হারানো সম্প্রদায়: মণিপুরের জঙ্গল ছেড়ে ইসরায়েলের পথে ইহুদি ‘বিনেই মেনাশে’রা
ভারতের একেবারে উত্তর-পূর্ব কোণে মিয়ানমার ঘেঁষা পাহাড়ি এলাকায় 'বিনেই মেনাশে' সম্প্রদায়ের কয়েক হাজার মানুষের বাস। মণিপুরের একটি কিবুতজ বা কৃষিভিত্তিক গ্রামে বাস করেন এই সম্প্রদায়ের শিমন গ্যামথেনলাল।
সম্প্রতি তার বাঁশের তৈরি কুঁড়েঘরে গিয়ে দেখা যায়, ইংরেজি ও হিব্রু ভাষায় ছাপা ইহুদি ধর্মের নানা লেখা গুছিয়ে রাখছেন তিনি। পাশেই মোড়ায় বসে তার পরিবারের নারীরা দুপুরের খাবারের জন্য জঙ্গল থেকে কুড়িয়ে আনা শাকসবজি কাটছিলেন। খাবারগুলো দেখতে দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় ঘরানার, কিন্তু ইহুদিদের 'কোশার' বা হালাল নিয়ম মেনেই তৈরি।
মণিপুরের এই বিচ্ছিন্ন জনপদের মানুষগুলো বিশ্বাস করে, তারা ইসরায়েলের 'হারানো ১০ সম্প্রদায়ের' একটি। তারা নিজেদের জুডাহর রাজা মানাসের বংশধর বলে দাবি করেন, যাকে প্রায় ২ হাজার ৮০০ বছর আগে নির্বাসিত করা হয়েছিল। ভারতের মণিপুর ও মিজোরাম রাজ্যে এই বিনেই মেনাশেদের সংখ্যা প্রায় ১০ হাজার। তবে এখন তাদের অনেকেই ইসরায়েলে পাড়ি জমাচ্ছেন।
বংশপরম্পরায় তারা তাদের সন্তানদের শিখিয়ে আসছেন, কীভাবে তাদের পূর্বপুরুষেরা প্রাচীন মধ্যপ্রাচ্য থেকে এশিয়া পেরিয়ে এই জঙ্গলে এসে আশ্রয় নিয়েছিলেন। নিজেদের ঐতিহাসিক উৎস প্রমাণের চেয়ে তারা নিজেদের ধর্ম পালন নিয়েই বেশি আগ্রহী।
অর্থোডক্স ইহুদি পুরুষদের মতো কানের দুই পাশে বিশেষ কায়দায় চুল রাখা গ্যামথেনলাল বলেন, 'তোরাহ-এর ওপর আমাদের অগাধ বিশ্বাস। ইসরায়েল সরকারের প্রতিও আমাদের পূর্ণ আস্থা রয়েছে। তারা কথা দিয়েছে, ২০৩০ সালের মধ্যে সব বিনেই মেনাশেকে ইসরায়েলে নিয়ে যাবে।' তিনি জানান, তাদের সবার পাসপোর্ট প্রস্তুত রয়েছে।
'অপারেশন উইংস অব ডন'
নব্বইয়ের দশক থেকেই এই সম্প্রদায়ের প্রায় অর্ধেক মানুষ ধাপে ধাপে ইসরায়েলে চলে গেছে। বৃহস্পতিবার 'অপারেশন উইংস অব ডন'-এর আওতায় ইসরায়েল সরকার আরও প্রায় ২৫০ জন মেনাশিকে বিমানে করে তেল আবিবে নিয়ে যাবে। বাকিদেরও শীঘ্রই নিয়ে যাওয়া হবে।
২০০৫ সালের আগে যাওয়া প্রাথমিক দলগুলোর অনেকেই পশ্চিম তীরের হেবরন এবং গাজার ইসরায়েলি বসতিগুলোতে নিজেদের আবাস গড়েছিল। গত বছরের নভেম্বরে ইসরায়েল সরকার ভারতে থাকা বাকি প্রায় ৫ হাজার ৮০০ মেনাশিকে একসঙ্গে অভিবাসনের সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। এদের খরচের একটি অংশ ইসরায়েল সরকারই বহন করছে।
ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী বেনিয়ামিন নেতানিয়াহু এই অর্থায়নকে একটি 'গুরুত্বপূর্ণ জায়নবাদী সিদ্ধান্ত' বলে অভিহিত করেছেন। তার মতে, এটি ইসরায়েলের উত্তরের গালিল অঞ্চলকে আরও শক্তিশালী করবে। লেবাননে হিজবুল্লাহর সঙ্গে যুদ্ধে সম্প্রতি এই অঞ্চলগু বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর হামাসের হামলার পর শুরু হওয়া যুদ্ধে ইসরায়েলের শ্রমশক্তিতে বড় ধরনের ঘাটতি দেখা দিয়েছে। অনেক ইসরায়েলি সেনাদলে যোগ দিয়েছেন বা রকেট হামলার কারণে বাস্তুচ্যুত হয়েছেন। পশ্চিম তীরের ফিলিস্তিনিদের নিয়মিত কাজ থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছে। নেপাল ও থাইল্যান্ডের মতো দেশগুলো থেকেও প্রবাসী শ্রমিকের আগমন কমে গেছে। ফলে অর্থনীতিকে সচল রাখতে মরিয়া ইসরায়েল এখন বিনেই মেনাশেদের মতো গোষ্ঠীগুলোকে স্বাগত জানাচ্ছে।
ধর্ম নাকি অর্থনীতি?
তবে মেনাশিরা বলছেন, তারা ধর্মের টানেই ইসরায়েলে যেতে চান। মণিপুরের কিবুতজে বসবাসকারী বেঞ্জামিন হাওকিপ বলেন, 'আমরা ইহুদি ধর্ম অনুসরণ করি, কিন্তু এখানে আমরা আমাদের সব রীতিনীতি পালন করতে পারি না। আমাদের কিছু প্রার্থনার জন্য মিনিয়ান বা নির্দিষ্টসংখ্যক মানুষের প্রয়োজন হয়, যা এই পাহাড়ে মেলা ভার। তাই আমরা ধর্মের জন্যই ইসরায়েলে যেতে চাই।'
অবশ্য শুধু ধর্মই একমাত্র কারণ নয়। মণিপুর ভারতের অন্যতম দরিদ্র অঞ্চল। ২০২৩-২৪ সালের তথ্য অনুযায়ী, এই রাজ্যের মাথাপিছু আয় বছরে মাত্র ১ হাজার ২০০ ডলারের কাছাকাছি। অন্যদিকে ইসরায়েলের মাথাপিছু আয় ৫৫ হাজার ডলারের বেশি।
হিব্রু ভাষার শিক্ষক গ্যামথেনলাল বলেন, 'আমরা ইসরায়েলে যেতে চাই। এর ৯০ শতাংশ কারণ হলো আমাদের ধর্ম। তবে হ্যাঁ, সেখানকার শিক্ষা ও অন্যান্য সুবিধাও এখানকার চেয়ে অনেক ভালো।'
ভারতে থাকা মেনাশিদের বেশির ভাগই পারিবারিক খামারে বা দিনমজুর হিসেবে কাজ করেন। যারা ইতোমধ্যে ইসরায়েলে গেছেন, তারা মূলত ট্রাক চালান অথবা নির্মাণাধীন ইমারত ও কারখানায় কাজ করেন। তারা তাদের আত্মীয়দেরও ভারতে না থেকে ইসরায়েলে আসার তাগিদ দিচ্ছেন।
তবে ইসরায়েলে বসবাসকারী জেসিকা থাংজমের মতে, এই পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাওয়ানো বেশ কঠিন। তিনি বলেন, কৃষিভিত্তিক জীবন থেকে হঠাৎ একটি 'উচ্চ প্রযুক্তিভিত্তিক পরিবেশে' গিয়ে মানিয়ে নেওয়া সহজ নয়।
শিকড়ের সন্ধান ও ইহুদি পরিচয়
মণিপুরে মেনাশিদের কুকি সম্প্রদায়ের অংশ হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করা হয়। তারা যে ভাষায় কথা বলে, তা তিব্বতি-বর্মি পরিবারের অন্তর্ভুক্ত। নৃবিজ্ঞানীদের মতে, তাদের আদি শিকড় বর্তমান চীনের ভূখণ্ডে ছিল। বিংশ শতাব্দীর শুরুতে মার্কিন মিশনারিদের প্রভাবে বেশির ভাগ কুকি খ্রিষ্টধর্মে দীক্ষিত হয়।
১৯৭০-এর দশকে কয়েকজন ইসরায়েলি নৃবিজ্ঞানী ভারতের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে আসেন। তারা লক্ষ করেন, এই সম্প্রদায়ের খ্রিষ্টপূর্ব কিছু রীতিনীতির সঙ্গে ইহুদি প্রথার বেশ মিল রয়েছে। কুকিদের কিছু মন্ত্রের সুর তাদের পরিচিত মনে হয়েছিল, তাদের লোককথায় মিশর থেকে পালানোর ঘটনার ছায়া ছিল এবং ভূমিকম্পের মতো বিপদের সময় তারা 'মানাসে!' জাতীয় একটি শব্দ উচ্চারণ করত। এভাবেই তারা বিনেই মেনাশে হিসেবে স্বীকৃতি পায়।
ভারতের বিনেই মেনাশে কাউন্সিলের সভাপতি ডব্লিউ এল হাংশিং বলেন, 'আমাদের বলা হয় হারানো সম্প্রদায়, আর হারানো মানে হারানোই! এত প্রাচীন একটি ঘটনার কোনো ডিএনএ প্রমাণ এখন খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।' তিনি মনে করেন, বিজ্ঞানীরা যারা জৈবিক প্রমাণের খোঁজ করছেন, তারা ভুল পথে হাঁটছেন। তার মতে, 'এটা কেবল ঈশ্বরই করতে পারেন।'
দাঙ্গার স্মৃতি ও ইসরায়েলে মৃত্যুর বাসনা
মণিপুরের কিবুতজ থেকে প্রায় চার ঘণ্টার দূরত্বে কাংপোকপি শহরে মেনাশিদের আরেকটি বসতি রয়েছে। কিন্তু ২০২৩ সালের মে মাসে কুকি এবং সমতলে বসবাসকারী সংখ্যাগরিষ্ঠ মেইতেইদের মধ্যে ভয়াবহ জাতিগত দাঙ্গা শুরু হয়, যা মণিপুরকে কার্যত দুই ভাগ করে ফেলে। এই সহিংসতা এখনো পুরোপুরি থামেনি।
দাঙ্গার কারণে ঘরবাড়ি ছেড়ে কিবুতজে আশ্রয় নেওয়া হাওকিপ বলেন, 'কুকি-মেইতেই সহিংসতার পর জীবন আরও কঠিন হয়ে পড়েছে।'
কাংপোকপিতে বসবাসকারী ড্যানিয়েল হাংশিং জানান, ইসরায়েলে যাওয়ার যোগ্যতা প্রমাণের জন্য র্যাবাইদের (ইহুদি ধর্মগুরু) সঙ্গে দেখা করতে তার পুরো পরিবারকে ট্যাক্সি ও ট্রেনে করে আড়াই দিনের এক লম্বা যাত্রা করে পাশের রাজ্যে যেতে হয়েছিল। কারণ, দাঙ্গার পর সমতল ভূমি পার হওয়া সবার জন্যই প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে।
হাংশিংদের মতো পরিবারগুলো দাঙ্গাবিধ্বস্ত মণিপুর ছেড়ে আরেকটি যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশ ইসরায়েলে পাড়ি জমাচ্ছে। ড্যানিয়েল হাংশিং বলেন, 'আমরা জানি ইসরায়েলে অস্থিরতা চলছে, কিন্তু আমাদের সেখানেই যেতে হবে এবং সেখানেই মরতে হবে। আমরা যুদ্ধ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছি না।'
'ভারত আমাদের জন্মভূমি, কিন্তু ইসরায়েল আমাদের নিয়তি। ওই ভূখণ্ডটি আমাদের জন্য প্রতিশ্রুত। আমাদের সেখানে যেতেই হবে', ড্যানিয়েল হাংশিং বলেন।
