বিশ্বকাপ খেলে ফেরার পরই দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবলার জেডেন অ্যাডামসের মৃত্যু
বিশ্বকাপের মঞ্চে দেশের প্রতিনিধিত্ব করে ফেরার মাত্র কয়েক সপ্তাহ পরই দক্ষিণ আফ্রিকা ও মামেলোডি সানডাউনস ক্লাবের মিডফিল্ডার জেডেন অ্যাডামস মাত্র ২৫ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার এই উদীয়মান তারকার আকস্মিক প্রয়াণে দেশটির ক্রীড়াঙ্গনে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে।
সদ্য সমাপ্ত ২০২৬ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই খেলেছিলেন অ্যাডামস। ওই টুর্নামেন্টে তার দল নকআউট পর্বেও উঠেছিল। তবে শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে স্বাগতিক কানাডার কাছে হেরে বিদায় নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা।
দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রীড়া, শিল্প ও সংস্কৃতি বিষয়ক মন্ত্রী গেইলটন ম্যাককেঞ্জি এক বিবৃতিতে তার গভীর শোক প্রকাশ করে বলেন, 'জেডেন অ্যাডামসের চলে যাওয়ার খবর আমি অত্যন্ত স্তম্ভিত ও ভারাক্রান্ত হৃদয়ে পেয়েছি।'
তিনি আরও বলেন, 'দক্ষিণ আফ্রিকান ফুটবল তার অন্যতম সেরা তরুণ প্রতিভাকে হারাল। তার পরিবার, সতীর্থ এবং লাখ লাখ সমর্থক যারা তাঁকে একাডেমির প্রতিশ্রুতিশীল খেলোয়াড় থেকে একজন পুরোদস্তুর বাফানা বাফানা (জাতীয় দল) ফুটবলার হয়ে উঠতে দেখেছিলেন, তাদের সবার সঙ্গে আমাদের জাতিও আজ শোকাহত।'
দক্ষিণ আফ্রিকা পুলিশ জানিয়েছে, গত শনিবার সকালে কেপ টাউনের কেন্দ্রস্থল শটসচেক্লুফ এলাকার একটি বাড়ি থেকে ২৫ বছর বয়সী এক যুবকের মরদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। এ ঘটনায় তারা একটি তদন্ত শুরু করেছে।
ক্রীড়ামন্ত্রী ম্যাককেঞ্জি আরও বলেন, 'জেডেনের মৃত্যুর কারণ এখনও নিশ্চিত হওয়া যায়নি। আমি গণমাধ্যম ও সাধারণ মানুষের কাছে অনুরোধ জানাচ্ছি তারা যেন এই কঠিন সময়ে কোনো প্রকার জল্পনা-কল্পনা না করে অত্যন্ত সহানুভূতিশীল আচরণ করেন, যাতে জেডেনের পরিবার এবং ক্লাব মামেলোডি সানডাউনস এই ধাক্কা সামলে ওঠার মতো প্রয়োজনীয় গোপনীয়তা ও সময় পায়।' তিনি জানান, যেকোনো অফিশিয়াল তথ্য যথাসময়ে সংশ্লিষ্ট পক্ষের মাধ্যমে জানিয়ে দেওয়া হবে।
অ্যাডামসের ফুটবলের প্রতি একাগ্রতা ছিল প্রশংসনীয়। গ্রুপ 'এ' তে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচটিতে মাঠে নামার মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে তার দাদির মৃত্যুর খবর পেয়েছিলেন তিনি। সেই গভীর ব্যক্তিগত শোক বুকে নিয়েও ওই ম্যাচে প্রথম একাদশে খেলেছিলেন অ্যাডামস।
দক্ষিণ আফ্রিকান ফুটবল প্লেয়ার্স ইউনিয়ন এই অকাল প্রয়াণে গভীর শোক প্রকাশ করে বলেছে, 'জেডেন সম্প্রতি ২০২৬ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিনিধিত্ব করে অত্যন্ত গর্ব, সাহস ও সুনামের সঙ্গে দেশের মানুষের প্রত্যাশা পূরণ করেছিলেন। তার চলে যাওয়া পরিবার, সতীর্থ, ক্লাব এবং সামগ্রিকভাবে দেশের ফুটবলের জন্য এক অপূরণীয় ক্ষতি।'
ইউনিয়নটি আরও যোগ করে, 'দক্ষিণ আফ্রিকান ফুটবল একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান খেলোয়াড় এবং দেশের ফুটবলের এক গর্বিত সেবককে হারাল, যার এখনো দেশকে দেওয়ার মতো অনেক কিছু বাকি ছিল।'
ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো তার শোকবার্তায় বলেন, 'আমার এবং ফিফা ও বিশ্ব ফুটবল সম্প্রদায়ের সবার আন্তরিক সমবেদনা জেডেনের পরিবার, বন্ধু এবং সতীর্থদের সঙ্গে রয়েছে।'
জেডেন অ্যাডামস তার পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন স্টেলেনবোশ এফসি-র হয়ে। এরপর ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে তিনি মামেলোডি সানডাউনস-এ যোগ দেন, যেখানে তিনি ঘরোয়া লিগ এবং আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নস লিগের শিরোপা জিতেন।
তিনি ২০২৩ সালের আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের সেমিফাইনালে ওঠা দক্ষিণ আফ্রিকা দলের অংশ ছিলেন। পরবর্তীতে কোচ হুগো ব্রুসের বিশ্বকাপ স্কোয়াডে ডাক পান তিনি, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা দল প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠে ইতিহাস তৈরি করেছিল।
