শেক্সপিয়ারের প্রথম কাজ ছিল কবিতা, যা সাড়া ফেলতে ব্যর্থ হয়
যে কোন লেখকের জন্যই তার প্রথম প্রকাশনা বিশেষ কিছু। কিন্তু পৃথিবীর অন্যতম এক সেরা লেখকের ক্ষেত্রে তার প্রথম প্রকাশনা মানুষ সেভাবে মনে রাখেনি। বিখ্যাত নাট্যকার এবং লেখক উইলিয়াম শেক্সপিয়ারের ১৯৫৩ সালে লেখা বর্ণনামূলক কবিতা "ভেনাস এন্ড এডোনিস", তার প্রথম কাজ অনেকেই সেভাবে মনে রাখেননি।
লন্ডনের একজন প্রকাশক এবং সাংস্কৃতিক অনুরাগী রিচার্ড ফিল্ড (১৫৬১-১৬২৪) "ভেনাস এন্ড অ্যাডোনিস" একটি কোয়ার্টো প্যামফ্লেট (একটি সম্পূর্ণ কাগজে 8 পৃষ্ঠার লেখা প্রিন্ট করে তারপর এটিকে দুবার ভাঁজ করে চারটি পাতা তৈরি করা হয়) আকারে প্রকাশ করেছিলেন। তিনি সম্ভবত আশা করেছিলেন, প্রতিশ্রুতিশীল তরুণ লেখকের কাজ তার ব্যবসার জন্য ইতিবাচক সুনাম বয়ে নিয়ে আসবে।
কিন্তু লেখক এবং প্রকাশক যেভাবে আশা করেছিলেন, লেখকের জন্য ততটা সাফল্য আনতে পারেনি কবিতাটি। আর্থিকভাবে এটি মোটামুটি ভাল করেছিল এবং ১৬৪০ সালের মধ্যে এটি পনেরবার পুনর্মুদ্রিত হয়েছিল। কিন্তু নাট্যকার হিসেবে শেক্সপিয়ারের ক্যারিয়ারে এই কবিতা খুব একটি অবদান রাখতে পারেনি।
শেক্সপিয়ারের ক্যারিয়ারের প্রথম বড় সাফল্য ছিল তিন পর্বের নাটক 'হেনরি ৬' যেটি প্রকাশের আগেই ১৫৯২ সালে মঞ্চস্থ হয়েছিল রোজ থিয়েটারে এবং দর্শকদের প্রশংসা কুড়িয়েছিল। আধুনিক পাঠকরা "ভেনাস এন্ড এডোনিস" পড়েও খুব একটি মুগ্ধ হতে পারেননি। যখন কাউকে জিজ্ঞাসা করা হয়, তার পড়া শেক্সপিয়ারের প্রিয় কবিতা কোনটি তাহলে সে কখনোই হয়ত এই কবিতার নাম নিবে না।
শেক্সপিয়ারের প্রথম কবিতা নিয়ে পাঠকদের অনাগ্রহের পেছনে বেশ কিছু কারণ খুঁজে বের করেছেন পন্ডিতরা।
প্রথমত, এই কবিতার উৎস শেক্সপিয়ারের নিজের কল্পনা থেকে আসেনি। তিনি ল্যাটিন কবি ওভিডের বর্ণনামূলক কবিতা 'মেটামরফোসিস' থেকে কিছু অংশ নিয়েছিলেন। যদিও তার বিখ্যাত নাটক "রোমিও এবং জুলিয়েট" এর কাহিনি তিনি ওভিডের "পিরামাস এবং থিসবে" থেকে নিয়েছিলেন, সেখানে তিনি নিজের চিন্তা ভাবনা থেকে ১৪ শতকের ইতালির রাজনীতি এবং ঘরোয়া হাস্যরস যুক্ত করেছিলেন যা তার এলিজাবেথান দর্শকদের মাঝে জনপ্রিয় হয়েছিল। "ভেনাস এন্ড এডোনিস" বাস্তবে একটি ফ্যানফিকশন (জনপ্রিয় কাল্পনিক চরিত্রগুলোকে নিয়ে লেখা ভিন্ন গল্প যা মূল গল্পের ভক্তরা লিখে থাকেন) যেটিকে শেক্সপিয়ার সম্পূর্ণ নিজের লেখা বলে দাবি করতে পারতেন না।
দ্বিতীয়ত, "ভেনাস এন্ড এডোনিস" এর প্রধান চরিত্র আজকের দিনে এসে একজন এসেক্সুয়াল অথবা একজন ক্লোজেটেড হোমোসেক্সুয়াল (যিনি নিজের হোমোসেক্সুয়ালিটি নিয়ে সঠিক ধারণা রাখেন না) চরিত্র হিসেবে চিত্রিত হয় যা তখনকার পাঠকদের মুগ্ধ করতে পারেনি।
তৃতীয়ত, শেক্সপিয়ারের এই কবিতায় মৌলিক কাঠামো এবং সমন্বয়ের অভাব ছিল। শেক্সপিয়ারের লেখা নিয়ে কাজ করা ডোনাল্ড জি. ওয়াটসন স্পষ্ট মন্তব্য করেছেন, কবিতাটির অনেক আধুনিক ব্যাখ্যা এর অসুবিধাগুলো সমাধান করতে পারেনি। একবার আপনি এই কবিতার ভেতর প্রবেশ করলে, আপনি এর জটিলতায় হারিয়ে যেতে পারেন এবং কোনো প্রতিশ্রুতিশীল বিশ্লেষণ অন্বেষণ করতে প্রলুব্ধ হতে পারেন।
কিন্তু প্রথম কবিতা থেকে সাফল্য না পেলেও তা শেক্সপিয়ার তাতে দমে যাননি। পরবর্তীতে তিনি রোমিও এন্ড জুলিয়েট, ম্যাকবেথ, হেমলেট অথবা ওথেলোর মত অসাধারণ কাজ উপহার দিয়েছেন যা সাহিত্যকে সমৃদ্ধ করেছে।
