ফুটবল বিশ্বকাপে খেলা সর্বকালের সবচেয়ে ছোট দেশ কোনটি?
ক্যারিবীয় অঞ্চলের ছোট্ট দ্বীপ কুরাসাও স্টিভ ম্যাকলারেনের জ্যামাইকার সঙ্গে ড্র করে বিশ্বকাপে নিজের জায়গা করে নিয়েছে। এর মাধ্যমে তারা বিশ্বকাপে খেলা ইতিহাসের সবচেয়ে ছোট দেশের স্বীকৃতি অর্জন করে।
এর আগে এই রেকর্ড ছিল আইসল্যান্ডের দখলে, যারা ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে উঠেছিল। তবে আইসল্যান্ডের তুলনায় কুরাসাও অনেক ছোট। দেশটির জনসংখ্যা মাত্র দেড় লাখের কিছু বেশি, যা ইংল্যান্ডের কেমব্রিজ বা হাডার্সফিল্ড শহরের জনসংখ্যার কাছাকাছি। দেশটির আয়তন ১৭১ বর্গমাইল, যা আইল অব ম্যানের চেয়েও ছোট।
সাবেক ইংল্যান্ড কোচ ম্যাকলারেন জ্যামাইকার কোচের পদ থেকে পদত্যাগ করেছেন। তার দলকে বিশ্বকাপে ওঠার জন্য কিংস্টনে জয় পেতেই হতো। ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামা জ্যামাইকা গোলশূন্য ড্র করে। এমনকি যোগ করা সময়ের পেনাল্টিও ভিএআরের কারণে বাতিল হয়ে যায়।
ব্যক্তিগত কারণে ম্যাচে উপস্থিত না থাকা কুরাসাওর কোচ ডিক অ্যাডভোকাট ৭৮ বছর বয়সে বিশ্বকাপের ইতিহাসের সবচেয়ে বয়স্ক কোচ হতে যাচ্ছেন। তিনি ২০১০ সালে ৭১ বছর বয়সে গ্রিসের দায়িত্বে থাকা অটো রেহাগেলের রেকর্ড ভেঙে দেবেন।
ভেনেজুয়েলার উপকূল থেকে ৩৭ মাইল দূরে অবস্থিত কুরাসাও ২০১০ সালে নেদারল্যান্ডস অ্যান্টিলিস ভেঙে যাওয়ার পর নেদারল্যান্ডস রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত একটি স্বশাসিত দেশ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করে।
দশ বছর আগে ফিফার বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে তাদের অবস্থান ছিল ১৫০তম। এখন তারা উঠে এসেছে ৮২তম স্থানে।
২০২৬ বিশ্বকাপে ৩২ দলের বদলে ৪৮টি দল অংশ নিয়েছে। পাশাপাশি স্বাগতিক কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে জায়গা পাওয়ায় কুরাসাওয়েরও সুযোগ আসে।
ম্যাচের আগে মিডফিল্ডার জুনিনিয়ো বাকুনা বলেছিলেন, 'এটা অবিশ্বাস্য। কুরাসাওর জন্য এটি সবচেয়ে বড় ঘটনাগুলোর একটি হবে।'
বিবিসি রেডিও ফাইভ লাইভকে তিনি বলেন, 'এটা অবিশ্বাস্য এবং দারুণ ব্যাপার। কয়েক বছর আগেও আমি এটা কল্পনাও করতে পারতাম না।'
তিনি আরও বলেন, 'ব্যক্তিগতভাবে এর অংশ হতে পারা এবং সেই স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দেওয়া সত্যিই অসাধারণ হবে।'
বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ১০টি ম্যাচ খেলে কুরাসাও সাতটিতে জয় পেয়েছে এবং পুরো অভিযান অপরাজিত থেকে শেষ করেছে।
তবে তাদের রূপকথার গল্প প্রায় ভেঙে যেতে বসেছিল ম্যাচের নির্ধারিত সময় শেষে যোগ করা পাঁচ মিনিটের চতুর্থ মিনিটে।
কুরাসাওর বদলি খেলোয়াড় জেরেমি আন্তোনিসে যেন আইজ্যাক হেইডেনকে ফাউল করেছিলেন বলে মনে হয়। এল সালভাদরের রেফারি ইভান বার্টন সঙ্গে সঙ্গে পেনাল্টির বাঁশি বাজান।
কিন্তু ভিএআর কর্মকর্তারা দ্রুত তাকে মাঠের পাশের ছোট পর্দায় ঘটনাটি পুনরায় দেখতে বলেন। এরপর তিনি নিজের সিদ্ধান্ত বদলে দেন, যা দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক হতাশা সৃষ্টি করে।
কনকাকাফ অঞ্চল থেকে কুরাসাওর সঙ্গে হাইতি ও পানামাও বিশ্বকাপে খেলবে। অন্যদিকে জ্যামাইকাকে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে অংশ নিতে হবে।
ক্যারিবীয় দ্বীপদেশ হাইতি নিকারাগুয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে ১৯৭৪ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে।
অ্যাডভোকাটের বিশ্বকাপ ইতিহাস
২০২৪ সালের জানুয়ারি থেকে ৭৮ বছর বয়সী ডাচ কোচ অ্যাডভোকাট কুরাসাওর দায়িত্বে রয়েছেন। এর আগে তিনি তিন দফায় নেদারল্যান্ডসের কোচ ছিলেন। এছাড়া তিনি সংযুক্ত আরব আমিরাত, দক্ষিণ কোরিয়া, বেলজিয়াম, রাশিয়া, সার্বিয়া ও ইরাকের জাতীয় দলেরও কোচ ছিলেন।
তিনি ১৯৯৪ বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডসকে কোয়ার্টার ফাইনালে তুলেছিলেন। ২০০৬ বিশ্বকাপে তার দক্ষিণ কোরিয়ার দল গ্রুপপর্ব থেকেই বিদায় নেয়।
তিনি পিএসভি আইন্ডহোভেন, রেঞ্জার্স, জেনিত সেন্ট পিটার্সবার্গ, সান্ডারল্যান্ড ও ফেইনোর্ডসহ বিভিন্ন ক্লাবেরও দায়িত্ব পালন করেছেন।
খেলোয়াড়দের সঙ্গে দেশের ফুটবল ফেডারেশনের আর্থিক বিরোধ মিটে যাওয়ার পরই অ্যাডভোকাট কুরাসাওর কোচ হন। দায়িত্ব নেওয়ার পরই তিনি ২০২৬ বিশ্বকাপে ওঠাকে লক্ষ্য হিসেবে নির্ধারণ করেন।
বাকুনা বলেন, 'সবাই জানে ডিক অ্যাডভোকাট একটি বড় নাম। তিনি একজন বড় মাপের কোচ। তার সিদ্ধান্ত ও কাজের ধরণকে সবাই সম্মান করে।'
তিনি আরও বলেন, 'একজন দল হিসেবে এবং একটি দেশ হিসেবে তার উপস্থিতি আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের ওপর তার প্রভাব অনেক বড়।'
'নেশনস লিগের বাছাইপর্বে আমরা তার সঙ্গে কাজ শুরু করি এবং তখন থেকেই দলের উন্নতি দেখতে পাই। আমরা কীভাবে কাজ করি এবং ম্যাচে কীভাবে লড়াই করি, সবকিছুতেই পরিবর্তন এসেছে।'
ডাচ প্রতিভা ও ব্রিটেনে জন্ম নেওয়া কয়েকজন খেলোয়াড়
কুরাসাও দলের কোচ যেমন ডাচ, তেমনি দলের অধিকাংশ খেলোয়াড়ও নেদারল্যান্ডসে জন্মগ্রহণ করেছেন। তবে পারিবারিক সম্পর্কের কারণে তারা কুরাসাওর হয়ে খেলার সুযোগ পেয়েছেন।
দলে রয়েছেন লিভিংস্টনের ডিফেন্ডার জশুয়া ব্রেনেট, রদারহ্যামের মিডফিল্ডার আর'জানি মার্থা, মিডলসব্রোর ফরোয়ার্ড সন্টিয়ে হ্যানসেন এবং শেফিল্ড ইউনাইটেডের মিডফিল্ডার তাহিথ চং।
চং কুরাসাওতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং এর আগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফুটবল লিগে খেলেছেন।
বাকুনার জন্য কুরাসাওর হয়ে খেলার আরেকটি বড় কারণ ছিল জাতীয় দলের অধিনায়ক ও তার বড় ভাই লিয়ান্দ্রো বাকুনার সঙ্গে একই দলে খেলার সুযোগ পাওয়া।
এর আগে তিনি নেদারল্যান্ডসের অনূর্ধ্ব-২১ দলের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন।
জুনিনিয়ো বাকুনা বলেন, 'আমি ২০১৯ সালে কুরাসাওর হয়ে খেলতে শুরু করি। এটি আমার জন্য একটি বড় সিদ্ধান্ত ছিল।'
'তখন আমার বয়স ছিল মাত্র ২১ বছর। ডাচ জাতীয় দলে খেলার সুযোগ পাওয়ার জন্য তখনও আমার সামনে অনেক সময় ছিল।'
'কিন্তু আমি দ্রুত কুরাসাওর হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিই। কারণগুলোর একটি ছিল আমার ভাইয়ের সঙ্গে একই দলে খেলার সুযোগ পাওয়া এবং পরিবারের সদস্যদের আমাদের একসঙ্গে খেলতে দেখার সুযোগ করে দেওয়া।'
'আরেকটি কারণ ছিল, বাস্তবতা হলো ডাচ জাতীয় দলে খেলার সম্ভাবনা আমার ছিল না। আমার বয়সী অনেক খেলোয়াড় তখন জাতীয় দলে খেলছিল, কিন্তু আমাকে ডাকার সম্ভাবনা ছিল না। তাই কুরাসাওর হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেওয়া খুব সহজ ছিল।'
তবে বাকুনা মনে করেন, সাম্প্রতিক সাফল্য আরও বেশি ডাচ-জন্ম খেলোয়াড়কে কুরাসাওর প্রতিনিধিত্ব করতে উৎসাহিত করবে।
তিনি বলেন, 'আমরা দেখছি আরও অনেক তরুণ খেলোয়াড়, যারা এখনও নেদারল্যান্ডসের হয়ে খেলার সুযোগ রাখে, তারা কুরাসাওর হয়ে খেলতে আসছে। এতে দল আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে।'
