২০২৬ বিশ্বকাপের মাধ্যমে ১১ বিলিয়ন ডলার আয়ের লক্ষ্য ফিফার
কাতার বিশ্বকাপের এখনো দুই ম্যাচ বাকি, কিন্তু এরই মধ্যে ২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে তোড়জোর শুরু করে দিয়েছে ফিফা। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো জানিয়েছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপের মাধ্যমে ১১ বিলিয়ন ডলার আয় করার প্রত্যাশা রয়েছে ফুটবলের শীর্ষ সংস্থাটির। তবে আগামী বিশ্বকাপ ৪৮ দলেরই হবে কিনা তা নিয়ে এখনো অনিশ্চয়তা রয়েই গেছে।
শুক্রবার (১৬ ডিসেম্বর) ফিফা কাউন্সিলের সভায় আগামী চার বছরের জন্য ১১ বিলিয়ন ডলারের বাজেট পাশ করা হয়েছে, যা গত চার বছরের তুলনায় দ্বিগুণ! মূলত সম্প্রচার স্বত্ব ও স্পন্সরশিপ চুক্তি, টিকিট এবং হসপিটালিটি থেকে আয়কেই প্রাধান্য দেওয়া হয়েছে এই বাজেটে। উল্লেখ্য যে, উত্তর আমেরিকার তিনটি দেশ কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপে একাধিক এনএফএল স্টেডিয়াম ব্যবহার করা হবে বলে জানিয়েছে ফিফা।
কাউন্সিল সভায় জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বলেন, "আমরা ফুটবলের ভবিষ্যত নিয়ে আশাবাদী। আমরা বিশ্বাস করি যে সারা বিশ্বে এই খেলাটি বড় রকম প্রভাব ফেলে।"
ফিফা সাধারণত কিছুটা কমিয়ে বাজেট হিসাব করে থাকে এবং বছর শেষে দেখা যায় তারা লক্ষ্যমাত্রা অতিক্রম করে গেছে। গত মাসেই ফিফা ঘোষণা করেছিল যে কাতার বিশ্বকাপ উপলক্ষে করা বিভিন্ন বাণিজ্যিক চুক্তি থেকে ৭.৫ বিলিয়ন ডলার আয় করেছে সংস্থাটি; যা রাশিয়া বিশ্বকাপের চেয়ে ১ বিলিয়ন ডলার বেশি।
২০১৭ সালের জানুয়ারিতে ফিফা কাউন্সিল ১৬টি গ্রুপে তিনটি করে দল খেলানো এবং ৮০ ম্যাচ ফরম্যাটে যাওয়ার ব্যাপারে রাজি হয়।
রবিবার আর্জেন্টিনা বনাম ফ্রান্সের ম্যাচের মধ্য দিয়ে কাতার বিশ্বকাপের পর্দা নামবে। এ বিশ্বকাপে ছিল ৬৪টি ম্যাচ। আটটি গ্রুপ তাদের ম্যাচ খেলার মাধ্যমে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত চাপ থাকে যে কারা যাবে পরবর্তী রাউন্ডে।
যে দেশগুলো বিশ্বকাপে কখনো কোয়ালিফাই করেনা বললেই চলে, ৪৮ দলের বিশ্বকাপের মাধ্যমে সেসব দেশে ফুটবলের মান উন্নয়নের সুযোগ তৈরি হবে বলে মনে করে ফিফা। কিন্তু ফিফার নিজস্ব গবেষণাই বলছে, ৩২ দলের বিশ্বকাপের মাধ্যমেই সর্বোচ্চ মানের খেলা নিশ্চিত করা সম্ভব। ১৯৯৮ সাল থেকে বিশ্বকাপে এই নিয়মই চলে আসছে এবং এর ফলে প্রতি গ্রুপ থেকে দুটি করে দল নক-আউট পর্বে যেতে পারে।
কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপের ফরম্যাট নিয়ে আলোচনার পাচ বছর পর ফিফা কর্মকর্তারা আবারও পরামর্শ দিয়েছে যে, ১২টি গ্রুপ ও ১০৪ ম্যাচ ফরম্যাটেও খেলা হতে পারে। সেক্ষেত্রে তৃতীয় স্থানে থাকা দলগুলো অনেকদিন পর্যন্ত জানতেই পারবে না যে তারা পরবর্তী রাউন্ডে গিয়েছে কিনা।
আর যদি ১০৪ ম্যাচ ফরম্যাটে খেলা হয় তাহলে ৩২ দিনের টুর্নামেন্টের সঙ্গে আরও বাড়তি দিন যোগ হতে পারে।
ইংলিশ ব্রডকাস্টার ফক্স এবং কাতারের বেইন স্পোর্টসের মতো বড় কিছু প্রতিষ্ঠানের সাথে সম্প্রচার স্বত্ব নিয়ে চুক্তি হয়ে যাওয়ার পরেও ফিফা খেলার ফরম্যাটে পরিবর্তন আনার কথা ভাবছে।
