নাগালের বাইরে সৎকারের খরচ, কানাডায় বেওয়ারিশ থেকে যাচ্ছে বহু লাশ
অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ব্যয় বেড়ে গেছে; খরচ জোগাতে না পেরে প্রিয়জনদের মরদেহ সংগ্রহ করছেন না অনেকে। এর ফলে কানাডার কয়েকটি প্রদেশে গত কয়েক বছরে বেওয়ারিশ লাশের সংখ্যা বেড়ে গেছে।
এ ঘটনায় অন্তত একটি প্রদেশকে নতুন সংরক্ষণাগার তৈরি করতে হয়েছে। মৃতদের সৎকারের জন্য তহবিল তোলা সংগঠনের চাহিদাও বেড়ে গেছে।
১৯৯৮ সালে কানাডায় মরদেহ সৎকারের ব্যয় ছিল প্রায় ৬ হাজার ডলার। সেই খরচ এখন বেড়ে ৮ হাজার ৮০০ ডলারে দাঁড়িয়েছে।
কানাডার সবচেয়ে জনবহুল প্রদেশ অন্টারিওর চিফ করোনার ডার্ক হুয়্যার জানিয়েছেন, ২০২৩ সালে সালে এ প্রদেশে বেওয়ারিশ লাশের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১ হাজার ১৮৩। ২০১৩ সালে প্রদেশটিতে বেওয়ারিশ মরদেহের সংখ্যা ছিল ২৪২।
বেশিরভাগ ক্ষেত্রে মৃতদের আত্মীয়দের খুঁজে বের করা যায়। কিন্তু বেশ কিছু কারণে তারা মরদেহ নিতে পারেন না। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশিসংখ্যক মানুষ মরদেহ নিতে পারেন না টাকার অভাবে।
২০২২ সালে টাকার জন্য ২০ শতাংশ মরদেহ গ্রহণ করেননি আত্মীয়রা; ২০২৩ সালে এ হার বেড়ে ২৪ শতাংশে ঠেকেছে।
হুয়্যার বলেন, 'ব্যাপারটি খুব কষ্টকর। কারণ একজন মানুষ মারা গেছেন, কিন্তু তার মরদেহ নিয়ে কী করা হবে তা বলার মতো পরিবারের সদস্য, বন্ধুবান্ধব বা অন্য কেউ নেই।'
অন্টারিওতে মৃত্যুর ২৪ ঘণ্টার পর কোনো আত্মীয়-স্বজনকে পাওয়া না গেলে ওই মরদেহকে আনুষ্ঠানিকভাবে বেওয়ারিশ ঘোষণা করা হয়। তবে করোনারের অফিসের কর্মীরা কয়েক সপ্তাহে ধরে মৃতের আত্মীয়দের খুঁজতে পারেন। আত্মীয়রা যদি নিশ্চিত করেন, তারা মরদেহ গ্রহণ করতে পারবেন না, তখন স্থানীয় মিউনিসিপালিটি কোনো ফিউনারেল হোমের সহায়তায় সাদামাটা সৎকার করে।
সৎকারের আগপর্যন্ত মরদেহ কোনো মর্গে বা তাপমাত্রা-নিয়ন্ত্রিত সংরক্ষণাগারে রাখা হয়।
টরন্টোর ফিউনারেল হোম ম্যাককিনন অ্যান্ড বাওয়েস-এর স্বত্বাধিকারী অ্যালান কোল বলেন, 'বাড়তি সহায়তা প্রয়োজন, এমন পরিবার সবসময়ই ছিল। কিন্তু এখনকার মতো এত বেওয়ারিশ লাশ আমি আর কখনও দেখিনি।'
কুইবেকে ২০২৩ সালে বেওয়ারিশ মরদেহের সংখ্যা বেড়ে হয়েছে ১৮৩; ২০১৩ সালে এ সংখ্যা ছিল ৬৬। অ্যালবার্টায় বেওয়ারিশ লাশের সংখ্যা বেড়ে ২০০ হয়েছে, ২০১৬ এ সংখ্যা ছিল ৮০।
বেওয়ারিশ লাশের চাপে নিউফাউন্ডল্যান্ড অ্যান্ড ল্যাব্রাডর প্রদেশে স্থায়ী সংরক্ষণাগার নির্মাণ করা হচ্ছে। আগে এ প্রদেশে স্থায়ী সংরক্ষণাগার ছিল না।
প্রদেশটির বিরোধীদল নিউ ডেমোক্রেটিক পার্টির নেতা জিম ডিন বলেন, 'মানুষের কাছে মরদেহ কবর দেওয়ার টাকা নেই, তাই তারা মরদেহ গ্রহণ করছেন না।'
সৎকার কাজ সম্পন্ন করার প্রতিষ্ঠান মাউন্ট প্লেজেন্ট গ্রুপের মাধ্যমে একজন প্রাপ্তবয়স্কের কবর কিনতে খরচ হয় গড়ে ২ হাজার ৮০০ ডলার। কিন্তু মিডটাউন টরন্টোতে খরচ হয় ৩৪ হাজার ডলার। এর সঙ্গে অন্ত্যেষ্টি, সমাধিফলক, করসহ অন্যান্য খরচ যোগ হয়।
১৯৯৮ সালে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার অনুষ্ঠানের খরচ ছিল ১ হাজার ৮০০ থেকে ৮ হাজার কানাডীয় ডলার। এখন সেই খরচ বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২ হাজার থেকে ১২ হাজার কানাডীয় ডলার।
সৎকারের জন্য তহবিল তোলা সংস্থার সংখ্যাও বেড়েছে। ২০২৩ সালে এরকম সংস্থা ছিল ৩৬টি, এখন সেটি ১০ হাজার ২৫৭টি।
