যেভাবে এক পোলকা ডট কুমড়া বিশ্বের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত শিল্প স্থাপনা হয়ে উঠলো
বাফেলোতে পা রাখার পর ব্যাপারটা আর অস্বীকার করার উপায় রইল না—কুমড়োগুলো যেন পিছু ধাওয়া করছিল, ওরা ছিল সবখানে!
এর সূচনা হয়েছিল পশ্চিম জাপানের এক প্রত্যন্ত দ্বীপে, যেখানে ইয়ায়োই কুসামার ফোঁটা ফোঁটা দাগওয়ালা কুমড়োই পর্যটকদের কাছে মূল আকর্ষণ। নাওশিমা দ্বীপের পশ্চিম বন্দরে ফেরি থেকে নামতেই যাত্রীদের স্বাগত জানায় একটি নাদুসনুদুস লাল কুমড়ো। এই দ্বীপটি যেন সংস্কৃতিপ্রেমী পর্যটকদের জন্য এক চুম্বক, যারা এর জাদুঘর এবং আধুনিক শিল্পকর্মের টানে ছুটে আসেন। উপহারের দোকানগুলো থরে থরে সাজানো কুমড়োর স্যুভেনিয়ারে। এমনকি স্থানীয় বাসগুলোও কুসামার স্বাক্ষরস্বরূপ পোলকা ডটে ঢাকা, আর তার গায়ে সাঁটানো রয়েছে এই প্রিয় সবজিটির ছবি।
দ্বীপের দক্ষিণ তীরে, শান্ত সমুদ্রের মাঝে যেন মুকুট পরে দাঁড়িয়ে আছে একটি হলুদ কুমড়ো। দিনের প্রায় সবসময়ই তাকে ঘিরে থাকে আইফোন হাতে দর্শনার্থীদের ভিড়। এই কুমড়োগুলো নাওশিমার প্রাকৃতিক দৃশ্যের এমন এক অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছে।
এক সপ্তাহ পরে, আমি দক্ষিণ কোরিয়ায় ফিরে আসি, যেখানে আমি তখন থাকতাম, এবং আরেকটি দ্বীপের পর্যটন কেন্দ্রে যাই। জেজু দ্বীপের বোন্টে মিউজিয়ামে, কুসামার বিখ্যাত 'ইনফিনিটি রুম' (অসীম আয়নার ঘর)-এ প্রবেশের লাইনের ওপর দেখি আরেকটি কুমড়ো। কয়েক সপ্তাহ কেটে গেল—আমি কুমড়োগুলোকে মন থেকে প্রায় মুছেই ফেলেছিলাম—এমন সময় মেলবোর্নের ন্যাশনাল গ্যালারি অফ ভিক্টোরিয়ার প্রবেশ হলেই দেখা পেলাম বিশাল এক কুমড়োর, যার মাকড়সার মতো ছড়ানো 'পা' দেখে মনে হচ্ছিল যেন সেটি নেচে চলেছে।
তিনটি ভ্রমণ, চারটি বিশাল কুমড়ো। ব্যাপারটা কী?
এরপর, আমার নিজের শহরে যাওয়ার পরিকল্পনা করার সময় জানতে পারলাম, হার্শহর্ন মিউজিয়ামের যে কুসামা কুমড়োটি সাধারণত সেখানে থাকে, সেটিও বাফেলোর দিকে যাত্রা করছে। আমার পৌঁছানোর ঠিক আগেই সেখানকার একেজি আর্ট মিউজিয়ামে একটি প্রদর্শনীর জন্য।
ওরা কি আমার পিছু নিচ্ছিল? নাকি আমিই ওদের পিছু নিচ্ছিলাম?
আসলে, কোনোটাই নয়—এ তো কুসামার কুমড়োর সাম্রাজ্য; আমরা কেবল তার বাসিন্দা। এই জাপানি শিল্পীর সৃষ্টি বছরের পর বছর ধরে দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়েছে, এবং এর গতি কমার কোনো লক্ষণই নেই। আপনি ওসাকার এসপেস লুই ভিতোঁতে যান বা সুইজারল্যান্ডের বেইলার ফাউন্ডেশনে, শিল্প জগতে আপনি খুব বেশি দূর যেতে পারবেন না একটি (বা দশটি) কুমড়োর সাথে ধাক্কা না খেয়ে।
প্রত্যেক শিল্পীরই নিজস্ব স্বাক্ষর বা মোটিফ থাকে: মোনের জলপদ্ম, ও'কিফের ফুল। আর শিল্প প্রতিষ্ঠানগুলোরও সবসময়ই দর্শক টানার মতো কিছু তুরুপের তাস থাকে, তা সে পোলকের ড্রিপ পেইন্টিং হোক বা ক্যাল্ডারের মোবাইল ভাস্কর্য। এখন সেই জায়গা দখল করে নিচ্ছে কুমড়ো। এগুলো যেন এক একটি 'ল্যান্ডমার্ক' হিসেবে কাজ করছে, যা একটি প্রত্যন্ত দ্বীপ, একটি ছোট জাদুঘর বা এমনকি একটি বড় প্রতিষ্ঠানের গ্যালারিকেও বিশ্ব মানচিত্রে স্থান করে দিচ্ছে। বোন্টে মিউজিয়াম তাদের প্রিয় কুমড়োটির বর্ণনায় ঠিক এটাই স্বীকার করে লিখেছে যে এই শিল্পকর্মটি 'বিশ্বের বিখ্যাত সাংস্কৃতিক স্থানগুলিতে পেয়েছে।'
একটি জাদুঘর যখন গর্ব করে বলে যে তার শিল্পকর্মের আরও অনেক আত্মীয়স্বজন অন্যত্র আছে, তখন তা হয়তো এই যুগে খুব একটা অবাক করার মতো নয়। কিন্তু এই ধারণাটা শিল্পের সেই পুরোনো যুক্তির বিরুদ্ধে যায়, যেখানে বলা হয় কোনো শিল্পকর্মের মূল্য তার দুষ্প্রাপ্যতার ওপর নির্ভরশীল। ভাস্কর্য, সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট, সস্তা স্যুভেনিয়ার এবং বিলাসবহুল হ্যান্ডব্যাগে কুমড়োর সংখ্যা যতই বাড়ছে, মানুষকে এর দিকে টেনে আনার শক্তি যেন ততই বাড়ছে।
কে এই কুমড়ার শিল্পী?
১৯২৯ সালে জাপানের মাৎসুমোতোতে জন্মগ্রহণকারী কুসামা কিশোর বয়সেই তার শিল্পকর্ম প্রকাশ্যে প্রদর্শন শুরু করেন। ১৯৪৬ সালে তিনি তার প্রথম কুমড়োর কাজটি প্রদর্শন করেন, যা ছিল একটি নিহোঙ্গা-শৈলীর ঐতিহ্যবাহী চিত্রকলা। এরপর কয়েক দশক ধরে তিনি এই থিম থেকে বিরতি নেন এবং এই সময়ে তিনি তার স্বাক্ষরস্বরূপ পোলকা ডট এবং আয়নার ঘরের মতো অন্যান্য ভিজ্যুয়াল মোটিফ তৈরি করেন, যা ২০১০-এর দশকে তুমুল জনপ্রিয়তা লাভ করে।
কুসামার শিল্পকর্মে বিন্দুর ব্যাপক পুনরাবৃত্তি দেখা যায়, যা দিয়ে তিনি এক ধরনের 'আত্মবিলুপ্তি' অর্জন করতে চান। বিদ্রূপের বিষয় হলো, যে প্রক্রিয়াটি তার 'আত্মবিলুপ্তির' জন্য তৈরি, সেই প্রক্রিয়াটিই শিল্প জাদুঘরে তার আজকের এই সর্বব্যাপী উপস্থিতির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, কারণ তার চোখ ধাঁধানো—এবং অবিশ্বাস্যভাবে ফটোজেনিক—নকশা এবং প্যাটার্নগুলো দর্শক সমাগম বাড়ানোর জন্য বিখ্যাত হয়ে উঠেছে।
কুমড়োর 'উদার ও নিরহঙ্কার রূপ' দ্বারা দীর্ঘকাল ধরে মুগ্ধ কুসামা বারবার কুমড়োর মোটিফে ফিরে এসেছেন, যা তার খেয়ালি, ফোঁটাযুক্ত ভাস্কর্যগুলোকে চেনা যায় এমন এক রূপ দিয়েছে। ১৯৯৩ সালের ভেনিস বিয়েনালে, যেখানে তিনি ১৯৭০-এর দশকের মানসিক স্বাস্থ্য সংকটের পর আন্তর্জাতিক শিল্প জগতে যেন নতুন করে ফিরে এলেন, কুসামা কুমড়োকে পুরোপুরি আলিঙ্গন করেন। সেখানে তিনি 'মিরর রুম (পামকিন)' প্রদর্শন করেন, যেখানে অসীম প্রতিফলনে অগণিত কুমড়ো দেখা যাচ্ছিল এবং এমনকি তিনি দর্শকদের ছোট ছোট কুমড়ো উপহারও দেন।
নাওশিমার হলুদ কুমড়োটি, যা ১৯৯৪ সালে স্থাপন করা হয়েছিল, সেটি তার প্রথম বড় আকারের, আউটডোর কুমড়োর ভাস্কর্য বলে মনে করা হয়, যা ভবিষ্যতের অগণিত কুমড়োর পথ প্রশস্ত করেছিল।
এদের সংখ্যা গোনার চেষ্টা করাটাও মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো, আর পরিস্থিতি আরও জটিল হয় যখন দেখা যায় অনেকেরই একই নাম ('পামকিন')। নাওশিমার হলুদ কুমড়োর সাথে পরে যোগ হয় তার লাল প্রতিবেশী, যা ২০০৬ সালে সম্পন্ন হয়। বোন্টে মিউজিয়ামেরটি ২০১৩ সালে এবং হার্শহর্নেরটি ২০১৬ সালে তৈরি। এখন পর্যন্ত কুসামার সবচেয়ে উঁচু ব্রোঞ্জের কুমড়োটি গত বছর লন্ডনের কেনসিংটন গার্ডেন্সে উন্মোচন করা হয়, যা প্রায় ২০ ফুট উঁচু। সাম্প্রতিক অন্যান্য কাজের মধ্যে রয়েছে এসএফএমওএমএ-তে থাকা পাঁচ মাথাওয়ালা কুমড়োর মূর্তি এবং মেলবোর্নের ন্যাশনাল গ্যালারি অফ ভিক্টোরিয়াতে দেখা সেই উচ্ছল 'ডান্সিং পামকিন' (২০২০)।
কিন্তু এ তো কেবল কুমড়োর খোসার ওপরের অংশের আঁচড়। ডালাস মিউজিয়াম অফ আর্ট বর্তমানে তার কুমড়ো-ভর্তি আয়নার ঘর 'অল দ্য ইটারনাল লাভ আই হ্যাভ ফর দ্য পামকিনস' (২০১৬) প্রদর্শন করছে। সেখানে কুমড়োর সংখ্যা? অসীম।
৯৬ বছর বয়সী এই শিল্পী ১৯৭৭ সাল থেকে একটি মানসিক স্বাস্থ্যকেন্দ্রে বসবাস করছেন এবং রাস্তার ওপারেই তার স্টুডিওতে সহকারীদের সাথে প্রতিদিন কাজ করেন। তিনি প্রথম কুমড়ো দেখেছিলেন প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় তার দাদার সাথে একটি নার্সারিতে গিয়ে এবং বলেছেন, 'আমার শৈশব থেকেই এরা আমার জন্য এক বিশাল স্বস্তির কারণ।'
যেসব গ্যালারিতে প্রায়শই মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া ধারণামূলক শিল্পকর্ম এবং দুর্বোধ্য ভাষায় ভরা ওয়াল টেক্সট থাকে, সেখানে অনেক দর্শকই কুসামার কুমড়োর মধ্যে সেই একই স্বস্তি খুঁজে পান।
শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজনেস প্রফেসর এবং আর্ট বিজনেস ল্যাবের প্রতিষ্ঠাতা মেরি ইচেলসন বলেন, 'অনেক সমসাময়িক শিল্প বোঝার জন্য পূর্ব জ্ঞান বা শিল্প ইতিহাসের জ্ঞান প্রয়োজন, কিন্তু কুমড়োগুলো সত্যিই সহজেই বোঝা যায়।'
জাদুঘরগুলো যখন ক্রমবর্ধমান কঠিন তহবিল সংকটের সাথে লড়াই করছে, তখন ব্যাপক দর্শক আকর্ষণ করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কুসামার কাজের মধ্যে একটি 'ওয়াও ফ্যাক্টর' রয়েছে এবং এটি বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই রাজনৈতিকভাবে নিরপেক্ষ, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই একটি জনপ্রিয় পছন্দে পরিণত হয়েছেন।
ইচেলসন বলেন, 'প্রচুর অর্থনৈতিক চাপ রয়েছে। যদি আপনি এমন একজন শিল্পীকে প্রদর্শন করতে পারেন যার সব বয়সের মানুষের কাছে বিতর্কহীন আবেদন রয়েছে এবং যার শিল্পকর্মে গভীরতা ও দক্ষতাও রয়েছে, তবে এটি সবার জন্যই লাভজনক পরিস্থিতি।'
এই গ্রীষ্মে ন্যাশনাল গ্যালারি অফ ভিক্টোরিয়াতে তার কাজের প্রদর্শনীটি প্রতিষ্ঠানের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি টিকিট বিক্রি হওয়া শো ছিল। ২০১৭ সালে হার্শহর্নেও একই রকম ঘটনা ঘটেছিল, যখন একটি ব্লকবাস্টার কুসামা প্রদর্শনী জাদুঘরের উপস্থিতি রেকর্ড ভাঙতে সাহায্য করেছিল এবং প্রতিষ্ঠানের সদস্যপদ ৬৫৬৬ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছিল।
এই কুমড়োগুলো একটি উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ। কুসামা পরপর দুই বছর বিশ্বের সর্বোচ্চ বিক্রীত শিল্পী হিসেবে স্থান পেয়েছেন এবং গত বছর বিক্রি হওয়া ২০০০ সালের পরে তৈরি সবচেয়ে দামী ২৫টি শিল্পকর্মের মধ্যে তিনটি ছিল কুমড়োর ভাস্কর্য, যার মধ্যে একটি ক্রিস্টিজে ৫.৬ মিলিয়ন ডলারে বিক্রি হয়েছিল।
এত কুমড়ো দেখে সহজেই চিন্তা হতে পারে যে জাদুঘরগুলো ক্রমশ একই রকম হয়ে যাচ্ছে, যেন একই মেন্যুকার্ডের চেইন রেস্তোরাঁ। কিন্তু কুসামার এই সাফল্য এসেছে তার কয়েক দশকের ব্যর্থতা এবং সংগ্রামের পর, যার মধ্যে রয়েছে মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা যা তাকে শিল্প জগৎ থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল এবং নিউইয়র্কে তার পুরুষ সমসাময়িকদের ছায়ায় ঢাকা পড়ার বছরগুলো। নর্থইস্টার্ন ইউনিভার্সিটির সমসাময়িক শিল্পকলার ইতিহাসবিদ গ্লোরিয়া সাটনের জন্য, এই চ্যালেঞ্জগুলোই তার বর্তমান আধিপত্যকে আরও উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলেছে।
সাটন বলেন, 'তার কাজের এই সর্বব্যাপী উপস্থিতি নিয়ে আমার কোনো সমস্যা নেই, কারণ যখন তিনি প্রথম এটি তৈরি করেছিলেন, তখন এটিকে ইচ্ছাকৃতভাবে দমিয়ে রাখা হয়েছিল। ... এতটা ভৌত স্থান, চাক্ষুষ মনোযোগ দখল করা এবং সেটিকে এমন এক ভাষায় অনুবাদ করা যা বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে দেওয়া যায়, তা এককথায় অসাধারণ।'
একদিক থেকে, তার বাণিজ্যিক সাফল্য এমন একজন শিল্পীর জন্য সাফল্যের চূড়ান্ত চিহ্ন, যিনি একসময় ওয়ারহোলের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন এবং পপ আর্টের সাথে গভীরভাবে জড়িত। সাটন বলেন, 'তিনি এমন কয়েকজন শিল্পীর মধ্যে একজন যাকে আপনি একই সাথে সাধারণ মানুষের কাছে জনপ্রিয় এবং ১ শতাংশ ধনীর সংগ্রহে দেখতে পাবেন।'
এর আনন্দময় বাহ্যিক রূপের পরেও, কুসামার শিল্পের মধ্যে গভীর প্রশ্ন এবং অন্ধকার উদ্বেগও রয়েছে। সাটনের কাছে, কুমড়োগুলোকে তার বিস্তৃত পোলকা-ডট অনুশীলন থেকে আলাদা করা যায় না—যার শিকড় রয়েছে শৈশবের হ্যালুসিনেশনে এবং যা রাজনৈতিক প্রচারেও ব্যবহৃত হয়েছে।
সাটন বলেন, 'এটা বোঝা গুরুত্বপূর্ণ যে আপনারা এখন কুমড়োর গায়ে যে ডট দেখছেন, তা ভিয়েতনাম যুদ্ধের প্রতিবাদে নগ্ন শরীরে আঁকা সেই ডটের সাথেই সংযুক্ত।'
যদিও তার কাজ এখন ব্যাপক আবেদন তৈরি করেছে, তবে এর জন্ম হয়েছিল প্রান্তিক অবস্থান থেকে, বলেন 'ইয়ায়োই কুসামা: ইনভেন্টিং দ্য সিঙ্গুলার'-এর লেখক এবং কুসামা বিশেষজ্ঞ মিদোরি ইয়ামামুরা।
ইয়ামামুরা বলেন, 'তিনি খুব খুশি হয়ে এই শিল্পকর্মগুলো তৈরি করছেন না, বরং প্রান্তিক বিশ্ব থেকে মূলধারার দিকে তাকিয়ে তৈরি করছেন।' তিনি উল্লেখ করেন যে কুমড়ো কতটা বিশ্রী এবং ভারী হতে পারে। এটি এক ধরনের আত্ম-প্রতিকৃতি হিসেবে কাজ করে, যা 'শিল্পীর সামাজিক রীতিনীতির সাথে মানিয়ে চলতে না পারার অক্ষমতারই প্রতিনিধিত্ব করে।'
সেই অদ্ভুত বিশ্রীতার মধ্যেই এমন কিছু আছে যা মন ছুঁয়ে যায়।
ইয়ামামুরা স্মরণ করেন, যখন কুসামার কুমড়োটি নাওশিমায় স্থাপন করা হয়েছিল, দ্বীপবাসীরা শীঘ্রই তাদের নিজস্ব সংস্করণ তৈরি করে তাদের গেটে রাখতে শুরু করেছিল। 'এরা এমন মানুষ যারা কখনও সমসাময়িক শিল্পকর্ম দেখেনি, এবং তারা এটিকে এতটাই পছন্দ করতে শুরু করেছিল যে এটি তাদের পরিচয় হয়ে ওঠে,' তিনি বলেন। 'এটি এমন একটি থিম যা সব স্তরের মানুষের কাছেই খুব সহজবোধ্য।'
বাফেলো-ভিত্তিক শিল্পী মাইকেল মারারিয়ান এই মাসে একেজি মিউজিয়ামে কুমড়োটি দেখার পর যা অনুভব করেছিলেন, তার জন্য 'সহজবোধ্য' শব্দটি হয়তো যথেষ্ট নয়।
শিল্পকর্মটিকে 'জীবনের চেয়েও বড়' বলে বর্ণনা করে তিনি বলেন, এটি তাকে শৈশবে 'জ্যাক অ্যান্ড দ্য বিনস্টক' পড়ার দিনগুলোতে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল। এটি তার মধ্যে যে অনুভূতি জাগিয়েছিল, তাও ছিল সমানভাবে শিশুসুলভ।
'আপনার সত্যিই মন চাইবে ওগুলোকে শুধু ছুঁতে, ওদের ওপর হাত বোলাতে,' তিনি বলেন। 'এমনকি জড়িয়ে ধরতে।'
