‘যেন ডিজনি মুভি’: সঙ্গীর খোঁজে রেকর্ড ৪,০০০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিল আফ্রিকার তিন বন্য কুকুর
পরিবারের দল থেকে বের করে দেওয়ার পর নিজেদের একটি আবাসস্থলের খোঁজে তিন বুনো কুকুর ভাইয়ের যাত্রা। এটি যেন কোনো ডিসনি সিনেমার গল্প। একটি নতুন জীবনের প্রত্যাশায় মানুষের নিয়ন্ত্রণাধীন প্রতিকূল অঞ্চল পার হয়ে এবং বুশমিট শিকারিদের ফাঁদ ও গাড়ি এড়িয়ে আফ্রিকার সাভানায় এক নতুন নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধান না পাওয়া পর্যন্ত পথ চলে তারা।
ঠিক এমনটাই ঘটেছে গত বছর জাম্বিয়ায়, যেখানে বিলুপ্তপ্রায় আফ্রিকার তিনটি বুনো কুকুর ওই মহাদেশের যেকোনো স্তন্যপায়ী প্রাণীর মধ্যে রেকর্ড একক দীর্ঘতম যাত্রা সম্পন্ন করে। দলত্যাগের এই পর্যায়ে—যখন কোনো তরুণ কুকুর বয়ঃপ্রাপ্ত হয়ে সঙ্গী ও নতুন পরিবারের খোঁজে নিজস্ব এলাকা তৈরিতে বাধ্য হয়—তখন এই তিন ভাই আট মাস ধরে ২ হাজার ৫০০ মাইলেরও বেশি (৪,১০০ কিমি) পথ অতিক্রম করে।
পশ্চিম জাম্বিয়ার কাফুয়ে ন্যাশনাল পার্ক থেকে দেশের পূর্বে লুয়াংওয়া ভ্যালি পর্যন্ত তাদের চূড়ান্ত গন্তব্যের বিন্দু থেকে দূরত্ব হিসাব করলে, এই তিন ভাই ৩৪০ মাইল (৫৪৬ কিমি) পথ অতিক্রম করে, যা এক নতুন রেকর্ড।
তাদের এই পথচলা পায়ে হেঁটে পুরো চিলির দৈর্ঘ্য পার হওয়ার প্রায় সমান এবং পূর্ব আফ্রিকার সেরেনগেটিতে বিখ্যাত হরিণ ও জেব্রার পরিযানের দূরত্বের চেয়েও বেশি। এর আগের রেকর্ডটি ছিল ২ হাজার ৪১৮ মাইলের, যা ২০১২ সালে আফ্রিকারই বুনো কুকুর দল তৈরি করেছিল উত্তর তানজানিয়ার এনগোরোনগোরো জেলার লোলিওন্ডো থেকে দক্ষিণ কেনিয়ার সাভো ওয়েস্ট ন্যাশনাল পার্ক পর্যন্ত অতিক্রম করে।
জাম্বিয়ান কার্নিভোর প্রোগ্রাম (জেডসিপি)-এর প্রধান নির্বাহী ড. ম্যাট বেকার—যার নেতৃত্বাধীন বিজ্ঞানীরা এই বুনো কুকুরগুলোকে পর্যবেক্ষণ করেছেন এবং তাদের গবেষণালব্ধ তথ্য 'ইকোলজি' জার্নালে প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, 'এই অসাধারণ যাত্রাগুলো প্রমাণ করে যে আফ্রিকার বন্যপ্রাণীদের অভয়ারণ্যগুলোর মধ্যে প্রাকৃতিক সংযোগ এখনও টিকে আছে। তবে এগুলো একই সাথে এটাও তুলে ধরে যে, এই পথগুলো কতটা কঠিন ও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।'
তিনি আরও বলেন,'কেবলমাত্র বেড়া দেওয়া সংরক্ষিত এলাকার ওপর নির্ভর করার বদলে, এই গবেষণার ফলাফলগুলো পরস্পরের সঙ্গে সংযুক্ত প্রাকৃতিক অঞ্চল সংরক্ষণে বিনিয়োগের গুরুত্বকেই তুলে ধরে। কুকুরগুলো আমাদের দেখিয়ে দিচ্ছে যে এই সংযোগ ব্যবস্থা এখনও কার্যকর; এখন আমাদের উচিত এটি সুরক্ষা ও শক্তিশালী করতে আরও কাজ করা।'
গবেষকরা বুনো কুকুরের ১৯টি আলাদা দলকে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন তাদের স্থানান্তরের গতিবিধি নজরদারিতে রাখতে। এর মধ্যে ওই তিন ভাইয়ের বোনদের একটি দলও ছিল, যারা কিন্তু নতুন এলাকার সন্ধান পাওয়ার ক্ষেত্রে খুব একটা সফল হতে পারেনি। তাদের দুই বোন সম্ভবত শিকারিদের তৈরি তারের ফাঁদে পড়ে মারা যায়, তবে তার ঠিক আগেই ভাইদের সাথে তাদের এক হৃদয়স্পর্শী শেষ দেখা হয়েছিল।
তাদের যাত্রার দুই মাসের মাথায়, জাম্বিয়ার কপার-বেল্ট খনি অঞ্চলের গভীরে ভাই ও বোনদের দলটির হঠাৎ দেখা হয়ে যায়। আবার যার যার আলাদা পথে চলে যাওয়ার আগে তারা পুরো একটি দিন এক সাথে কাটায়। সম্পর্কিত বুনো কুকুররা সাধারণত নিজেদের মধ্যে নতুন পরিবার তৈরি করে না। ফলে জীবনসঙ্গীর খোঁজে তাদের প্রাকৃতিক প্রতিকূলতা পেরিয়ে বিশাল দূরত্ব অতিক্রম করতে হয়।
আফ্রিকান বুনো কুকুরের ৩৯টি পৃথক জাতের মধ্যে মাত্র প্রায় ৬ হাজার ৬০০টির মতো প্রাপ্তবয়স্ক কুকুর টিকে রয়েছে এবং প্রকৃতি সংরক্ষণের আন্তর্জাতিক ইউনিয়ন (আইইউসিএন)-এর লাল তালিকায় প্রজাতিটিকে বিপন্ন হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। আবাসন ধ্বংস, প্রাকৃতিক শিকারের সংখ্যা হ্রাস, বুশমিট শিকারিদের তারের ফাঁদ এবং মানুষের সাথে দ্বন্দ্ব তাদের বেঁচে থাকার ক্ষেত্রে অন্যতম প্রধান হুমকি।
তবে গবেষকদের মতে, এই তিন ভাইয়ের মহাকাব্যিক যাত্রা প্রমাণ করে যে বিশাল সব প্রতিকূলতা সত্ত্বেও মানুষের নিয়ন্ত্রণাধীন পরিবেশেও বুনো কুকুরেরা টিকে থাকতে পারে। আফ্রিকান সাভানা হাতির মতো বুনো কুকুরেরও নতুন আবাসস্থল খুঁজে পাওয়ার জন্য দীর্ঘ দূরত্ব অতিক্রম করার সক্ষমতা প্রয়োজন, যদিও হাতির প্রাচীন পরিযানের পথগুলো বর্তমানে মানব উন্নয়নের কারণে ক্রমেই বাধাগ্রস্ত হচ্ছে।
ক্যাভাঙ্গো-জাম্বেজি ট্রান্সফ্রন্টিয়ার এলাকার সচিবালয়ের পরিচালক ড. নাম্বে নাম্বে বলেন, 'এই দীর্ঘমেয়াদী গবেষণাগুলো গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ দেয় যে বিশাল প্রাকৃতিক অঞ্চলগুলোর মধ্যে এখনও আন্তঃসংযোগ টিকে রয়েছে।' এটি পাঁচটি দেশ (যার মধ্যে জাম্বিয়াও অন্তর্ভুক্ত) নিয়ে গঠিত একটি প্রধান সংরক্ষণ অঞ্চল, যেখানে সরকারগুলো বন্যপ্রাণীদের চলাচলের জন্য মুক্ত স্থান বজায় রাখার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।
ড. নাম্বে আরও বলেন, 'আমরা যদি জাতীয় উদ্যান, স্থানীয় সম্প্রদায়ের অঞ্চল, দেশ ও বিভিন্ন অঞ্চলের সীমানা জুড়ে বিস্তৃত এই আন্তঃসংযোগ রক্ষা করি এবং ক্রমাগত আরও উন্নত করতে পারি, তবে বুনো কুকুরের মতো অনেক প্রজাতি নিজেদের টিকে থাকার বাকি কাজটুকু নিজেরাই সম্পন্ন করতে পারবে।'
