বিশ্বকাপে হারের পর কাঁদলেন স্কালোনি, আর্জেন্টিনার দায়িত্বে থাকা নিয়ে সংশয়
১৯৫৮-৬২ সালের পর প্রথম দল হিসেবে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের রেকর্ড গড়ার খুব কাছে গিয়েও ১০ জনের দল নিয়ে তা অর্জনে ব্যর্থ হওয়ার পর অশ্রুসিক্ত লিওনেল স্কালোনি। তিনি স্বীকার করেছেন, সামনে কী অপেক্ষা করছে, তা তিনি নিশ্চিত নন।
প্রধান কোচ হিসেবে অভিজ্ঞতার ঘাটতি এবং সহকারী হিসেবে কেবল স্বল্প মেয়াদের দায়িত্ব পালনের কারণে তৈরি হওয়া সংশয়ের মধ্যেই ২০১৮ বিশ্বকাপের রাউন্ড অব সিক্সটিন থেকে আর্জেন্টিনা বিদায় নেওয়ার পর এই ৪৮ বছর বয়সী স্কালোনিকে কোচের পদে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল।
ডিসেম্বরে তার চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর যদি তিনি সত্যিই দায়িত্ব ছেড়ে দেন, তবে তিনি দেশের ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি সাফল্য অর্জনকারী কোচ হিসেবেই বিদায় নেবেন। রোববার বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হারার আগে তার অধীনেই আর্জেন্টিনা ২০২২ সালের বিশ্বকাপে শিরোপা জিতেছিল।
এ ছাড়া তিনি ২০২১ ও ২০২৪ সালে আর্জেন্টিনাকে কোপা আমেরিকার শিরোপাও এনে দেন। স্কালোনি একজন দোভাষীর মাধ্যমে বলেন, 'আমি ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতির সঙ্গে কথা বলব।'
তিনি বলেন, 'আমি কী করতে চাই, সে বিষয়ে আমার একটি ধারণা রয়েছে। আমি আমার চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়া পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করব, তবে আমার মনে হচ্ছে বিষয়টি নিয়ে আমাকে গভীরভাবে ভাবতে হবে। কারণ আমি জানি না, এর চেয়েও বড় কিছু আবার করা সম্ভব কি না। হয়তো আমাদের এ বিষয়ে খোলামেলা আলোচনা করা দরকার।'
তিনি আরও বলেন, 'আমাকে এই অবস্থানে কাজ করার সুযোগ দেওয়ার জন্য আমি সভাপতির প্রতি কৃতজ্ঞ। তখন এই দায়িত্বটি সবার কাছেই ছিল স্বপ্নের মতো একটি জায়গা।'
খেলা সম্পর্কে তিনি বলেন, 'আমরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি—কোচিং স্টাফ, খেলোয়াড়—সবাই। আমি মনে করি, বিষয়টি নিয়ে নিজের জন্য কিছু সময় নেওয়া এবং ভালোভাবে চিন্তা করার অধিকার আমার রয়েছে।'
স্কালোনি হলেন দ্বিতীয় আর্জেন্টাইন কোচ, যিনি টানা দুটি বিশ্বকাপে দলকে ফাইনালে তুলতে পেরেছেন। সব জাতীয়তার কোচদের মধ্যে তিনি একমাত্র পঞ্চম ব্যক্তি, যিনি এই কৃতিত্ব অর্জন করেছেন। এর আগে কার্লোস বিলার্দো ১৯৮৬ সালে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জিতিয়েছিলেন এবং ১৯৯০ সালের ফাইনালেও তুলেছিলেন।
তবে কোপা আমেরিকায় স্কালোনির সাফল্যের সমকক্ষ কেউ হতে পারেননি। স্কালোনি যদি দায়িত্বে থেকে যান, তবে সম্ভবত তাকে এমন একটি দল নিয়ে কাজ করতে হবে, যা গত প্রায় এক দশক ধরে তার গড়ে তোলা দলের তুলনায় অনেকটাই ভিন্ন হবে।
কারণ লিওনেল মেসির বয়স এখন ৩৯ বছর। যদিও তিনি এবারও অসাধারণ একটি বিশ্বকাপ কাটিয়েছেন, যেখানে তিনি আটটি গোল করেছেন এবং চারটি গোলে সহায়তা করেছেন, তবুও আটবারের ব্যালন ডি'অরজয়ী এই তারকার ২০৩০ সালের বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ বলে মনে করা হচ্ছে।
মোট আটজন আর্জেন্টাইন খেলোয়াড় ২০২২ এবং ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে শুরুর একাদশে ছিলেন। তাই তাদের সবচেয়ে বড় তারকাকে ঘিরেই শুধু নয়, পুরো দলেই বড় ধরনের পরিবর্তন আসা প্রায় নিশ্চিত।
স্কালোনি চোখের জল ধরে রাখতে না পেরে বলেন, 'আমি কখনো কল্পনাও করিনি, আমরাও কল্পনা করিনি—আমার কোচিং স্টাফও না—যে আমরা এই অবস্থানে পৌঁছাতে পারব। তাই সামনে এগিয়ে যেতে হলে অনেক কিছুর প্রয়োজন। বিশেষ করে মানসিকভাবে নিজেকে নতুন করে গুছিয়ে নেওয়া, নতুনভাবে শুরু করা দরকার।'
দল গুছানো সম্পর্কে স্কালোনি বলেন, 'এমন একটি দল আবার তৈরি করা খুবই কঠিন। আবার এমন একটি দল গড়ে তোলা সত্যিই কঠিন। আর বিষয়টি ভীষণ কষ্টের। আমি সত্যিই খুব দুঃখিত।'
এরপরই স্কালোনি সংবাদ সম্মেলন শেষ করে নিজের ডান পাশ দিয়ে বেরিয়ে যান। উপস্থিত সাংবাদিকরা তখন তাকে দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে বিদায় জানান।
এর আগে নিজের বক্তব্যে স্কালোনি বলেছিলেন, ফাইনালের ফল নিয়ে তার কোনো অভিযোগ নেই।
যে ম্যাচে বলের দখল এবং আক্রমণের দিক থেকে স্পেন স্পষ্ট আধিপত্য দেখিয়েছিল, সেই ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ের ১০৬তম মিনিটে ফেরান তোরেসের করা একমাত্র গোলে তারা জয় নিশ্চিত করে।
স্কালোনি বলেন, 'আমরা আমাদের সব সমর্থকের প্রতি ভীষণ কৃতজ্ঞ। যেসব মানুষ আমাদের সেই শক্তি দিয়েছেন, যা আমাদের মধ্যে তখন কিছুটা কম ছিল, তাদের প্রতিও আমরা কৃতজ্ঞ। ম্যাচটি যখন পুরোপুরি উন্মুক্ত ছিল, তখনও আমরা শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে পেরেছি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটি আমাদের পক্ষে আসেনি। তারাই জয়ের যোগ্য ছিল। এটাই বাস্তবতা। আমাদের সেটি মেনে নিতে হবে। তবে সত্যি বলতে আমরা খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলাম।'
তিনি আরও বলেন, 'আমি আমার খেলোয়াড়দের ধন্যবাদ জানাতে চাই। এবং যারা আমাদের আরেকটি বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছাতে অসাধারণভাবে সহায়তা করেছেন, তাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাতে চাই।'
আর্জেন্টিনার ক্লাব নিউয়েলস ওল্ড বয়েজের খেলোয়াড় হিসেবেই স্কালোনির ফুটবলজীবনের শুরু। শৈশবে লিওনেল মেসিও একই ক্লাবে খেলেছিলেন।
এরপর প্রায় দুই দশক ধরে তিনি আর্জেন্টিনা, স্পেন, ইতালি এবং অল্প সময়ের জন্য ইংল্যান্ডে পেশাদার ফুটবল খেলেছেন।
তবে ডান প্রান্তের মধ্যমাঠের খেলোয়াড় ও রক্ষণভাগের খেলোয়াড় হিসেবে তিনি আর্জেন্টিনার জ্যেষ্ঠ জাতীয় দলের হয়ে মাত্র সাতটি ম্যাচ খেলেছেন। জাতীয় দলের জার্সিতে তার সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্ত আসে ২০০৬ সালের বিশ্বকাপে।
সেবার শেষ ষোলোর ম্যাচে মেক্সিকোর বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ২-১ গোলের জয়ে তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মাঠে ছিলেন।
