১২৮ বছর পর অলিম্পিকে ফিরবে ক্রিকেট!
অলিম্পিক গেমস; বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রীড়াযজ্ঞ। চার বছর পর পর অনুষ্ঠিত হওয়া 'দ্য গ্রেটেস্ট শো আর্থ' খ্যাত অলিম্পিক নিয়ে ক্রীড়াপ্রেমীদের আগ্রহের শেষ নেই। কিন্তু এই আসরে নেই ক্রিকেট, সব সময়ই অলিম্পক গেমসে ক্রিকেট উপেক্ষিত। ক্রিকেটকে অলিম্পিকে যুক্ত করার অনেক চেষ্টার পর অবশেষে আশার আলো দেখতে পাচ্ছে আইসিসি।
২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকে ক্রিকেটকে অন্তর্ভুক্ত করতে চেষ্টা শুরু করেছে আইসিসি। মঙ্গলবার এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে বিষয়টি জানিয়েছে বিশ্ব ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি। অলিম্পিকে ক্রিকেট যুক্ত করার আলোচনা বহুদিনের হলেও এই প্রথম কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার কথা জানাল আইসিসি।
অলিম্পিকে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত করতে একটি একটি কার্যনির্বাহী কমিটি করেছে আইসিসি। আইসিসি অলিম্পিক ওয়ার্কিং গ্রুপের প্রধান হিসেবে থাকবেন ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যান ইয়ান হোয়াটমোর।
তার সঙ্গে এই গ্রুপে কাজ করবেন আইসিসির স্বাধীন পরিচালক ইন্দ্রা নুয়ি, জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের প্রধান তাবেঙ্গা মুকুলানি, আইসিসির সহযোগী দেশগুলোর পরিচালক ও এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের সহ-সভাপতি মাহিন্দা ভালিপুরাম ও যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেটের প্রধান পারাগ মারাঠে। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকস ও ২০৩২ ব্রিজবেন অলিম্পিকে ক্রিকেট যুক্ত করার লক্ষ্যে কাজ করবে এই ওয়ার্কিং গ্রুপ।
অলিম্পিকে ক্রিকেট যুক্ত করার সিদ্ধান্তে সবাই একমত জানিয়ে আইসিসির চেয়ারম্যান গ্রেগ বার্কল বলেছেন, 'আমাদের খেলাটি এই উদ্যোগে একতাবদ্ধ এবং ক্রিকেটের দীর্ঘমেয়াদী ভবিষ্যৎ হিসেবে অলিম্পিকে দেখি আমরা। বিশ্বজুড়ে ১০০ কোটিরও বেশি সমর্থক আছে আমাদের এবং তাদের প্রায় ৯০ ভাগই ক্রিকেটকে অলিম্পিকে দেখতে চায়।নিশ্চিতভাবেই ক্রিকেটের খুব একান্ত ও নিবিড় ভক্তগোষ্ঠী আছে, বিশেষ করে দক্ষিণ এশিয়ায়, আমাদের সমর্থকদের ৯২ শতাংশই আছে যেখানে। এ ছাড়া ক্রিকেটে ৩ কোটি সমর্থক আছে যুক্তরাষ্ট্রে।'
তিনি আরও বলেন, 'আমাদের বিশ্বাস, অলিম্পিক গেমসে ক্রিকেট হবে দারুণ এক সংযুক্ত। যদিও আমরা জানি, ক্রিকেটকে অন্তর্ভুক্ত করার কাজটি সহজ হবে না, কারণ আরও দারুণ সব খেলা আছে, যারা এটি চায়। তবে আমাদের মনে হয়েছে, সামনে এগিয়ে যাওয়া এবং দেখিয়ে দেওয়ার সময় এটিই যে ক্রিকেট ও অলিম্পিকসের বন্ধন কতটা দারুণ হতে পারে।'
ক্রিকেটে অনেক সময় ব্যয় হয় বলে এই খেলাটি অলিম্পিকে রাখার বিবেচনায় পিছিয়ে আছে। যদিও ক্রিকেট এক সময় অলিম্পিকের অংশ ছিল। ১৯০০ প্যারিস অলিম্পিকের অংশ ছিল ক্রিকেট। ১২১ বছর আগের সেই আসরে ক্রিকেট ইভেন্টের স্বর্ণের লড়াইয়ে মুখোমুখি হয়েছিল গ্রেট ব্রিটেন ও ফ্রান্স।
