দুর্নীতির অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন মার্কিন সিনেটর বব মেনেনডেজ
মার্কিন সিনেটর বব মেনেনডেজকে মঙ্গলবার (১৬ জুলাই) ম্যানহাটনের ফেডারেল আদালত থেকে দুর্নীতির বিচারে ঘুষ নেওয়া সহ ১৬টি ফৌজদারি অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে। আদালতের এ রায় নিউ জার্সির একসময়ের শক্তিশালী ডেমোক্র্যাটের জন্য উল্লেখযোগ্য পতনের আভাস।
মার্কিন সিনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা চাক শুমার এবং নিউ জার্সির সহকর্মী সিনেটর কোরি বুকার সহ জ্যেষ্ঠ ডেমোক্র্যাটরা মেনেনডেজকে চেম্বার থেকে দ্রুত পদত্যাগ করার আহ্বান জানিয়েছেন।
বব মেনেনডেজ ২০০৬ সাল থেকে সিনেটে দায়িত্ব পালন করেছেন এবং একটি অচল জুরির কারণে ২০১৭ সালের আগের একটি দুর্নীতির অভিযোগে চলমান বিচারে দোষী সাব্যস্ত হওয়া থেকে পার পেয়ে গিয়েছিলেন।
নয় সপ্তাহের বিচারিক কার্যক্রমের শেষ তিন দিনে জুরিরা ১২ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে আলোচনার পরে একটি এ সিদ্ধান্তে পৌঁছান।
৭০ বছর বয়সী বব মেনেনডেজ ঘুষ, অনুমোদন ছাড়াই মিশরের হয়ে কাজ করা, তার জালিয়াতি এবং চাঁদাবাজি সহ বিভিন্ন অভিযোগে অভিযুক্ত হওয়ার পর নিজেকে নির্দোষ দাবি করেছিলেন।
রায়ের পর বব মেনেনডেজ অসন্তোষ দেখিয়ে রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করবেন বলে জানিয়েছেন। কিন্তু পদত্যাগের বিষয়ে তিনি কোন মন্তব্য করেননি।
গত বছরের সেপ্টেম্বরে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ আসার পর সহকর্মী ডেমোক্র্যাটরা তাকে পদত্যাগের আহ্বান জানালে তিনি বলেছিলেন, "আমি কখনই আমার জনসাধারণের শপথ লঙ্ঘন করিনি। আমি আমার দেশের জন্য একজন দেশপ্রেমিক ছাড়া আর কিছুই ছিলাম না।"
অভিযুক্ত হওয়ার পর সিনেটের বৈদেশিক সম্পর্ক কমিটির সভাপতির পদ থেকে পদত্যাগ করা মেনেনডেজ বলেছিলেন, "আমি কখনও বিদেশি এজেন্ট ছিলাম না।"
সিনেটর বব মেনেনডেজ এবং তার স্ত্রী নাদিন তার প্রভাবের জন্য ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে নগদ অর্থ, স্বর্ণের বার, গাড়ি এবং আরও অনেক কিছু পেয়েছেন— এমন অভিযোগকে কেন্দ্র করে মূলত বিচারিক কার্যক্রম পরিচালিত হয়।
প্রসিকিউটররা দাবি করেছেন, মেনেনডেজ ঘুষের বিনিময়ে মিশরে সরাসরি মার্কিন সাহায্য সহায়তার নামে বিলিয়ন ডলার এদিক-সেদিক করেছিলেন। ব্যবসায়ী ফ্রেড ডাইবেস এবং জোসে উরিবের সাথে সম্পর্কিত অপরাধ তদন্তে হস্তক্ষেপ করার জন্যও মেনেনডেজকে অভিযুক্ত করা হয়েছিল।
ইউএস ডিস্ট্রিক্ট জজ সিডনি স্টেইন ২৯ অক্টোবর মেনেনডেজের সাজা ঘোষণা করার দিন ধার্য করেছেন।
নিউ জার্সির গভর্নর ফিল মারফি বলেন, মেনেনডেজ পদত্যাগ না করলে সিনেট থেকে তাকে বহিষ্কার করা উচিত।
বব মেনেনডেজ তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে ওয়াশিংটনের একজন বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব হিসেবে প্রতিনিধি পরিষদ এবং রাজ্যের আইনসভায় দায়িত্ব পালনের পর ২০০৬ সাল থেকে সিনেটে নিউ জার্সির প্রতিনিধিত্ব করছেন। অভিযোগের মুখোমুখি হওয়ার আগে, তিনি বৈদেশিক নীতি এবং দুর্নীতির বিষয়ে রাষ্ট্রপতি জো বাইডেনের প্রধান সহযোগী ছিলেন।
তার সাম্প্রতিক দোষী সাব্যস্ত হওয়াকে মার্কিন বিচার বিভাগ এবং প্রসিকিউটর ড্যামিয়ান উইলিয়ামসের জয় হিসাবে দেখা হয়েছে, যিনি জনসাধারণের দুর্নীতি মোকাবেলাকে অগ্রাধিকার দিয়েছেন।
বিচার চলাকালীন মার্কিন ফেডারেল এজেন্টরা মেনেনডেজের নিউ জার্সির বাড়ি থেকে সোনার বার হস্তান্তর করা হয়েছিল জব্দ করেছিলেন। এজেন্টরা তার বাড়ি থেকে ৪ লাখ ৮০ হাজার ডলারের বেশি নগদ অর্থ উদ্ধার করে আদালতে হস্তান্তর করেন।
মেনেডেজের স্ত্রী নাদিন মেনেডেজের বিরুদ্ধেও দুর্নীতির অভিযোগ পাওয়া গেছে। স্তন ক্যান্সার ধরা পরায় তার স্বামীর বিচারের সময় তার অনুপস্থিতির কারণে নাদিন মেনেনডেজ একটি পৃথক বিচারের মুখোমুখি হবেন।
