তৃতীয় সেরা কারা, মরক্কো নাকি ক্রোয়েশিয়া?
স্বপ্নের মতো পথচলা ছিল। রথী-মহারথীদের হারিয়ে ইতিহাস গড়ে বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে ওঠে মরক্কো। আফ্রিকার প্রথম দেশ হিসেবে শেষ চারে ওঠা দলটির স্বপ্নভঙ্গ হয় ফ্রান্সের দুর্বার ফুটবলে। এরপরও বিশ্বকাপ মিশন শেষ হয়নি তাদের, আছে আরেকটি ম্যাচ। তৃতীয় সেরা হওয়ার লড়াই, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ এবারের বিশ্বকাপের আরেক বিস্ময় ক্রোয়েশিয়া।
খলিফা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মাঠে নামবে মরক্কো-ক্রোয়েশিয়া। স্বপ্ন যাদের আকাশ ছোঁয়া, তাদের কাছে কী আর তৃতীয় হওয়ার লড়াই মনে ধরে? মরক্কো কোচ ওয়ালিদ রেগরাগুই যেমন বলে দিয়েছেন, তার কাছে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী সবচাইতে বাজে ম্যাচ মনে হয়। এরপরও অবশ্য ম্যাচটি কেলতে হচ্চে তাদের, আর সেটা পূর্ণ মনোযোগ দিয়েই।
এই ম্যাচে ফল যাই হোক, তাতে এই দলের খুব একটা যাবে আসবে না। কারণ নিজেদের নিবেদন, শক্তি, সামর্থ্য ইতোমধ্যেই প্রমাণ করেছে তারা। বেলজিয়াম, স্পেন, পর্তুগালের মতো পরাশক্তিকে হারিয়ে সেমিতে ওঠে মরক্কো। ক্রোয়েশিয়াও দেখায় তাদের ফুটবল সৌন্দর্য। টানা দুইবার সেমি-ফাইনালে ওঠার দৌড়ে মদ্রিচ-পেরিসিচদের শিকার ছিল বিস্ময়কর ফুটবল খেলা জাপান ও পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল।
কাতার বিশ্বকাপের প্রথম সেমি-ফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ৩-০ গোলে হেরে যায় ক্রোয়েশিয়া। দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে মরক্কোকে ২-০ গোলে হারায় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হলেও দুই দলই অবিশ্বাস্য ফুটবল খেলেছে। যে কারণে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে জমজমাট এক লড়াই দেখার অপেক্ষাতেই ফুটবল দুনিয়া।
২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপে অসাধারণ ফুটবল খেললেও নক আউট পর্বে নির্ধারিত সময়ে জেতার রীতিটা তৈরি করতে পারেনি ক্রোয়েশিয়া। গত আসরে নক আউটের পর্বের তিন ম্যাচের দুটিতেই ট্রাইব্রেকারে জেতে তারা। এবারও শেষ ষোলো ও কোয়ার্টার ফাইনালে পেনাল্টি শুট আউটে জেতে তারা। টাইব্রেকারে তারা অবশ্য শতভাগ সফল। চারটি টাইব্রেকারের মুখোমুখি হয়ে প্রতিবারই জয়ের হাসি হেসেছে ক্রোয়াটরা।
এবার নিয়ে তৃতীয়বারের মতো সেমি-ফাইনাল খেললো ক্রোয়েশিয়া। এর মধ্যে একবারই তারা ফাইনালে উঠতে পেরেছে, যে অভিজ্ঞতা মনে রাখার মতো হয়নি তাদের। তবে তাদের প্রথম বিশ্বকাপ মিশন সোনায় মোড়ানো। ১৯৯৮ সালে প্রথমবারের মত বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই সেমি-ফাইনালে উঠে যায় ক্রোয়েশিয়া। সেই আসরে নেদারল্যান্ডসকে ২-১ গোলে হারিয়ে তৃতীয় হয় মদ্রিচদের দেশ।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত তৃতীয় স্থান নির্ধারণী কোনো ম্যাচ টাইব্রেকারে গড়ায়নি। এবার গড়ালে সেখানে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে রাখতে হবে, শতভাগ সাফল্য তো কেবল তাদেরই। তাই নিজেদের ফুটবল ইতিহাস নতুন করে লেখা মরক্কো হয়তো চাইবে না ম্যাচটি টাইব্রেকারে গড়াক। গোলরক্ষক ইয়াসিন বোনোর ওপর পূর্ণ আস্থা থাকলেও ক্রোয়াটদের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষায় নাম লেখাতে চাইবে না তারা।
এবারের বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বারের মতো মুখোমুখি হচ্ছে মরক্কো-ক্রোয়েশিয়া। 'এফ' গ্রপের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হয় তারা। যে লড়াইয়ে কেউ জেতেনি, ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়। ওই ম্যাচে ক্রোয়েশিয়া বল দখলে অনেক এগিয়ে থাকলেও আক্রমণে দাপট দেখায় মরক্কো। গোলমুখে ৮টি শট নেয় আফ্রিকার দেমটি, এর মধ্যে ২টি ছিল লক্ষ্যে। ৬৫ শতাংশ সময় বল দখলে রাখা ক্রোয়েশিয়ার নেওয়ার ৫টি শটের ২টি ছিল লক্ষ্যে।
