অষ্টমবারের মতো নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক প্রেসিডেন্ট পল বিয়া
দীর্ঘ ৪৩ বছর ক্ষমতায় থাকা ক্যামেরুনের প্রেসিডেন্ট পল বিয়া (৯২) আগামী অক্টোবরে অনুষ্ঠেয় নির্বাচনে পুনরায় অংশগ্রহণ করবেন। বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক এই রাষ্ট্রপ্রধান এবার অষ্টমবারের মতো নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে যাচ্ছেন।
এক্স-এ (সাবেক টুইটার) দেওয়া এক পোস্টে তিনি জানান, দেশের সব অঞ্চল ও প্রবাসী ক্যামেরুনিয়ানের 'অনুরোধ ও আহ্বানে' এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। পোস্টে তিনি লেখেন, 'আমার সেবা প্রদানের অঙ্গীকার দেশের চলমান সংকট মোকাবেলায় সামঞ্জস্যপূর্ণ ও সময়োপযোগী।'
তবে দীর্ঘদিন ক্ষমতায় থাকার কারণে তার সরকারের বিরুদ্ধে দুর্নীতি, অর্থ আত্মসাৎ, দুর্ব্যবস্থা এবং নিরাপত্তা সংকট মোকাবেলায় ব্যর্থতার অভিযোগ রয়েছে। তার শারীরিক অবস্থান এবং শাসনক্ষমতাও নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ রয়েছে।
গত বছর ছয় সপ্তাহের বেশি সময় জনসম্মুখে না আসায় পল বিয়ার স্বাস্থ্য নিয়ে নানা গুঞ্জন ছড়ায়, এমনকি তার মৃত্যু গুজবও শোনা যায়।
তার প্রার্থী হওয়ার কথা প্রত্যাশিত ছিল, তবে রবিবার সামাজিক মাধ্যমে দেওয়া তার পোস্ট না আসা পর্যন্ত এটি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হয়নি।
পল বিয়া ১৯৮২ সালে ক্ষমতা গ্রহণের পর থেকে কখনো কোনো নির্বাচনে পরাজিত হননি। এবারের নির্বাচনে সাত বছরের মেয়াদে পুনরায় নির্বাচিত হলে তিনি প্রায় ১০০ বছর বয়স পর্যন্ত রাষ্ট্রপ্রধান হিসেবে থাকবেন।
যদিও ক্যামেরুনের ভেতর এবং বাইরে বিয়ারের পদত্যাগ চেয়ে নতুন নেতৃত্বের জন্য জায়গা দেওয়ার দাবি দিন দিন বেড়েই চলেছে।
তার প্রার্থীতা এমন সময় এসেছে যখন তিনি দেশটির উত্তরাঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ মিত্রদের সঙ্গে রাজনৈতিক বিচ্ছেদ ঘটিয়েছেন। ওই অঞ্চলের ভোট জিততে তাদের ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ।
এই দুই নেতার মধ্যে একজন বিশিষ্ট মন্ত্রী ইসা চিরোমা বাকারি এবং সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেলো বুবা মাইগারি সম্প্রতি শাসক জোট ত্যাগ করে নিজস্বভাবে নির্বাচনে অংশ নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন।
গত মাসে ইসা চিরোমা বাকারি অভিযোগ করেন, বিয়া প্রশাসন জনগণের আস্থা ভেঙে ফেলেছে এবং তাই তিনি বিরোধী দলে যোগ দিচ্ছেন।
২০০৮ সালে বিয়া মেয়াদসীমা তুলে নিয়ে অনির্দিষ্টকাল রাষ্ট্রপতির পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ পান।
২০১৮ সালের নির্বাচনে তিনি ভোটের ৭১ শতাংশের বেশি পেয়ে জয় লাভ করেন, যদিও বিরোধীরা নির্বাচনে ব্যাপক অনিয়মের অভিযোগ তুলে।
