বাড়িভাড়া বাড়ানোর অভিযোগে সমালোচনা, যুক্তরাজ্যের হোমলেসনেস মিনিস্টার রুশনারা আলীর পদত্যাগ
ব্রিটিশ পার্লামেন্ট সদস্য বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত রুশনারা আলী হোমলেসনেস মন্ত্রীর পদ থেকে পদত্যাগ করেছেন বলে ডাউনিং স্ট্রিট নিশ্চিত করেছে। খবর বিবিসির।
তার বিরুদ্ধে পূর্ব লন্ডনে তার মালিকানাধীন একটি বাড়িতে ভাড়াবৃদ্ধি নিয়ে 'হিপোক্রেসির' অভিযোগ উঠেছিল। এর পরিপ্রেক্ষিতে তার পদত্যাগের সিদ্ধান্ত এসেছে।
গৃহহীনদের সহায়তায় কাজ করা দাতব্য সংস্থা ও বিরোধী রাজনীতিবিদরা তার পদত্যাগের দাবি জানিয়েছিলেন।
প্রধানমন্ত্রীর কাছে লেখা এক চিঠিতে রুশনারা বলেন, 'আমি সব সময় প্রয়োজনীয় আইনি বিধিবিধান মেনেই কাজ করেছি', তবে তিনি মনে করেন, মন্ত্রী হিসেবে তার পদে থাকা 'সরকারের উচ্চাকাঙ্ক্ষী কাজের জন্য একটি বিভ্রান্তির কারণ' হতে পারে।
বিতর্কের সূত্রপাত ঘটে যখন রুশনারা আলী তার ভাড়াটিয়াদের নির্দিষ্ট মেয়াদে চুক্তি বাতিল করেন, কারণ দেখানো হয় যে তিনি বাড়িটি বিক্রি করতে চান। কিন্তু ছয় মাসের মধ্যেই তিনি সেই বাড়িটি আবার ভাড়ার জন্য তালিকাভুক্ত করেন, তাও মাসিক ভাড়া ৭০০ পাউন্ড বেশি দেখান। অথচ তিনি বর্তমানে যে 'ভাড়াটিয়াদের অধিকার সংক্রান্ত বিল'-এর পক্ষে কাজ করছেন, তাতে এই ধরনের আচরণ নিষিদ্ধের প্রস্তাব রয়েছে।
প্রথমে দ্য আই পেপার-এ প্রকাশিত প্রতিবেদনে একজন সাবেক ভাড়াটিয়া জানান, গত নভেম্বর মাসে তাকে একটি ইমেইলের মাধ্যমে জানানো হয় যে চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর সেটি আর নবায়ন করা হবে না।
তিনি বলেন, তাদের চারজন ভাড়াটিয়া বাড়িটি ছেড়ে যাওয়ার কিছুদিন পরেই সেটি পূর্ব লন্ডনে আগের চেয়ে ৭০০ পাউন্ড বেশি ভাড়ায় পুনরায় তালিকাভুক্ত করা হয়।
প্রধানমন্ত্রীর কাছে লেখা পদত্যাগপত্রে রুশনারা আলী লিখেছেন: 'ভারাক্রান্ত মনে আমি মন্ত্রী হিসেবে আমার পদত্যাগপত্র আপনাকে জমা দিচ্ছি।'
তিনি জোর দিয়ে বলেন, 'আমি সব সময় প্রয়োজনীয় আইনি বিধিবিধান মেনেই চলেছি।' তিনি আরও যোগ করেন, 'আমি বিশ্বাস করি, আমি আমার দায়িত্ব ও কর্তব্যকে গুরুত্ব সহকারে নিয়েছি, এবং বাস্তবতাও সেটিই প্রমাণ করে।'
তিনি আরও বলেন, 'তবে এটা স্পষ্ট যে, আমার পদে থাকা সরকারের উচ্চাকাঙ্ক্ষী কর্মকাণ্ডের জন্য একটি বিভ্রান্তির কারণ হয়ে দাঁড়াবে। তাই আমি মন্ত্রী পদ থেকে পদত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।'
তার পদত্যাগের জবাবে প্রধানমন্ত্রী স্যার কিয়ার স্টারমার তাকে ধন্যবাদ জানান এবং তার কাজকে 'পরিশ্রমী' বলে প্রশংসা করেন।
প্রধানমন্ত্রী বিশেষ করে গৃহহীনদের বিরুদ্ধে বিতর্কিত 'ভ্যাগ্র্যান্সি অ্যাক্ট' বাতিলের জন্য তার অবদানের কথা উল্লেখ করেন এবং বলেন, 'আমি জানি আপনি ব্যাকবেঞ্চে থেকেই সরকারকে সমর্থন দেবেন এবং বেথনাল গ্রিন ও স্টেপনির জনগণের সর্বোত্তম স্বার্থ রক্ষা করবেন।'
রুশনারা আলীর ঘনিষ্ঠ একটি সূত্র জানায়, নির্দিষ্ট মেয়াদি ভাড়া চুক্তি বাতিল করা হয়েছিল কারণ বাড়িটি বিক্রির জন্য তালিকাভুক্ত করা হচ্ছিল। তবে ভাড়াটিয়াদের বলা হয়েছিল, বাড়িটি বাজারে থাকার সময় তারা চাইলে রোলিং ভিত্তিতে থাকতেই পারেন—কিন্তু তারাই চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
বাড়িটি ২০২৪ সালের নভেম্বরে বিক্রির জন্য বাজারে তোলা হয়, মূল্য ধরা হয় ৯ লাখ ১৪ হাজার ৯৯৫ পাউন্ড। তবে ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে ওই মূল্য ২০ হাজার ০০০ পাউন্ড কমানো হয়। দ্য আই পেপার জানায়, বাড়িটি বিক্রি না হওয়ায়ই সেটি আবার ভাড়ার জন্য তালিকাভুক্ত করা হয়।
রুশনারা আলীর পদত্যাগটি বিশেষভাবে বিব্রতকর, কারণ এটি এমন এক বিষয়কে ঘিরে, যা নিয়ে লেবার পার্টি নির্বাচনের সময় ব্যক্তিমালিকানাধীন ভাড়াটিয়াদের অধিকার আরও শক্তিশালী করার জোরালো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
যেসব নিয়ম বর্তমানে তারা পার্লামেন্টে পাস করার পথে রয়েছে, সেগুলোই আলীর বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগের মতো কর্মকাণ্ড ঠেকাতে সক্ষম হতো।
সরকারের 'ভাড়াটিয়াদের অধিকার বিল' এখন পার্লামেন্টে চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে। এতে একটি বিধান রাখা হয়েছে, যেখানে বলা হয়েছে—যদি বাড়ি বিক্রির উদ্দেশ্যে কোনো ভাড়াটিয়া চুক্তি শেষ করা হয়, তাহলে বাড়িটি পরবর্তী ছয় মাসের জন্য পুনরায় ভাড়ার তালিকায় তোলা যাবে না।
নতুন আইন পাশ হলে—যা কমপক্ষে আগামী বছর পর্যন্ত প্রত্যাশিত—মালিকদের ভাড়াটিয়াদের চার মাস আগে নোটিশ দিতে হবে।
আইন এখনো পরিবর্তিত হয়নি, তবে এমন সম্ভাবনা রয়েছে যে, গৃহহীন বিষয়ক মন্ত্রীর কার্যক্রমই সেই নিয়মের বিরুদ্ধে ছিল যা তার বিভাগ প্রবর্তন করতে চাচ্ছিল।
লন্ডন রেন্টার্স ইউনিয়নের মুখপাত্র সিয়ান স্মিথ বলেন, আলীর এই কাজ 'অপটু' এবং তাকে অবশ্যই পদত্যাগ করতে হবে, কারণ বিলের চূড়ান্ত পর্যায়ে থাকা এই বিষয়ে তার 'স্পষ্ট স্বার্থের সংঘাত' রয়েছে।
প্রাইভেট ভাড়াটিয়াদের প্রতিনিধিত্বকারী রেন্টার্স রিফর্ম কোয়ালিশন আলীর পদত্যাগকে 'সঠিক সিদ্ধান্ত' হিসেবে উল্লেখ করেছে।
তাদের পরিচালক টম ডার্লিং বলেন, 'তার অবস্থান একেবারে অটল ছিল না।'
তিনি আরও বলেন, 'সরকার এখনই দ্রুত নো-ফল্ট উচ্ছেদের ব্যবস্থা বন্ধ করতে হবে যাতে আর কোনো ভাড়াটিয়া রুশনারা আলীর মত আচরণের শিকার না হন।'
অপরদিকে, টরি পার্টির চেয়ারম্যান কেভিন হলিনরেকসহ অন্যান্য বিরোধী রাজনীতিবিদরা আলীর ভূমিকা নিয়ে 'অবিশ্বাস্য ভণ্ডামি'র অভিযোগ করেন।
পদত্যাগের পর কেভিন হলিনরেক বলেন, 'আমাদের দাবি অনুযায়ী রুশনারা আলীর এখন সরকার ছেড়ে যাওয়াই সঠিক সিদ্ধান্ত।'
কেড় স্টারমার একটি নৈতিক সরকারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু এর বদলে একটি ভণ্ডামি এবং স্বার্থপর সরকারের নেতৃত্ব দিয়েছেন বলে অভিযোগ উঠেছে।
একজন লিবারেল ডেমোক্র্যাট মুখপাত্র তার পদত্যাগকে স্বাগত জানিয়ে বলেন, 'রুশনারা আলী তার ভূমিকা মূলে ভুল বুঝেছিলেন।'
তারা আরও বলেন, 'অবশেষে তার কর্মকাণ্ড ভাড়াটিয়াদের অধিকার সংস্কারের দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর আঘাতের ওপর লজ্জার স্বরূপ।'
আলী দ্রুত পদত্যাগ করায় এই ঘটনা দীর্ঘায়িত হবে না, তবে এটি সরকারের জন্য আরেকটি বিব্রতকর বিদায়।
