ট্যালকম পণ্যে ক্যান্সার সৃষ্টির উপাদান: জনসন অ্যান্ড জনসনকে ৯৬৬ মিলিয়ন ডলার ক্ষতিপূরণের নির্দেশ মার্কিন আদালতের
মেসোথেলিওমা রোগে মারা যাওয়া এক নারীর পরিবারকে ৯৬ কোটি ৬০ লাখ ডলার ক্ষতিপূরণ দেওয়ার রায় দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলসের আদালত। জনসন অ্যান্ড জনসন কোম্পানিকে এ ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ রয়েছে, তাদের ট্যালকম পাউডারজাত পণ্যে ক্যানসার সৃষ্টিকারী উপাদান ছিল।
ক্যালিফোর্নিয়ার বাসিন্দা মে মুর ২০২১ সালে ৮৮ বছর বয়সে মারা যান। একই বছরে তার পরিবার জনসন অ্যান্ড জনসনের বিরুদ্ধে মামলা দায়ের করে, অভিযোগ জানায় যে কোম্পানির ট্যালক বেবি পাউডারে অ্যাজবেস্টস ফাইবার ছিল, যা তার বিরল ক্যানসার মেসোথেলিওমার কারণ হয়েছে।
সোমবার রাতে আদালত রায়ে কোম্পানিটিকে ১.৬ কোটি ডলার ক্ষতিপূরণমূলক অর্থ (ভুক্তভোগীর ক্ষতি পূরণে) এবং ৯৫ কোটি ডলার দণ্ডমূলক ক্ষতিপূরণ (কোম্পানিকে শাস্তি দিতে) প্রদানের নির্দেশ দেয়।
এই রায়টি আপিলে কমিয়ে আনা হতে পারে, কারণ যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট এর আগে বলেছে যে দণ্ডমূলক ক্ষতিপূরণ (যা শাস্তি হিসেবে দেওয়া হয়) সাধারণত ক্ষতিপূরণমূলক অর্থের ৯ গুণ বেশি হওয়া উচিত নয়।
জনসন অ্যান্ড জনসনের গ্লোবাল লিটিগেশন ভাইস প্রেসিডেন্ট এরিক হাস এক বিবৃতিতে বলেন, কোম্পানি অবিলম্বে আপিল করার পরিকল্পনা করছে এবং রায়টিকে তিনি বলেছেন 'অত্যন্ত অন্যায্য ও অসাংবিধানিক'।
তিনি আরও অভিযোগ করেন, মুর মামলার বাদীপক্ষের আইনজীবীরা আদালতে 'ভুয়া বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা' উপস্থাপন করেছেন, যা জুরির সামনে কখনও তোলা উচিত ছিল না।
জনসন অ্যান্ড জনসন বলেছে, তাদের পণ্য নিরাপদ, এতে অ্যাজবেস্টস নেই, এবং এটি ক্যানসারের কারণ নয়।
কোম্পানিটি ২০২০ সালে যুক্তরাষ্ট্রে ট্যালকম পাউডার বিক্রি বন্ধ করে, এবং এর পরিবর্তে ভুট্টার গুঁড়ো ভিত্তিক পণ্য চালু করে। মেসোথেলিওমা রোগটি দীর্ঘদিন ধরে অ্যাজবেস্টসের সংস্পর্শের সঙ্গে যুক্ত বলে জানা যায়।
রায় ঘোষণার পর, মে মুরের পরিবারের পক্ষের একজন আইনজীবী ট্রে ব্রানহাম বলেন, তার দল আশাবাদী যে জনসন অ্যান্ড জনসন অবশেষে এই অর্থহীন মৃত্যুগুলোর জন্য দায় স্বীকার করবে।
আদালতের নথি অনুযায়ী, বর্তমানে জনসন অ্যান্ড জনসনের বিরুদ্ধে ৬৭ হাজারেরও বেশি মামলা রয়েছে। মামলাকারীদের দাবি—তারা বেবি পাউডার ও অন্যান্য ট্যালকম পণ্য ব্যবহার করার পর ক্যানসারে আক্রান্ত হয়েছেন।
এই মামলাগুলোর মধ্যে মেসোথেলিওমা সংক্রান্ত মামলা সংখ্যায় কম, আর অধিকাংশ মামলা হলো ডিম্বাশয়ের ক্যানসার সংক্রান্ত অভিযোগ।
জনসন অ্যান্ড জনসন মামলাগুলো নিষ্পত্তি করতে দেউলিয়া ঘোষণার মাধ্যমে সমাধানের চেষ্টা করেছিল। কিন্তু ফেডারেল আদালত তিনবারই এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে।
যেসব মামলায় অভিযোগ করা হয়েছে যে ট্যালকম পণ্য মেসোথেলিওমা সৃষ্টি করেছে, সেগুলো সর্বশেষ দেউলিয়া প্রস্তাবে অন্তর্ভুক্ত ছিল না।
কোম্পানিটি এর আগে কিছু মেসোথেলিওমা সংক্রান্ত মামলা নিষ্পত্তি করেছে, তবে এখনো দেশব্যাপী কোনো সমঝোতা চুক্তিতে পৌঁছায়নি।
ফলে সাম্প্রতিক মাসগুলোতে মেসোথেলিওমা সংক্রান্ত বহু মামলা রাজ্য আদালতে বিচারাধীন রয়েছে।
গত এক বছরে জনসন অ্যান্ড জনসনের বিরুদ্ধে মেসোথেলিওমা সংক্রান্ত বেশ কয়েকটি মামলায় বড় অঙ্কের রায় ঘোষণা করা হয়েছে। তবে সোমবারের রায়টি এখন পর্যন্ত ঘোষিত সবচেয়ে বড়গুলোর মধ্যে একটি।
তবে কোম্পানিটি কিছু মেসোথেলিওমা মামলায় জয়লাভও করেছে। যেমন, গত সপ্তাহে সাউথ ক্যারোলিনার একটি মামলায়, জুরি রায় দিয়েছে যে জনসন অ্যান্ড জনসন দায়ী নয়।
এছাড়া কোম্পানিটি আপিলের মাধ্যমে কিছু ঘোষিত রায়ে ক্ষতিপূরণের অঙ্ক কমাতে সক্ষম হয়েছে। যেমন, ওরেগনের একটি মামলায়, রাজ্যের বিচারক ২৬০ মিলিয়ন ডলারের রায় বাতিল করে নতুন করে বিচারের নির্দেশ দিয়েছেন।
