কেমন ছিল ১৯১৮’র মহামারিকালের মার্কিন নির্বাচন?
মার্চের শুরুর দিকে মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রার্থীতার প্রতিযোগিতায় ডেমোক্র্যাটরা যখন বেশ দৌড়ঝাঁপ করছিল, তখনই যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে জেঁকে বসে করোনাভাইরাসের ভয়াবহ থাবা। তখনই প্রশ্ন উঠতে থাকে, ৩ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া নির্বাচনে কীভাবে ভোটারদের নিরাপদ রেখে ভোট দেওয়া যায়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নির্বাচন ঘিরে উত্তেজনা, ক্যাম্পেইন, সভা-সমাবেশ, ভোট প্রদানের চিত্রসহ অনেককিছুই বদলে দেয় এই মহামারি করোনাভাইরাস।
১০২ বছর আগে এরকমভাবেই যুক্তরাষ্ট্রের রাজনীতিতে প্রভাব ফেলেছিলো আরেকটি মহামারি, যা স্প্যানিশ ফ্লু হিসেবেই পরিচিত। ওই মহামারিতে যুক্তরাষ্ট্রের ৬ লাখ ৭৫ হাজার মানুষের প্রাণ গেলেও ঠিকই ওইবছর নভেম্বরের প্রথম মঙ্গলবার নিয়ম অনুযায়ী মধ্যবর্তী কংগ্রেশনাল নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। ১৯১৮ সালের ৫ নভেম্বর অনুষ্ঠিত ওই নির্বাচনের সময় স্প্যানিশ ফ্লু'য়ের সংক্রমণ চূড়াতে ছিল বলে সিবিএস নিউজের এক প্রতিবেদন থেকে জানা যায়।
করোনা সংক্রমণের ভয় কাটিয়ে ভোট প্রদানের ক্ষেত্রে উৎসাহ দিতে আজকের দিনে মার্কিন রাজনীতিবিদরা সভা-সমাবেশে সংক্রামক রোগ বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকদের নিয়ে হাজির হলেও ১০২ বছর আগের ওই নির্বাচনে রাজনীতিবিদদের মাথায় এসব আসেনি। তবে বর্তমানের মত তারাও মহামারির তোয়াক্কা না করে নির্বাচন অনুষ্ঠিত করার বিষয়ে একমত ছিল সবাই।
তখনকার গণমাধ্যমের খবর বিশ্লেষণ করে দেখা যায়, মহামারির কারণে অনেকক্ষেত্রেই নির্বাচনী প্রচার-প্রচারণা স্থগিত করতে হয়েছে তখনকার প্রার্থীদের।
মহামারি স্প্যানিশ ফ্লু এর সংক্রমণ এড়াতে কেন্টাকি অঙ্গরাজ্যের রাজধানী লুইজিভিলে সব ধরণের নির্বাচনী প্রচার-প্রচারণা নিষিদ্ধ করা হয় ওই নির্বাচনে।
টোয়াইস অ্যা উইক মেসেঞ্জার নামে তৎকালীন একটি পত্রিকার খবরে ডেমোক্র্যাটদের ক্যাম্পেইন কমিটির মুখপাত্র জেমস গার্নেটের বক্তব্য হিসেবে লেখা হয়, "আমরা সব-ভাবে সহযোগিতা করতে (নির্বাচন অনুষ্ঠানের ক্ষেত্রে) প্রস্তুত আছি। কোথাও যদি সংক্রমণের বা বিপদের কোনো প্রমাণ পাওয়া যায় তবে আমরা আমাদের নির্ধারিত সমাবেশগুলোও স্থগিত করে দেব।"
কানসাস অঙ্গরাজ্য নিয়ে এক খবরে বলা, সেখানে এসব নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করে চার্চের বাইরে কেউ কেউ সমাবেশ করেছে। তবে সরকারি স্বাস্থ্য অধিদপ্তরের কর্মকর্তারা খোঁজ পেলে সেগুলোও নিষিদ্ধ করে দিতেন।
১৯১৮ সালের উইসকনসিন স্টেট জার্নালের ২৭ অক্টোবরের খবর অনুযায়ী, অঙ্গরাজ্যটিতে প্রার্থীরা 'নীরবে কাজ' করতেন। প্রচার প্রচারণার অংশ হিসেবে তারা সংবাদপত্রে, বিলবোর্ডে বিজ্ঞাপন দিতেন এবং ডাকযোগ চিঠি পাঠিয়ে ভোট চাইতেন।
ফ্রেসনো মর্নিং রিপাবলিকান নামে একটি পত্রিকায় নির্বাচনের দিনের খবরে বলা হয়, "ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটারদের একজন একজন করে ভোটকেন্দ্রে প্রবেশের পরামর্শ দেওয়া হয়েছে এবং সব ধরণের স্বাস্থ্যবিধি মেনে চলার জন্য বলা হয়েছে।"
সান ফ্রান্সিসকো ক্রনিকলের এক খবরে বলা হয়, ১৯১৮ সালের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচন ছিল আমেরিকার ইতিহাসে প্রথম 'মাস্কড ব্যালট' নির্বাচন।
ঠিক ১০২ বছর পর এসে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেশনাল ভোটারদের প্রায় একইধরণের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। তবে আগের নির্বাচনে ডাকযোগে ভোট দেওয়ার সুযোগ না থাকলেও এবার সংক্রমণ এড়াতে ভোটাররা ডাকযোগে ভোট দিতে পারছেন।
