিন সেনাদের অধিকাংশ রয়েছে।
বাগদাদে মার্কিন দূতাবাস রোববার এক বিবৃতিতে সতর্ক করেছে, 'ইরান এবং ইরান-ঘনিষ্ঠ মিলিশিয়া/সন্ত্রাসী গোষ্ঠীগুলো জননিরাপত্তার জন্য বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। ইরাকে মার্কিন নাগরিক ও স্বার্থের ওপর হামলার ডাক দেওয়া হয়েছে। বিদেশিরা যাতায়াত করেন এমন হোটেল এবং ইরাকি কুর্দিস্তানের অন্যান্য স্থাপনাও লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছে। পুরো ইরাক জুড়ে গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো সাইটগুলোও আক্রান্ত হয়েছে।'
হিংসার এই বৃদ্ধি ইরাকের সশস্ত্র বাহিনী এবং ইরাকের ভেতরকার অজ্ঞাত বাহিনীর মধ্যেও সংঘাত সৃষ্টি করেছে। গত বুধবার নাজাফের কাছে এক অদ্ভুত বন্দুকযুদ্ধে একজন ইরাকি সৈন্য নিহত এবং বেশ কয়েকজন আহত হওয়ার ঘটনায় ইরাক বাগদাদে মার্কিন নেতৃত্বাধীন জোটের কাছে প্রতিবাদ জানিয়েছে।
সরকারি মুখপাত্র বাসিম আল-আওয়াদি বলেন, তদন্ত করতে যাওয়া ইরাকি সেনারা স্থলভাগে থাকা অজ্ঞাত বিদেশি সেনা এবং হেলিকপ্টার দ্বারা আক্রান্ত হয়। তিনি বলেন, 'ইরাকি বাহিনী তীব্র ও প্রাণঘাতী গুলির সম্মুখীন হয়েছে।' তিনি আরও বলেন, 'এই হামলা ইরাক ও জোটের মধ্যে বিশ্বাস নষ্ট করে এবং মার্কিন সামরিক কমান্ডাররা এই ঘটনা সম্পর্কে কিছু জানার কথা অস্বীকার করেছেন।'
সেন্ট্রাল কমান্ডের মুখপাত্র হকিন্স বলেন, 'আমি অবগত নই যে আমরা এতে কোনো অংশ নিয়েছি কি না, তবে ইরাকে যা ঘটছে তার সবকিছুর ওপর আমার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নেই।'
