হংকং থেকে বিদায় নিলো গণতন্ত্রপন্থী সংবাদপত্র অ্যাপল ডেইলি

ছবি: রয়টার্স

অ্যাপল ডেইলির তরুণ সাংবাদিক ইয়াউ তিং-লিউং সারা রাত প্রায় নির্ঘুম পার করেছেন। ক্লান্ত হয়ে বুধবার সকালে বিছানায় শুয়েই তিনি খবর পড়ছিলেন।

২৩ বছর বয়সী এই সাংবাদিক গণতন্ত্রপন্থী সংবাদপত্র অ্যাপলে কাজ পেয়ে নিজের স্বপ্ন পূরণ হলো বলেই ভেবেছিলেন, কিন্তু এখন সবকিছুর মোড় ঘুরে গেছে।

জাতীয় নিরাপত্তার দোহাই দিয়ে অ্যাপল ডেইলির কার্যালয়ে পুলিশি হানার পাশাপাশি শীর্ষ দুই সম্পাদককে গ্রেপ্তার ও মূলধনী সম্পত্তির বড় অংশ জব্দ করার ছয়দিন পর প্রতিষ্ঠানটির হাতে টাকা ফুরিয়ে আসছিলো। অন্য কোনো উপায়ও খুঁজে পাচ্ছিলো না তারা।

অবশেষে শনিবার শেষবারের মতো সংবাদপত্র ছাপায় অ্যাপল ডেইলি। এটিই ছিল তাদের এ যাবৎকালের প্রায় সাড়ে নয় হাজার প্রকাশনার সর্বশেষ সংস্করণ।  

সংবাদ সংস্থা রয়টার্সকে ইয়াউ বলেন, 'রাত সাড়ে এগারোটায় খবর আসে যে তারা আমাদের প্রধান কলাম লেখককে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। সেই মুহূর্তে আমার মনে হচ্ছিলো আমি অনুভূতিহীন হয়ে গেছি।'

এরপর দ্রুতই বোর্ড সিদ্ধান্ত নেয় যে, হংকং এ এটাই হবে চীনা ভাষায় প্রকাশিত সংবাদপত্রটির শেষ দিন। 

তারকা কথনের পাশাপাশি ক্ষমতাধরদের বিরুদ্ধে নানা অনুসন্ধানী খবরের সমন্বয় করে নিজেদের কাজ চালিয়ে আসছিলো অ্যাপল।  

সংবাদপত্রটির সর্বকনিষ্ঠ সদস্য ইয়াউ আছেন তাদের অনুসন্ধানী দলে। কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে ঘরে থাকার নির্দেশ পেলেও, একটি বিচ্ছিন্ন শিল্প অঞ্চলে অবস্থিত তাদের কার্যালয়ে এসে হাজির হয়েছেন তিনি। তার মতো আরো অনেকেই এসেছেন এখানে।

অ্যাপলের ওয়েবসাইট এবং ২৬ বছরের দীর্ঘ যাত্রার অবসান ঘটতে চলেছিল সেই মধ্যরাতেই।

অ্যাপল ডেইলি সংবাদপত্রের বয়সের চাইতে মাত্র তিন বছরের ছোট ইয়াউ বলেন, "আমার আজকে কিছুই লিখতে হয়নি। আমার দায়িত্ব ছিল আমাদের কাজ এবং পুরস্কারজয়ী রিপোর্টগুলো বাঁচানো। কিন্তু আমি যতই চেষ্টা করি না কেন, হাতে সময়ই ছিল না।"

ইয়াউ এর থেকে দশ মিটার দূরে বসেই একটি শোক সংবাদ লেখার কাজ করছিলেন নরম্যান চোই।

সংবাদপত্রের ২২ বছরের জঞ্জাল আর মদের বোতল, ক্র্যাকার ইত্যাদির বিশৃঙ্খলার মধ্যে কালো মাস্ক পরিহিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিলেন ৫১ বছর বয়সী সিনিয়র ফিচার সম্পাদক।  

একই সময়ে চোই ব্যস্ত ছিলেন ডেস্কের নিচে স্লোগানগুলো সরিয়ে ফেলতে। তিনি বলেন, 'আমি ইচ্ছা করেই পিছিয়ে থাকছি তা নয়, আমি শুধু সহকর্মীদের ছেড়ে যেতে চাই না।'

গ্রেপ্তারের পর জামিনে মুক্তি পেয়ে ডেপুটি প্রধান সম্পাদক চ্যান পুই-মান তাদের ওপেন-প্ল্যান নিউজরুমে উদ্দেশ্যহীন ভাবে ঘুরছেন আর দেয়ালে লাগানো 'আই লাভ অ্যাপল' লোগোর দিকে কান্নামাখা চোখে তাকিয়ে আছেন। 'এই সময়ে এসে আমাদের আবেগ ধরে রাখা খুব কঠিন', বললেন তিনি।

অ্যাপল ট্রি

এদিকে সংবাদপত্র বন্ধের সম্ভাবনার কথা ছড়িয়ে পড়তেই কর্মীরা অফিসের আশেপাশে সাধারণ মানুষের ভিড় দেখতে পেলেন। কেউ কেউ আবার চিৎকার করে বলছিল, 'থ্যাংক ইউ অ্যাপল-অ্যাড অয়েল'-এটি কাউকে সাহস যোগানোর জন্য পরিচিত একটি চীনা অভিব্যক্তি। সংবাদপত্রটির সমর্থকরাও তাই ব্যবহার করেছে।

মধ্যরাতের দিকে তারা রেকর্ড এক মিলিয়ন কপি ছাপায় যা তাদের সাধারণ সময়ের দশ গুণ। সংবাদপত্রের এই কপিগুলো তারা ভিড় করে থাকা সমর্থকদের মধ্যে বিলিয়ে দেন।

অ্যাপল ডেইলির এডিটর-ইন-চীফ, ৪৭ বছর বয়সী রায়ান ল নিজে গ্রেপ্তার হওয়ার আগে রয়টার্সকে বলেন, 'আমাদের যাই হয়ে যাক না কেন, যারা অ্যাপল ডেইলি পড়েন, তাদের আপনি মারতে পারবেন না।'

নিজেদের শেষ 'প্রথম পাতার ছবি'র জন্য আলোকচিত্রী হ্যারি লং ও তার দলকে বেশিদূর কষ্ট করতে হয়নি।

ছাদ থেকে সমর্থকদের ভিড়ের ছবিই তারা তুলেছেন, যাদের অনেকেই ছাতা মাথায় নিয়ে বৃষ্টিতে ভিজে ভিজে এসেছেন। ছবির পাশাপাশি শিরোনামে লেখা ছিল- 'হংকংবাসী বৃষ্টিভেজা করুণ বিদায় জানালো।'  

শেষ মুহূর্তে সমর্থকদের ফোনের আলো জ্বলে উঠলো। লং বললেন, 'আমার হৃদয় ভেঙে গেছে।'

ছাদ থেকে ইয়াউ নিচের দিকে হাত নাড়লেন। শিগগিরই চাকরিচ্যুত হতে যাওয়ার আগে সহকর্মীদের সাথে আলিঙ্গন করলেন তিনি।

তিনি বললেন, 'আমরা সবাই হঠাৎ কাঁদতে লাগলাম, কারণ এমন পরিস্থিতি আমাদের ধারণার বাইরে ছিল। কিন্তু এতদূর একসাথে আসতে পেরেও আমরা খুশি।'

ফিচার সম্পাদক চোই বললেন, 'এবারই প্রথম আমরা এত সমর্থকদের রাস্তায় নেমে আসতে দেখলাম, আর এটাই শেষ বার। তাদের আগমনই অ্যাপল ডেইলিতে আমার ক্যারিয়ার ও জীবনের সবকিছু।'

লরি বোঝাই অ্যাপল ডেইলির কপি শহরের সর্বত্র সংবাদ স্ট্যান্ডগুলোতে যাওয়ার জন্য রওনা হয়ে গেল। শ্রমিক শ্রেণীর আবাসস্থল, মং কক জেলায় শত শত মানুষ সংবাদপত্রটির শেষ কপি পাওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে ছিলেন। কেউ কেউ স্লোগান দিচ্ছিলো-'হংকং কে স্বাধীন করো-আমাদের সময়ের বিপ্লব।'

সংবাদপত্রের শেষ সংস্করণে ডেপুটি প্রধান সম্পাদক চ্যান পাঠকদের উদ্দেশ্যে দিয়েছেন খোলা চিঠি, যেখানে লেখা-

'যখন একটা আপেল মাটিতে পুঁতে ফেলা হয়, তখন এর থেকে বীজ বের হয় এবং একসময় গাছ হয়, তারপর গাছটা সুন্দর বড় বড় আপেলে পূর্ণ হয়ে যায়।'

'তোমাদের সবাইকেই আমরা ভালোবাসি। হংকং ফরেভার।'

• সূত্র: রয়টার্স