নেশন্স কাপের ফাইনালে স্বাগতিক আইভরি কোস্ট, প্রতিপক্ষ নাইজেরিয়া
একই রাতে দুই সেমি-ফাইনাল থেকে নির্ধারিত হয়ে আফ্রিকান নেশন্স কাপের দুই ফাইনালিস্ট৷ প্রথম সেমিতে এবারের টুর্নামেন্টের চমক দক্ষিণ আফ্রিকাকে টাইব্রেকারে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে নাইজেরিয়া। পরের সেমিতে স্বাগতিক দর্শকদের আনন্দে ভাসিয়ে কঙ্গোকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে আইভরি কোস্ট।
আইভরিকোস্ট এবার সহ পঞ্চমবারের মতো নেশনস কাপের ফাইনালে উঠল। নাইজেরিয়ার এটি অষ্টম ফাইনাল। তবে দুই দল এবারই প্রথম শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হতে চলেছে।
দল দুটি এবারের আসরে একই গ্রুপে পড়েছিল। গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচে আইভরিকোস্টকে ১-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়েছিল নাইজেরিয়া। ফাইনালেও ফেভারিট হিসেবেই নামবে ঈগলসরা৷
প্রথম সেমি-ফাইনালে নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময়ের খেলা ১-১ গোলের সমতায় শেষ হয়। নাইজেরিয়াকে পেনাল্টি থেকে করা গোলে এগিয়ে দেন ট্রুস্ট একং। ম্যাচের শেষ মিনিটে সেই গোল পেনাল্টি থেকেই শোধ করেন দক্ষিণ আফ্রিকার মোকোয়েনা। এরপর আর গোল না হলে ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে ৪-২ গোলে জিতে ফাইনালে উঠে যায় নাইজেরিয়া।
অপরদিকে দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে সেবাস্তিয়ান হলারের একমাত্র গোলে কঙ্গোকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে স্বাগতিক আইভরি কোস্ট। ম্যাচের ৬৫ মিনিটে গোলটি করেন হলার। এই স্ট্রাইকার কিছুদিন আগেই ক্যান্সার জয় করে মাঠে ফিরেছেন। উপলক্ষটা সারাজীবন মনে রাখার মতোই রাঙিয়ে নিয়েছেন হলার৷
