বাংলাদেশের মতো এমন উইকেটে কখনও খেলেননি নিকোলস
বাংলাদেশের উইকেট মানেই প্রতিপক্ষের জন্য মৃত্যুকূপ। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নিউজিল্যান্ডের মতো দলের কাছে এখানকার উইকেট রীতিমতো 'এলিয়েন'। বাংলাদেশের মন্থর ও টার্নিং উইকেটে নাভিশ্বাস অবস্থা হয়ে যায় এই দলগুলোর। গত মাসে অস্ট্রেলিয়ার মতো দল নাকানি-চোবানি খেয়ে গেছে। কঠিন পরীক্ষা দিয়ে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ডও।
মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উইকেট কতোটা কঠিন? যার ব্যাখ্যা যেমনই হোক, নিউজিল্যান্ডের টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান হেনরি নিকোলসের কাছে এই উইকেটই সবচেয়ে কঠিন। প্রথম ম্যাচে যে উইকেটে খেলা হয়েছে, এমন কঠিন উইকেটে কখনও খেলেননি বলে জানিয়েছেন নিউজিল্যান্ডের বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান।
তিন উইকেটে তিন ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে। উইকেট প্রসঙ্গে নিকোলস বলেন, 'আমার ক্যারিয়ারে যতো উইকেটে খেলেছি, এর মধ্যে সবচেয়ে কঠিন ছিল এই সিরিজের প্রথম ম্যাচের উইকেট। উইকেটে স্পিন ও পরিবর্তনশীল বাউন্স ছিল। এই উইকেটে বাংলাদেশ কতোটা সংগ্রাম করেছে, সেটাও আমরা দেখেছি।'
পরের দুই ম্যাচের উইকেট কিছুটা ভালো ছিল জানিয়ে তিনি বলেন, 'শেষের দুই ম্যাচ তুলনামূলক ভালো উইকেটে খেলা হয়েছে। এরপরও স্কোর ১২০ থেকে ১৪০ এর মধ্যে থেকেছে। স্কোর ছোটই থেকে গেছে। শেষ দুই ম্যাচে আমাদের বুঝতে হবে, উইকেট কেমন হবে। আর এটাও মাথায় রাখতে হবে, দিনের পর সন্ধ্যায় উইকেটের আচরণ বদলে যেতে পারে।'
তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে নিউজিল্যান্ডের জয়ে বড় অবদান ছিল নিকোলসের। টম ব্লান্ডেলের সঙ্গে ৬৬ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়ে দলকে ১২৮ রানের পূঁজি এনে দেন তিনি। তার ব্যাট থেকে আসে অপরাজিত ও ইনিংস সেরা ৩৬ রান। দলের মতো নিকোলসও যেন বাংলাদেশের উইকেট বুঝতে শুরু করেছেন।
বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান বলেন, 'পরিস্থিতি কেমন, মিডল অর্ডারে ব্যাটিং করতে গিয়ে আমাকে সেটা মূল্যায়ন করতে হবে। দ্বিতীয় ম্যাচে টম ল্যাথাম উইকেটে সেট ছিল। প্রয়োজনীয় রান রেট ছিল ১০ এর মতো, তখন আমাকে মেরে খেলতেই হতো।'
'গতকাল আমরা ১০ ওভারের মধ্যে ৫ উইকেট হারিয়ে ফেলি, টম ব্লান্ডেল ও আমাকে কিছুটা পথ এগিয়ে নিতে হতো। ৪-৫ ওভারে আমাদের এটা নিশ্চিত করতে হতো যে, আমরা উইকেট বাঁচিয়ে খেলছি। আমাদের এটা বিশ্বাস করতেই হতো যে ডানহাতি-বাঁহাতির সমন্বয়ের সুবিধাটা আমরা কাজে লাগাতে পারব। কিছু বাউন্ডারি হাঁকানোর মতো স্লগে ভালো করার ব্যাপারটি দারুণ ছিল।'
পাঁচ ম্যাচের সিরিজের প্রথম দুই টি-টোয়েন্টিতে হেরে যায় নিউজিল্যান্ড। তৃতীয় ম্যাচ জিতে সিরিজ জয়ের আশা বাঁচিয়ে রেখেছে সফরকারীরা। চতুর্থ ম্যাচটি আগামী ৮ সেপ্টেম্বর মিরপুরে অনুষ্ঠিত হবে।
