তুষারপাত কম হলেও নিউইয়র্কের বিমানবন্দরগুলোতে শত শত ফ্লাইট বাতিল
আবহাওয়াবিদরা পূর্বাভাসে জানিয়েছিল, শুক্রবার রাত থেকে শনিবার পর্যন্ত নিউইয়র্কে প্রায় ৯ ইঞ্চি পর্যন্ত তুষারপাত হতে পারে। পরিস্থিতি খারাপ হতে পারে এ আশঙ্কায় দেশটির বড় বড় এয়ারলাইন্সগুলো অঞ্চলটির প্রধান বিমানবন্দরের শত শত ফ্লাইট বাতিল করতে শুরু করে।
তুষারঝড়ের ভয়াবহতা শেষ পর্যন্ত নিউইয়র্ককে স্পর্শ না করলেও, এয়ারলাইনগুলোর ওই সিদ্ধান্তের কারণে ছুটি কাটাতে আসা হাজার হাজার যাত্রীকে বিপাকে পড়তে হয়েছে। তাদের নতুন করে আসন বুক করতে হচ্ছে এবং ভ্রমণ পরিকল্পনা পরিবর্তন করার কারণে চরম ভোগান্তি পোহাতে হচ্ছে।
ফ্লাইট ট্র্যাকিং সার্ভিস 'ফ্লাইটঅ্যাওয়ার'-এর তথ্য অনুযায়ী, ওই অঞ্চলের তিনটি প্রধান বিমানবন্দর—কেনেডি ইন্টারন্যাশনাল, লা-গার্ডিয়া এবং নেওয়ার্ক লিবার্টি ইন্টারন্যাশনাল—থেকে শনিবার আসা ও যাওয়ার পথে ৪০০-এর বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। আরও শত শত ফ্লাইট বিলম্বিত হয়েছে। এর আগে গত শুক্রবার এই তিনটি বিমানবন্দরে প্রায় ৯০০টি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছিল।
এয়ারলাইনগুলোর মুখপাত্ররা জানিয়েছেন, তাৎক্ষণিক সমন্বয় বা রদবদলের ফলে সৃষ্ট ধারাবাহিক বিশৃঙ্খলা এড়াতে তারা আগেভাগেই ফ্লাইটগুলো বাতিল করেছিলেন। সময়সূচিতে সামান্যতম বিঘ্নও এয়ারলাইন্সের শিডিউল, কর্মী এবং গ্রাহকদের জন্য বড় ধরনের প্রভাব ফেলতে পারে।
সাউথওয়েস্ট এয়ারলাইন্সের মুখপাত্র ক্রিস পেরি বলেন, "পুরো কার্যক্রমের জন্য সবচেয়ে খারাপ কাজ হলো ফ্লাইট ছাড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তা বাতিল করা। এতে গ্রাহকদের পাশাপাশি বিমান এবং ক্রু সদস্যরাও আটকা পড়ে যান।"
ঠিক তিন বছর আগে, ২০২২ সালে একটি ভয়াবহ শীতকালীন ঝড়ের সময় সাউথওয়েস্ট হাজার হাজার ফ্লাইট বাতিল করতে বাধ্য হয়েছিল। সে সময় তাদের বিমান ও ক্রুরা দেশের ছোট-বড় বিভিন্ন বিমানবন্দরে আটকা পড়েছিলেন। পরিস্থিতি স্বাভাবিক করতে এয়ারলাইনটির অনেক দিন সময় লেগেছিল। অথচ অন্যান্য বড় এয়ারলাইন্সগুলো 'হাব সিস্টেম' (যেখানে প্রধান বিমানবন্দরগুলোতে চালক ও ক্রুদের একটি বড় দল প্রস্তুত থাকে) ব্যবহার করার ফলে দ্রুত বিপর্যয় কাটিয়ে উঠতে সক্ষম হয়েছিল।
ক্রিস পেরি বলেন, আগেভাগে ফ্লাইট বাতিল করা (প্রি-এম্পটিভ ক্যানসেলেশনস) এখন এয়ারলাইন শিল্পের একটি সাধারণ নিয়মে পরিণত হয়েছে। 'এটাই আসলে সবচেয়ে ভালো কৌশল' বলে তিনি আরও বলেন, '২০২২ সালের অভিজ্ঞতা থেকে অনেক শিক্ষা নেওয়া হয়েছে।'
তিনি আরও বলেন, 'আমাদের উড়োজাহাজ ও ক্রুদের সেখানে রেখে দেওয়া—তারা আদৌ উড়তে পারবে কি না, তা দেখার জন্য অপেক্ষা করানো—এই ঝুঁকি নেওয়ার কোনো মানে হয় না। যদি তারা যাত্রা করতে না পারে, তবে আমরা সেখানে আটকে পড়ব। আর সেখান থেকেই শুরু হয় এমন এক পরিস্থিতি, যা শেষ পর্যন্ত কয়েক দিনব্যাপী অপারেশনাল বিপর্যয়ে রূপ নিতে পারে।'
ডেল্টা এয়ার লাইন্সের মুখপাত্র মাইকেল থমাস জানান, ডেল্টাও একই কৌশল অনুসরণ করেছে। তিনি এক ইমেইলে বলেন, 'অন্য সব পথ বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরই কেবল শেষ উপায় হিসেবে একটি ফ্লাইট বাতিল করা হয়। তুষারপাতের পূর্বাভাসের কথা মাথায় রেখে আগেভাগেই ফ্লাইট বাতিলের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, যাতে এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলের সম্ভাব্য বিলম্ব এবং তুষারের কারণে রানওয়ের সীমাবদ্ধতাগুলো মোকাবিলা করা যায়।'
থমাস আরও জানান, রানওয়ে থেকে তুষার পরিষ্কার এবং বিমানের বরফ ছাড়ানোর প্রক্রিয়ার কারণেও ফ্লাইটগুলো বিলম্বিত হয়েছিল। এছাড়া তিনি জানান, ক্রু বা বিমানকর্মীদের ডিউটির সময়ের একটি নির্দিষ্ট সীমা থাকে। এমনকি তারা যদি ফ্লাইটের অনুমতির জন্য বিমানবন্দরে অপেক্ষাও করেন, সেই সময়টুকুও তাদের ডিউটি হিসেবে গণ্য হয়। এই সময়ের সীমা পার হয়ে যাওয়ার ফলে আরও অতিরিক্ত ফ্লাইট বিলম্বের সৃষ্টি হয়।
তবে সব যাত্রীকে তাদের সপ্তাহান্তের ভ্রমণ পরিকল্পনা বাতিল করতে হয়নি। শনিবার কেনেডি বিমানবন্দরে গ্যারি গিটেলসন নামে এক যাত্রী অবতরণ করেন, যার সান ফ্রান্সিসকো থেকে আসার কথা ছিল। তার আগের 'রেড-আই' (রাতভর যাত্রা) ফ্লাইটটি বাতিল করা হলেও, তাকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে অন্য একটি ফ্লাইটে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। এর ফলে তিনি সকাল ৮টার দিকে অবতরণ করেন, যা তার আগের ফ্লাইটের নির্ধারিত সময়ের চেয়ে দুই ঘণ্টারও কম বিলম্ব ছিল।
৪৯ বছর বয়সী গিটেলসন ক্যালিফোর্নিয়ার সান হোসে-র বাসিন্দা। তিনি নববর্ষ উপলক্ষ্যে পরিবারের সাথে দেখা করতে নিউইয়র্কে এসেছেন। তিনি বলেন, 'যেহেতু আজ ভোর সাড়ে ৬টা পর্যন্ত তুষারপাত হচ্ছিল, তাই কিছুটা দেরিতে পৌঁছানোটাই সম্ভবত ভালো হয়েছে।'
কিছু যাত্রীর ফ্লাইট নির্ধারিত থাকলেও তাদের পরিকল্পনা নতুন করে সাজাতে হয়েছে। রেবেকা মাজুমদার শনিবার সকালে আশাবাদী ছিলেন যে দিনের শেষ ভাগে তার ভারতগামী ফ্লাইটটি নির্ধারিত সময়েই ছাড়বে।
নিউ জার্সির ক্লিফটনে নিজের বাড়ি থেকে বিমানবন্দরে যাওয়ার পথে তুষারপাতের ঝামেলা এড়াতে, তিনি শুক্রবার রাতে কেনেডি বিমানবন্দরের টি.ডব্লিউ.এ. হোটেলে শেষ মুহূর্তে প্রায় ৭০০ ডলার খরচ করে একটি রুম বুক করেন।
তিনি বলেন, 'আমি মনে মনে চাইছিলাম যদি তুষারপাত আরেকটু বেশি হতো, তবে অন্তত মনে হতো যে আমার এই খরচটা সার্থক হয়েছে। তবে আমি হাসিমুখে এবং ধৈর্যের সাথে দিনটি অতিবাহিত করব এবং ভালো কিছুর আশা রাখব।'
