কেন কিছু প্রাণী একা থাকতে ভালোবাসে?
অন্তর্মুখী জীবনের চূড়ান্ত উদাহরণ হলো মধ্যপ্রাচ্যের অন্ধ মোল ইঁদুর। এটি মাটির প্রায় এক ফুট নিচে নিজস্ব সুড়ঙ্গ ব্যবস্থা খনন করে এবং জীবনের বেশিরভাগ সময় সেখানে একাকী কাটায়। বিবিসি-এর একটি প্রতিবেদনে উঠে এসেছে এমন কিছু একাকী জীবনযাপনে অভ্যস্ত প্রাণীর পরিচিতি।
অন্ধ মোল ইঁদুর মূল, কন্দ ও বীজ সংগ্রহ করে জীবনধারণ করে থাকে। প্রতিটি মোল ইঁদুরের নিজস্ব এলাকা থাকে এবং এর যথেষ্ট কারণও আছে; যদি কোনো মোল ইঁদুর ভুলবশত অন্যটির সুড়ঙ্গে প্রবেশ করে, তাহলে তারা দাঁত বের করে তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, যা অনেক সময় প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে।
অন্ধ মোল ইঁদুর সাধারণত শুধু প্রজনন মৌসুমে নিজেদের প্রজাতির অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করে। তবে তখনও তাদের সতর্ক থাকতে হয়। একটি পুরুষ ইঁদুর মাটির নিচে সুড়ঙ্গ খনন করে একটি স্ত্রী ইঁদুরের দিকে এগোয়, কিন্তু তার সুড়ঙ্গে প্রবেশের আগে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে। কয়েকদিন ধরে, তারা সুড়ঙ্গের ছাদে মাথা ঠুকে কম্পন সৃষ্টির মাধ্যমে একে অপরের সঙ্গে সংকেত বিনিময় করে। শুধু যখন স্ত্রী ইঁদুর দেখা করতে আগ্রহ প্রকাশ করে, তখন পুরুষ ইঁদুর এগিয়ে গিয়ে মিলিত হয় এবং তারপর সুড়ঙ্গ বন্ধ করে দিয়ে নিজের নিঃসঙ্গ জীবনে ফিরে যায়।
এ ধরনের নিঃসঙ্গ জীবনযাপন প্রাণিজগতের মধ্যে বিস্ময়করভাবে ব্যাপকভাবে দেখা যায়। এমনকি স্তন্যপায়ীদের মধ্যেও যারা সাধারণত সামাজিক প্রাণী গবেষণায় দেখা গেছে যে ২২ শতাংশ প্রজাতি মূলত একাকী জীবনযাপন করে, যেখানে পুরুষ ও স্ত্রী প্রাণীরা বেশিরভাগ সময় একা ঘুমায় এবং খাবার সংগ্রহ বা শিকার করে।
কিন্তু নিঃসঙ্গ প্রাণীদের নিয়ে তুলনামূলকভাবে কম গবেষণা হয়েছে। সম্ভবত এর কারণ হলো আমরা নিজেরাই সামাজিক প্রাণী। তাই এসব প্রাণী নিয়ে গবেষণা করতে আমরা বেশি আগ্রহী ছিলাম। বিশেষজ্ঞদের মতে, দীর্ঘদিন ধরে অনেক বিজ্ঞানী নিঃসঙ্গ জীবনযাপনকে উপেক্ষা করেছেন। এটিকে আদিম ও সরল জীবনধারা হিসেবে বিবেচনা করেছেন, যা অসামাজিকতা ও বুদ্ধির অভাবের সঙ্গে সম্পর্কিত।
তবে সাম্প্রতিক গবেষণায় দেখা যাচ্ছে, কিছু প্রাণীর জীবনাচার উন্নত হওয়ার ফলে ইচ্ছাকৃতভাবে নিঃসঙ্গ জীবন বেছে নিয়েছে। কারণ এটি প্রতিযোগিতা এড়ানো এবং দলের মধ্যে থাকাকে চাপ থেকে মুক্ত থাকার জন্য উপকারী বলে মনে করে। আরও মজার বিষয় হলো, অনেক নিঃসঙ্গ প্রাণী প্রকৃতপক্ষে অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং বিচ্ছিন্ন জীবনযাপন করলেও বৈচিত্র্যময় ও জটিল সামাজিক সম্পর্ক রক্ষা করে। যদিও ব্লাইন্ড মোল ইঁদুরের ক্ষেত্রে এটি প্রযোজ্য নয়। অনেক নিঃসঙ্গ প্রাণী নিজেদের প্রজাতির অন্যান্য সদস্যদের সহ্য করতে পারে, তাদের কাছ থেকে শিখতে পারে এবং কখনো কখনো সহযোগিতাও করতে পারে, যা তাদের সামাজিক ও একাকী জীবনের সেরা দিকগুলো উপভোগ করার সুযোগ দেয়।
যখন মানুষ দিন দিন আরও বেশি সময় একা কাটাচ্ছে, তখন এই প্রাণীরা আমাদের নিঃসঙ্গতার ইতিবাচক দিকগুলোর কথা মনে করিয়ে দেয় এবং দেখায় যে একা থাকা মানেই একাকিত্ব নয়। এ ভাবনা ভ্যালেন্টাইনস ডে-তে একা থাকা মানুষদের জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।
ফ্রান্সের স্ট্রাসবার্গে অবস্থিত সেন্টার ন্যাশনাল ডি রিচের্চে সায়েন্টিফিকের প্রাণীবিজ্ঞানী কার্সটেন শ্রাডিন বলেন, "হতে পারে নিঃসঙ্গ প্রাণীদের জীবনযাত্রা এবং তারা কীভাবে এই কৌশলে সফল হয় তা গবেষণা করে আমরা মানব সমাজের জন্যও একা থাকার ইতিবাচক দিকগুলো চিহ্নিত করতে পারবো।
দলবদ্ধভাবে বসবাসের অবশ্যই অনেক সুবিধা আছে। যেমন জেব্রারা দল বেঁধে থাকলে শিকারিদের হাত থেকে নিরাপদ থাকে, সিংহেরা একসঙ্গে শিকার করে নিজেদের চেয়ে বড় ও দ্রুতগতির প্রাণীদেরও পরাস্ত করতে পারে। কিছু পাখি দলগতভাবে বাচ্চা লালনপালন করে, আর শিম্পাঞ্জিরা একে অপরের দেহ থেকে পরজীবী পরিষ্কার করে সামাজিক সম্পর্ক গড়ে তোলে।
তবে দলবদ্ধ জীবনযাত্রার কিছু নেতিবাচক দিকও রয়েছে। আলাস্কা প্যাসিফিক ইউনিভার্সিটির প্রাণীবিজ্ঞানী ডেভিড শিল বলেন, "প্রতিটি আশ্রয় ভাগ করে নিতে হয়, প্রতিটি খাবার ভাগ করতে হয়, সঙ্গীর সংস্পর্শ পাওয়ার সুযোগও ভাগ করতে হয়। আর যদি কোনো কিছু ভাগ করা সম্ভব না হয়, তাহলে সেটি একমাত্র একজনেরই দখলে যেতে পারে।"
যেখানে সিংহদের মতো প্রাণীদের জন্য দলবদ্ধ শিকার এবং খাবার ভাগাভাগি করা কার্যকরী—কারণ তাদের আশপাশে বড় এবং প্রচুর পরিমাণ শিকার পাওয়া যায়, যা একাধিক সিংহকে খাওয়ানোর জন্য যথেষ্ট—সেই কৌশল ছোট বা কম ভাগ করা যায় এমন শিকারের ক্ষেত্রে ততটা উপকারী নয়। তাছাড়া, যেসব অঞ্চলে শিকারিরা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকে এবং তাদের সন্ধানে প্রচুর শ্রম দিতে হয়, সেখানে দলবদ্ধভাবে থাকা আরও কঠিন হতে পারে।
এ কারণেই আরমাডিলো এবং পিঁপড়াখোর প্রাণীরা একাকী শিকার করে। কারণ তাদের প্রধান খাদ্য পোকামাকড়, যা পাওয়া বেশ কঠিন। একইভাবে, বাঘরাও একাই শিকার করে, কারণ তারা প্রশস্ত এলাকা জুড়ে অপেক্ষাকৃত কমসংখ্যক শিকার খুঁজতে ঘুরে বেড়ায়। দলবদ্ধভাবে থাকার পরিবর্তে, তারা নিজেদের ছোট্ট একটি এলাকা নির্দিষ্ট করে নেয় এবং অন্য শিকারিদের থেকে তা রক্ষা করে, যাতে প্রতিযোগিতা কমে যায়।
অন্ধ মোল ইঁদুরের ক্ষেত্রেও একাকিত্ব উপকারী। এটি তাদের টানেল তৈরির জন্য প্রতিনিয়ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হয় না, যা খনন করতে প্রচুর শক্তি ব্যয় হয়। একাকী প্রাণীরা সঙ্গীর জন্য কম প্রতিযোগিতার সম্মুখীন হয় এবং রোগ ও পরজীবীর সংক্রমণের ঝুঁকিও কম থাকে।
অন্যদিকে, যেসব প্রাণীর মায়েরা বাচ্চা লালনপালন করে, তাদের জন্যও একাকী জীবন উপকারী হতে পারে। তারা সম্পূর্ণ মনোযোগ ও শক্তি নিজের সন্তানদের প্রতিই দিতে পারে, অন্য সামাজিক প্রজাতির মতো প্রতিবেশীদের বাচ্চাদের দেখভাল করার বাড়তি চাপ থাকে না।
আর স্লথের মতো প্রাণীদের ক্ষেত্রে, একাকী থাকা আরও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে—কারণ তাদের ক্যামোফ্লাজ (আবরণী রং) কেবল তখনই কার্যকর হয়, যখন তারা বড় দলে থাকে না।
অত্যন্ত সামাজিক প্রাণীদের জন্য একাকিত্ব মানসিক চাপে পরিণত হতে পারে, যা খারাপ স্বাস্থ্য ও উদ্বেগজনিত সমস্যার সৃষ্টি করতে পারে। তবে একাকী প্রাণীদের ক্ষেত্রে বিষয়টি সম্পূর্ণ উল্টো—তারা একা থাকলেই স্বস্তি অনুভব করে।
উদাহরণস্বরূপ, মধ্য প্রাচ্যের অন্ধ মোল ইঁদুরদের একসঙ্গে রাখা হলে তারা প্রচণ্ড চাপ ও উদ্বেগ অনুভব করে। এমনকি যদি তাদের মাঝে বাধাও থাকে, তবু তারা অস্থির হয়ে ওঠে, বিশেষ করে ছোট ও দুর্বলরা সবচেয়ে বেশি ভোগে।
অন্ধ মোল ইঁদুর নিয়ে গবেষণা করা ইসরায়েলের ওয়েইজম্যান ইনস্টিটিউটের আচরণগত স্নায়ুবিজ্ঞানী টালি কিমচি বলেন, "তারা মানসিক চাপে মারা পর্যন্ত যেতে পারে।"
সব স্তন্যপায়ী প্রাণীর মতো অন্ধ মোল ইঁদুর মায়েরাও প্রথমে তাদের বাচ্চাদের যত্ন নেয়। তবে এক সময় তারা আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে এবং বাচ্চাদের নিজের টানেল ছেড়ে নতুন করে খনন করতে বাধ্য করে।
কিমচি বলেন, "এটি শুনতে অদ্ভুত লাগতে পারে, কিন্তু এভাবেই এই প্রাণীগুলো টিকে থাকে।"
সব একাকী প্রাণী একে অপরকে তাড়িয়ে দেয় না। অনেকেই সম্পদ ভাগাভাগির মাধ্যমে একত্রিত হয় এবং বিস্ময়করভাবে সমৃদ্ধ সামাজিক জীবনযাপন করে। তারা পরস্পরকে সহ্য করতে পারে, এমনকি প্রয়োজনে সহযোগিতাও করে।
উদাহরণস্বরূপ, বুশ কারু ইঁদুর যদি নিকটাত্মীয়দের সংস্পর্শে থাকে, তাহলে তারা প্রায়ই সৌহার্দ্যপূর্ণ আচরণ করে। তারা স্ত্রী ইঁদুরদের সঙ্গে খাদ্যের সন্ধান ভাগাভাগি করে এবং প্রজনন মৌসুম শেষে স্টক লজের চাহিদা বাড়লে, কখনও কখনও একই লজও ব্যবহার করে।
শিল বলেন, "কিছু অক্টোপাসও একাকী জীবনযাপন করে। তারা এর জন্য এতটাই বিখ্যাত ছিল যে, রসিকতা করে বলা হতো তারা শুধু প্রজনন বা একে অপরকে খাওয়ার জন্যই মিলিত হয়।"
অস্ট্রেলিয়ার জারভিস উপসাগরের একটি স্থানে, গ্লুমি অক্টোপাস নামে পরিচিত একটি প্রজাতি আশ্রয়ের জন্য একত্রিত হয়। সম্ভবত এটি শুরু হয়েছিল তখন,যখন একটি অক্টোপাস খাবারের পর ফেলে দেওয়া খোলস স্তূপ করে। পরে এই খোলসগুলোর কারণে তলদেশের পলিমাটি স্থিতিশীল হয়, যা নতুন একটি অক্টোপাসকে সেখানে নিজের বাসা তৈরি করতে সাহায্য করে। এরপর নতুন বাসিন্দা নিজেও ফেলে দেওয়ার খোলস জড়ো করতে থাকে, ফলে এক পর্যায়ে একসঙ্গে ১৬টি অক্টোপাস একই স্থানে জমা করা হয়।
এই অক্টোপাসের শহরে অক্টোপাসরা তাদের স্বাভাবিক একাকী জীবনের তুলনায় অনেক বেশি ভিড়ের মধ্যে থাকে। ফলে তারা নিজেদের মতো করে অন্যদের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য কিছু কৌতূহলোদ্দীপক আচরণ প্রদর্শন করে।
পুরুষ অক্টোপাসরা মাঝে মাঝে মেয়ে অক্টোপাসদের কাছাকাছি থাকার জন্য চাপ প্রয়োগ করে এবং অন্য পুরুষদের তাড়া করে। আবার কখনও কখনও একে অপরের গুহায় চলে গিয়ে কুস্তি করে এবং তাদের তাড়িয়ে দেয়। কখনও কখনও যখন তাড়িত পুরুষ অক্টোপাস তার গুহায় ফিরে আসে। বিতাড়িত পুরুষটি ফিরে এসে পুনরায় তাড়ানোর চেষ্টা করতে পারে বলে জানান শিল। আর যখন তারা তাদের গুহা পরিষ্কার করে, তখন অক্টোপাসরা প্রায়ই অবশেষে প্রতিবেশী অক্টোপাসদের সীমানায় ময়লা ঠেলে দেয়। মাঝে মাঝে তারা ময়লা ধরে রাখে এবং তাদের শুঁড় দিয়ে একে অপরের দিকে ছুঁড়ে ফেলে, এমনটি বলেন শিল।
আক্রমণাত্মক বা সহযোগিতামূলক না হয়ে কিছু বিজ্ঞানী এই আচরণগুলোকে "ঝুঁকিপূর্ণ আচরণ" হিসেবে অভিহিত করেছেন বলে জানান শিল।
তিনি বলে।ন, "এখানে আমরা একটি একক জীবনযাপনকারী প্রাণীকে একটি জটিল সামাজিক পরিস্থিতিতে ফেলেছি এবং তারা যা করছে তা শুধু ঝুঁকিপূর্ণ আচরণ, এবং তারা পুরোপুরি সুস্থ দেখাচ্ছে। এটি পরামর্শ দেয় যে তারা হয়ত আমাদের ধারণার চেয়ে কম একক জীবনযাপন বরে অথবা সামাজিক হওয়ার চাপ তাদের জন্য ততটা গুরুতর নয়।"
এই উন্নত সামাজিক ইন্টারঅ্যাকশনগুলো একক জীবনযাপনকারী প্রাণীদের বুদ্ধিমত্তাকে প্রমাণ করে। একইভাবে, গবেষকরা কিছু একক সাপের প্রজাতিকে দেখেছেন, যারা অন্য ব্যক্তিদের নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করে এবং সেই তথ্য ব্যবহার করে সমস্যা সমাধান করে। এ ক্ষমতা একমাত্র মানুষের মধ্যে ছিল বলে ভাবা হতো বলে জানান যুক্তরাজ্যের লিনকন বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক বিজ্ঞানী আনা উইলকিনসন। তিনি বলেন, "প্রাণীরা যারা হয়ত স্বাভাবিকভাবে জটিল দল গঠন করবে না, তারা আসলে সামাজিক শিক্ষা নিয়ে সত্যিই বেশ উন্নত কিছু দিক থাকতে পারে।"
লাল-পায়ে কচ্ছপের উপর চালানো এক গবেষণায় দেখা গেছে, কচ্ছপগুলোর মধ্যে যারা এককভাবে খাবার খুঁজে থাকে কিন্তু ফল ধরা গাছের নিচে একে অপরকে দেখতে পেতে পারে উইলকিনসন তাদের মাঝে একটি ভি আকারের স্বচ্ছ বেড়া উপস্থাপন করেন। এ বেড়ার ভেতর খাবার রাখা ছিল। কোনো প্রাণীই খাবারের কাছে পৌঁছাতে পারছিল না, যতক্ষণ না উইলকিনসন এবং তার সহকর্মীরা একটি কচ্ছপকে সেখানে পৌঁছানোর পদ্ধতি শিখিয়ে দেন। তাদের সঙ্গী কচ্ছপকে খাবারের কাছে পৌঁছাতে দেখে, অন্যান্য কচ্ছপেরা তৎক্ষণাৎ তাদের অনুসরণ করে। এটি বিশেষভাবে আশ্চর্যজনক যে সরীসৃপদের মধ্যে এমন ধারণা এবং অনুসরণ করার ক্ষমতা রয়েছে, যেহেতু তাদের অনেকেই এমনভাবে বিবর্তিত হয়েছে যে ডিম থেকে বাচ্চা ফোটানোর সময় তাদের কোনও পিতা-মাতা বা শিক্ষক থাকে না।
এমন প্রমাণগুলো বিজ্ঞানীদের কাছে এককভাবে একক জীবনযাপনকে একটি কঠোর, অভিন্ন শ্রেণি হিসেবে দেখানোর পরিবর্তে, একটি ধারাবাহিকতা হিসেবে দেখতে উৎসাহিত করছে: এমন প্রাণী থেকে যেমন (সম্ভবত) বিরক্তিকর অন্ধ মোল ইঁদুর একা থাকে কিন্তু অন্যদের থেকে শেখে এবং একে অপরকে সহযোগিতা করে। কিছু প্রজাতি এমনকি একক এবং আরও সামাজিক জীবনধারার মিশ্রণ তৈরি করে, যেমন কমিউনাল জীবনযাপনকারী স্ট্রাইপড মাউস যা প্রজনন শুরু করার পর একক জীবনযাপন করতে শুরু করে, অথবা র্যাকুনের মতো কোআটিস, যেখানে পুরুষরা একক থাকে এবং মহিলা দলবদ্ধভাবে শিকার করে।
একক প্রাণী এবং তাদের সামাজিক নেটওয়ার্ক নিয়ে গবেষণা করা সংরক্ষণবীদদের জন্য মানবিক হুমকির থেকে তাদের জনসংখ্যা রক্ষা এবং সংরক্ষণে সহায়ক হতে পারে। মায়ুকা এবং শ্রাডিন ইতোমধ্যেই একক প্রাণীদের জীবন, সুবিধা, প্রয়োজন এবং চ্যালেঞ্জগুলো আরও ভালোভাবে বোঝার জন্য বৈজ্ঞানিকদের একটি সম্প্রদায় গঠনের উদ্যোগ শুরু করেছেন। শ্রাডিন বলেন, "একা থাকা সহজ এবং প্রাথমিক নয়। এটা বেশ জটিল হতে পারে এবং চ্যালেঞ্জিং হতে পারে যা বিভিন্ন প্রজাতি বিভিন্ন উপায়ে সমাধান করে।"
একক জীবনযাপনের পুরো পরিসর বোঝা মানুষের জন্যও সহায়ক হতে পারে। কিমচি এমন পরিবর্তনগুলো নিয়ে গবেষণা করেছেন। তার মতে অন্ধ মোল ইঁদুরগুলো মস্তিষ্কে এমন কিছু ঘটে যার কারণে তারা একসময় অন্তর্মুখী এবং আরেক সময় সামাজিক প্রজনন ও সন্তানপালন পর্যায়ের মধ্যে সুইচ করে। এমন গবেষণা হয়ত বিজ্ঞানীদের সাহায্য করতে পারে মানুষে নিউরোলজিক্যাল বা মানসিক অবস্থার কারণে কীভাবে সামাজিকভাবে প্রত্যাহৃত হয়ে যায় তা বোঝার জন্য।
কিন্তু একক প্রাণীরা আমাদেরও এ বিষয়ে ভাবতে সহায়ক হতে পারে যে একা থাকা অপ্রতিকূল হতে হবে এমন কিছু নয়, যদিও এটি আমাদের এক্সট্রোভাট সমাজে কিছুটা কলঙ্কিত হয়ে এসেছে, বলেন শ্রাডিন। 'সামাজিক' একক প্রাণীরা তাদের চারপাশে অর্থবহ সামাজিক নেটওয়ার্ক গঠন করে এবং একা থাকা মানুষও তা করতে পারে এবং তারা করে। শ্রাডিন বলেন, "একা থাকা অনেক মানুষের জন্য সেরা পছন্দ হতে পারে।"
